
El 3 de diciembre, The Guardian Australia publicó un artículo titulado "‘Sin simpatía’: ¿por qué siguen abriendo tiendas de cigarrillos electrónicos en toda Australia seis meses antes de que entre en vigencia la prohibición?" El informe arroja luz sobre el estado actual del mercado de cigarrillos electrónicos en Australia. A pesar de un número significativo de transacciones ilegales de cigarrillos electrónicos en el país, el artículo destaca que ha habido un aumento en la apertura de tiendas de cigarrillos electrónicos solo unos meses antes de que entre en vigencia la inminente prohibición de los cigarrillos electrónicos.
Sin embargo, se prevé que las tiendas de cigarrillos electrónicos en Australia enfrenten el cierre o tengan que cambiar a la venta de otros productos el próximo año, ya que se implementará una prohibición de importación a principios de 2024. Además, se introducirán regulaciones para restringir la fabricación nacional, publicidad, suministro y venta de cigarrillos electrónicos no terapéuticos y desechables de un solo uso.
Un informe reciente sugiere que la situación económica actual está afectando a las pequeñas empresas. El informe indica que muchas pequeñas empresas están luchando por sobrevivir en medio de la actual recesión económica. Factores como la disminución del gasto del consumidor, el aumento de la competencia y los costos operativos crecientes representan desafíos significativos para estas empresas. Según el informe, uno de los principales problemas que enfrentan las pequeñas empresas es la disminución del gasto del consumidor. Con los consumidores reduciendo las compras no esenciales, las pequeñas empresas enfrentan una disminución significativa en las ventas. Esta disminución en los ingresos ha llevado a problemas de flujo de efectivo y dificultades para cumplir con las obligaciones financieras. Además, las pequeñas empresas encuentran cada vez más difícil competir contra las corporaciones más grandes. Estas empresas más grandes tienen la ventaja de la escala, lo que les permite ofrecer precios más bajos y atraer a más clientes. Las pequeñas empresas, por otro lado, están luchando por mantenerse al día con las guerras de precios y les resulta difícil retener su base de clientes. Otro factor que contribuye a los desafíos que enfrentan las pequeñas empresas son los crecientes costos operativos. El alquiler, los servicios públicos y los precios de las materias primas han estado aumentando constantemente, lo que hace que sea más caro para las pequeñas empresas operar. Además, las actuales tasas de inflación han afectado negativamente a estas empresas, lo que agrava aún más su carga financiera. El informe enfatiza la importancia del apoyo gubernamental a las pequeñas empresas durante estos tiempos desafiantes. Sugiere que los responsables de la formulación de políticas deberían brindar asistencia financiera y crear condiciones favorables para que estas empresas prosperen. Mediante la implementación de medidas como exenciones fiscales, préstamos a bajo interés y regulaciones simplificadas, los gobiernos pueden ayudar a aliviar las dificultades que enfrentan las pequeñas empresas y contribuir a su sostenibilidad. En conclusión, el informe resalta las dificultades que enfrentan las pequeñas empresas en el clima económico actual. Subraya la necesidad de intervención gubernamental para apoyar a estas empresas y garantizar su supervivencia. Con las políticas adecuadas en su lugar, las pequeñas empresas pueden superar los desafíos a los que se enfrentan actualmente y seguir haciendo una valiosa contribución a la economía.
En los últimos cuatro años, David ha presentado quejas ante el gobierno municipal local, la policía, la Oficina de Impuestos de Australia, así como políticos federales y estatales, con respecto a una tienda ilegal de cigarrillos y cigarrillos electrónicos frente a su casa.
Con un cartel que dice "Solo efectivo", los cigarrillos electrónicos se pueden ver en los estantes a través de la ventana de la tienda. Con frecuencia, se puede observar a personas saliendo de la tienda con paquetes visiblemente obvios de cigarrillos ilegales en mano. David afirma que incluso la policía local reconoce la presencia de transacciones ilegales.
Él dijo que esta es una de las tiendas más concurridas en el pequeño pueblo de Gipsland, Victoria, ubicado al este de Melbourne. Expresa su enojo, afirmando que paga impuestos cada año. Sin embargo, esta tienda en particular logra evadir impuestos, sin mencionar las sustancias adictivas que la rodean (cigarrillos electrónicos y tabaco). Pero la policía afirma no tener poder, argumentando que es un asunto federal, mientras que el gobierno municipal dice que es responsabilidad de la policía. Independientemente de a quién se queje, sus quejas son desestimadas.
David, quien se negó a revelar su nombre completo, expresó preocupaciones acerca de ser asociado con la rivalidad de la industria tabacalera. Además, mencionó que "muchos habitantes de la zona podrían resentirme por luchar en contra de esto, ya que es un área empobrecida que depende en gran medida de estas tiendas asequibles para satisfacer su adicción".
Él cree que la falta de acciones de ejecución y las altas ganancias son las principales razones por las que las tiendas de cigarrillos electrónicos siguen operando, y estas tiendas todavía resisten ante las importantes reformas propuestas por primera vez en noviembre de 2022, hace un año.
El próximo año, las tiendas de cigarrillos electrónicos estarán obligadas a cerrar o vender otros productos. Se tiene previsto implementar una prohibición de importación a principios de 2024, junto con regulaciones para prevenir la fabricación nacional, publicidad, suministro y venta de cigarrillos electrónicos de un solo uso no terapéuticos y desechables.
A pesar de esto, desde que se anunciaron las reformas, se han establecido miles de tiendas de este tipo en toda Australia, incluso muchas de ellas se encuentran ubicadas frente a escuelas. La oposición de la comunidad no ha podido disuadirlos.
Las ganancias sustanciales de estas tiendas significan que cualquier multa por vender a menores de edad, o por vender cigarrillos electrónicos con nicotina que no contengan nicotina, son simplemente castigos menores", dijo David.
Su juego está llegando a su fin, sin embargo, todavía obtendrán beneficios, aunque sea ocultando todos sus activos y dinero. Cuando llegue el momento de cerrar, se marcharán con su riqueza.
Según informes de los medios de comunicación, en julio de 2022, varios propietarios de tiendas de cigarrillos electrónicos en Queensland fueron arrestados durante una redada policial, y se confiscaron cigarrillos ilegales y miles de cigarrillos electrónicos de nicotina. Sin embargo, parece que este caso no ha detenido la operación y venta de productos ilegales en sus tiendas.
El jefe compareció nuevamente ante la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur en marzo de 2023, donde se determinó que existían "motivos razonables" para creer que la Comisión de Delitos de Nueva Gales del Sur sospechaba su participación en "actividades relacionadas con el crimen" vinculadas a la misma tienda.
El veredicto detalla cómo se descubrió que el propietario llevaba 530,000 dólares australianos en efectivo en su vehículo a principios de ese mes en Nueva Gales del Sur. La Comisión de Delitos de Nueva Gales del Sur fue autorizada para confiscar el dinero de las cuentas bancarias asociadas con sus dos tiendas de cigarrillos electrónicos.
Durante el período comprendido entre el 1 de abril de 2022 y el 30 de septiembre de 2023, el Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur confiscó más de 485,000 cigarrillos electrónicos y líquidos para cigarrillos electrónicos, con un valor de mercado estimado que supera los 15.5 millones de dólares australianos.
El Dr. Kerry Chant, Director de Salud de New South Wales, explicó a The Guardian Australia en noviembre de 2022 que a pesar de las próximas reformas, las tiendas continúan operando y prosperando. Cuando se le preguntó por qué cree que esto es así, el Dr. Chant dijo: "Claramente, hay cierta rentabilidad en esta situación".
Aunque ella cree que el trabajo de las autoridades en el estado está teniendo un impacto, reconoce la necesidad urgente de implementar reformas federales en el 2024 para realmente tener un impacto en el comercio.
La oferta es tan amplia... nuestros oficiales de cumplimiento solo pueden completar una fracción de las tareas.
De acuerdo con las próximas reformas, los cigarrillos electrónicos terapéuticos utilizados para ayudar en el cese del tabaquismo seguirán disponibles para los pacientes, con recetas disponibles a través de las farmacias.
Los productos suministrados por las farmacias ahora deberán cumplir con estándares de calidad más estrictos, tener una variedad limitada de sabores, estar empaquetados como medicamentos farmacéuticos y cualquier importador deberá contar con una licencia emitida por la Oficina de Control de Medicamentos.
Richard Li es el CEO de Liber Pharmaceuticals, una empresa que suministra productos de cigarrillos electrónicos de nicotina a las redes de farmacias minoristas. Él cree que las reformas gubernamentales frenarán el comercio ilícito.
Hasta ahora, el limitado poder de aplicación ha resultado en una enorme ganancia por la venta ilegal de cigarrillos electrónicos desechables, lo que ha llevado a una explosión en el mercado negro con escasos castigos, solo sanciones impuestas a unas pocas personas que son procesadas", afirmó Li.
Por lo tanto, hemos presenciado de primera mano la aparición de lo que se puede describir como cientos de tiendas de cigarrillos electrónicos que surgen como hongos tanto en áreas urbanas como rurales. Estas tiendas siguen el mismo modelo de negocio, llevan un inventario prácticamente idéntico y desconsideran por completo la ley.
Una serie reciente de ataques incendiarios a tiendas de tabaco en los estados de Victoria y Queensland sugiere que el crimen organizado se ha afianzado firmemente en la cadena de suministro ilegal de cigarrillos electrónicos, corriendo en paralelo con el tabaco ilegal, según él.
El aviso de cumplimiento del gobierno es oportuno... y tiene como objetivo romper las cadenas de suministro ilegal que se han arraigado en las calles de Australia en los últimos años", dijo él.
David Inall, CEO de la Asociación de Minoristas Independientes de Australia, ha declarado que la asociación "se asegurará de que la nueva ley se comprenda completamente, ya que todos los minoristas deben cumplirla".
Él afirmó que cualquier individuo o entidad que no cumpla con las regulaciones debe ser tratado por las agencias correspondientes de aplicación de la ley.
El profesor Terry Slevin, CEO de la Asociación de Salud Pública de Australia, no muestra ninguna simpatía hacia los miles de pequeños minoristas que han tenido que cerrar sus tiendas o reducir su inventario de cigarrillos electrónicos después de la implementación de las reformas.
Él afirmó que muchas tiendas están vendiendo cigarrillos electrónicos "sin nicotina" que en realidad contienen cantidades significativas de sustancias adictivas, y los están vendiendo conscientemente a niños en violación de las regulaciones actuales.
Sullivan cree que la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos está financiando a ciertos minoristas con la esperanza de ejercer presión sobre el gobierno. Al vender estos productos y depender de ellos para sostener sus negocios, pueden argumentar que estas reformas serán perjudiciales para las pequeñas empresas.
Creo que muchas de estas tiendas son parte de una estrategia político. Si se ven obligadas a cerrar debido a su dependencia de las ventas de cigarrillos electrónicos para obtener ganancias, entonces es un precio que tienen que pagar.
Un operador de negocios competente comprenderá y gestionará los riesgos, y desde el inicio de esta administración, estas reformas han estado en marcha.
Él declaró: "Si abres una tienda de cigarrillos electrónicos en 2023 y esperas obtener ganancias vendiendo cigarrillos electrónicos durante años a pesar de estas reformas gubernamentales explícitas, entonces esa es una apuesta en la que espero que fracases".
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