Estados Unidos prohíbe el uso de Juul, pero los jóvenes vapers ya están cambiando a productos más nuevos.

Análisis: Juul solo es la cuarta marca de cigarrillos electrónicos más populares entre los adolescentes, quienes están optando por alternativas desechables.

Esta semana, Estados Unidos efectivamente prohibió Juul después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos ordenara al fabricante de cigarrillos electrónicos retirar sus productos populares del mercado.

Los expertos han elogiado el movimiento como significativo. Pero también están preocupados de que estos esfuerzos no estén a la altura de una industria de vaping en constante cambio, donde los jóvenes saltan rápidamente de un producto a otro.

La prohibición de la FDA pone fin a años de controversia para Juul, cuyos vapes discretos han sido acusados de ayudar a enganchar a toda una nueva generación al nicotina.

En 2020, la FDA ordenó que se retiraran de los estantes las cápsulas de cigarrillos electrónicos con sabor a menta y jugo, afectando muchos de los productos de Juul. La escalada de esta semana se produjo porque los reguladores afirmaron que Juul no proporcionó suficiente evidencia para evaluar la toxicidad y los peligros de sus cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco y mentol, lo que dejó a la FDA incapaz de "evaluar los posibles riesgos toxicológicos del uso de los productos de Juul".

Juul, por su parte, ha argumentado que sus dispositivos de vapeo ayudan a los fumadores regulares a dejar los cigarrillos y ha dicho que luchará contra la medida. El viernes, un tribunal de apelaciones puso temporalmente en espera la prohibición mientras Juul apela.

La prohibición sigue siendo trascendental, según Lauren Czaplicki, investigadora de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins, porque es una de las primeras denegaciones de marketing para una marca con una participación sustancial en el mercado de Estados Unidos y para un producto con sabor a mentol. Señala que otras marcas como Vuse, Logic y NJOY han obtenido autorización de mercado para diversos productos y sistemas de cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco, pero a Juul se le negó.

La investigación muestra que las prohibiciones de cigarrillos con sabor sí hacen la diferencia: un estudio de 2020 realizado por la Universidad George Mason analizó la prohibición por parte de la FDA de cigarrillos con sabor en 2009 y encontró que redujo el consumo de tabaco en un 43% en los jóvenes menores de edad y en un 27% en los adultos jóvenes.

Es probable que la negativa de la FDA a la comercialización tenga un impacto", dice Czaplicki. "Juul sigue siendo un producto popular entre los jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos, y Juul tiene un cierto nivel de reconocimiento de marca y prestigio cultural entre los jóvenes que pueden ser susceptibles al consumo de nicotina".

Pero aunque Juul todavía tiene una parte dominante en el mercado estadounidense, su popularidad entre los jóvenes ha disminuido en los últimos años, dice la Dra. Devika Rao, una pulmonóloga pediátrica de UT Southwestern. Una reciente encuesta federal encontró que Juul era solo el cuarto producto más popular entre los estudiantes de secundaria y preparatoria: el cigarrillo electrónico desechable Puff Bar ocupó el primer lugar, seguido por Vuse y Smok en segundo y tercer lugar.

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Según los datos, sabemos que Juul no es el más utilizado", dice Rao. "Los adolescentes hoy en día prefieren los vaporizadores desechables, dispositivos que se pueden comprar en línea o en una tienda". Cuestan tan solo $10 cada uno y son de un solo uso, además no están incluidos en la prohibición de sabores de 2020, aunque utilizan la misma tecnología que Juul".

Los adolescentes a menudo cambian de producto a producto, creando una estrategia de prevención tipo Whac-a-Mole", afirma Mónica M. Zorilla, investigadora en Stanford. Cuando la FDA priorizó la aplicación de la normativa contra dispositivos de cigarrillos electrónicos con sabor como Juul en 2020, eximió a los cigarrillos electrónicos desechables y a los productos de cigarrillos electrónicos con sabor a mentol, dice Zorilla.

Un estudio de Stanford encontró que los adolescentes luego pasaron a utilizar esos cigarrillos electrónicos que estaban exentos. "Los jóvenes optaron por cigarrillos electrónicos desechables como Puff Bar en lugar de los de tipo cápsula [como Juul]", dice Zorilla. "Como un joven me dijo, 'cualquier cosa con sabor a fruta' es popular entre sus compañeros. Esto se debió en parte a la aplicación y en parte a que los desechables seguían teniendo muchos sabores.

Rao señala que el marketing en las redes sociales es lo suficientemente astuto e insidioso como para que los adolescentes cambien de productos de vapeo antes de que los adultos siquiera sean conscientes de ellos. Ella destaca que la última tendencia son los llamados "vapes de bienestar", que ni siquiera se comercializan como cigarrillos electrónicos.

Ella dice: 'Puedes vapear cosas como melatonina o vitaminas para sentirte mejor y quedarte dormido más rápido'". Estos son dispositivos de vapeo disfrazados, y las empresas no están obligadas a indicar la concentración o qué hay en estos productos. "Los productos más nuevos representan un nivel de riesgo completamente nuevo".

Se necesita más acción, dice Czaplicki. Ella dice que la FDA debería emitir de inmediato una orden para retirar todos los productos de vapeo que se están vendiendo sin autorización de mercado, de los estantes de las tiendas y en línea. Esto incluiría a Puff Bar.

Reducir la cantidad y el tipo de dispositivos de cigarrillos electrónicos con sabores disponibles para la venta en Estados Unidos probablemente tenga un impacto sustancial en la reducción del vapeo en los jóvenes", dice ella. "Al mismo tiempo, es improbable que reduzca la utilidad de los cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco para ayudar a los adultos fumadores a dejar de fumar por completo".

El vapeo está exponiendo a una nueva generación a la adicción a la nicotina, según afirma Rao, y los investigadores todavía están descubriendo cómo tratar la adicción a la nicotina en niños en lugar de en adultos.

Estos productos a menudo se perciben como menos dañinos que fumar, pero todavía conllevan riesgos porque los adolescentes están predispuestos a volverse adictos a las sustancias. Rao, quien atiende a pacientes en el centro médico para niños de Dallas, explica que Juul descubrió cómo hacer que la nicotina sea más potente para dar un golpe más potente al cerebro, permitiendo así una mayor sensación de placer al usar el vapeo.

Tomar solo unas cuantas inhalaciones de un cigarrillo electrónico puede llevarlos a desarrollar adicción, y afecta cosas como el rendimiento escolar, el rendimiento deportivo, y puede llevar a consecuencias graves como lesiones pulmonares", dice Rao. Los estudios también demuestran que vapear aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Ella dice que las tasas de vapeo disminuyeron durante dos años durante la pandemia, pero los médicos ahora están preocupados de que el restablecimiento de las redes sociales y la flexibilización de las restricciones signifiquen que esas tasas podrían aumentar nuevamente.

Cuando hablo con mis pacientes, o están vapeando o todos sus amigos están vapeando y pueden sentir presión para empezar a usar estos productos", dice Rao. "Los padres y educadores necesitan tener estas conversaciones sobre el daño que pueden causar".

Fuente: The Guardian