La Corte Federal de Estados Unidos respalda la prohibición del ITC sobre el IQOS de PMI.

Recientemente, un tribunal de apelaciones federal de Estados Unidos confirmó la prohibición de importación impuesta por la Comisión de Comercio Internacional (ITC) sobre los productos de la marca IQOS, propiedad de Philip Morris International (PMI). El tribunal declaró que PMI había esperado demasiado tiempo para impugnar la validez de la prohibición. Sin embargo, PMI ha afirmado que aún planea comenzar a vender productos IQOS en Estados Unidos para mayo de 2024.

Juez: PMI cree que la ITC abusó de su poder pero no planteó el problema ante el tribunal. El tribunal considera esto como una renuncia.

El panel de jueces opinó que PMI había abandonado su argumento -que ITC había abusado de su discreción al implementar la prohibición sin consultar con la FDA como lo exige la ley. PMI afirmó que si las dos agencias hubieran consultado antes de la decisión de la comisión, la prohibición de importación no se habría implementado.

PMI cree que la FDA aprobó estos productos porque se considera que son beneficiosos para la salud y es probable que convenzan a la ITC de no implementar una prohibición.

De acuerdo con un documento preliminar, PMI ha expresado su oposición a una propuesta de suspensión temporal de la implementación de una prohibición de importación.

Sin embargo, la jueza Kara F. Stoll dictaminó que el argumento de PMI llegó demasiado tarde, lo que les llevó a concluir que PMI retiró su apelación respecto a este argumento.

El juez Stoll agregó que el panel considera que la ITC cumplió con su obligación de consultar con la FDA al emitir una carta a la agencia y publicar un aviso en el Federal Register anunciando que el comité estaba considerando prohibir los productos IQOS y solicitando comentarios.

Antecedentes: ITC alega que IQOS infringe las patentes de Renault y prohíbe su importación.

Según documentos judiciales, la Comisión de Comercio Internacional (ITC, por sus siglas en inglés) llevó a cabo una investigación sobre el sistema de calentamiento de tabaco y el palillo de tabaco de la marca IQOS de PMI, a petición del competidor Reynolds American Inc. en mayo de 2020. La tarea del comité era determinar si el producto de PMI había utilizado un sistema de calentamiento de tabaco y un palillo de tabaco que infringieran la patente del sistema de vaporización VUSE de Reynolds American Inc.

En septiembre de 2021, la Comisión de Comercio Internacional descubrió que los productos IQOS habían violado la patente de Reynolds Tobacco. La comisión emitió posteriormente una prohibición de importación, afirmando que los productos de la marca IQOS violaban la Sección 337 de la Ley Arancelaria de Comercio de 1930, la cual prohíbe la importación de productos que infringen patentes estadounidenses.

En diciembre de 2021, PMI apeló ante el tribunal federal de circuito con respecto a la prohibición de importación y solicitó que el tribunal revocara la prohibición. PMI argumentó en su apelación que la prohibición era inapropiada debido a que la Comisión de Comercio Internacional (ITC, por sus siglas en inglés) no consultó adecuadamente con la FDA, y que el fallo de la comisión concluyó incorrectamente que el producto IQOS infringía la patente de Reynolds Tobacco.

PMI considera que la patente de Renault Tobacco es inválida debido a la obviedad, y por lo tanto no se puede infringir.

Sin embargo, en la opinión del viernes, el panel de expertos rechazó el argumento de PMI sobre la invalidez de la patente. El panel de apelaciones consideró que la conclusión final de la ITC sobre la validez de la patente no era arbitraria ni caprichosa, y por lo tanto no podía ser revocada.

Última respuesta: PMI todavía planea vender su producto IQOS en Estados Unidos en mayo del 2024.

Un representante de British American Tobacco, la empresa matriz de Reynolds Tobacco, ha informado a Law360 que Reynolds continuará "defendiendo vigorosamente" su propiedad intelectual y su cartera de innovación.

Un representante de PMI informó a Law360 que la compañía estaba decepcionada con la decisión del tribunal, pero aún tienen la intención de vender sus productos IQOS en Estados Unidos para mayo de 2024.

El representante dijo: "Nuestro plan comercial ha logrado avances significativos, incluyendo el desarrollo de ventas, distribución, comercio minorista, participación del consumidor y capacidades de soporte en los Estados Unidos. La decisión de hoy es una excepción, ya que se han tomado decisiones opuestas en Europa y Asia, considerando inválida la misma serie de patentes".

ITC se negó a hacer comentarios.

Se ha informado que las patentes en cuestión son US Patent No. 9901123 y 9930915, las cuales han sido objeto de una demanda.

Abogado: Lecciones para las empresas chinas de las disputas de patentes

Según Tang Shunliang, un abogado experimentado en el campo del tabaco electrónico y socio de Beijing Zhong Lun Wende (Kunming) Law Firm, en un artículo titulado "¿Será la industria china de cigarrillos electrónicos la siguiente en enfrentar una prohibición después de que se prohibiera IQOS en Estados Unidos?", publicado en el Juju Think Tank, sugiere que la disputa de patentes tiene importantes implicaciones para las empresas chinas de cigarrillos electrónicos. Tang recomienda que las asociaciones de la industria y las empresas principales dentro del sector de los cigarrillos electrónicos establezcan una organización de la industria centrada en las patentes y trabajen en las siguientes áreas.

La organización aprovechará sus recursos y contratará expertos legales y en propiedad intelectual en el nuevo campo del tabaco para formar un poderoso equipo de expertos, brindando consultoría de gestión de crisis a las empresas miembro y adoptando diversas estrategias para responder al bloqueo de patentes de las empresas extranjeras de tabaco en el mercado nacional de cigarrillos calentados pero no quemados. Cuando surjan disputas en países de mercado objetivo, la organización brindará consultas oportunas sobre patentes a las empresas nacionales. En áreas tecnológicas críticas, la organización puede establecer una alianza de propiedad intelectual o un grupo de patentes para compartir algunas patentes, beneficiarse mutuamente y aumentar la participación en el mercado nacional de productos en el mercado internacional. El abogado Tang cree que PMI ahora puede evadir las restricciones regulatorias sobre IQOS y entrar en el mercado estadounidense con ILUMA, pero ILUMA aún debe someterse a una revisión del PMTA.

Referencias:

El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos ha respaldado la prohibición impuesta por la Comisión de Comercio Internacional a los dispositivos IQOS de Philip Morris.