Un estudio financiado por la FDA afirma falsamente que el uso de los cigarrillos electrónicos afecta negativamente la salud, incrementa la utilización y el costo.
Por el equipo de VV
La desinformación es información incorrecta o engañosa. Es diferente de la desinformación, que es deliberadamente engañosa. Ambas están desenfrenadas en la industria del vaping, sin embargo, es difícil distinguir entre ellas.
Complicando aún más el asunto, resulta imposible determinar si los investigadores de los estudios antivapeo, ya sea desacreditados o defectuosos, llevaron a cabo estudios deficientes de manera intencional o si simplemente eran malos en su trabajo. Muchos defensores de la industria de la vaporización afirman que los investigadores llegan intencionalmente a conclusiones que se ajustan al "supuesto objetivo" de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) de eventualmente prohibir todos los productos de nicotina, especialmente cuando los estudios son financiados por la FDA.
En un estudio reciente, los investigadores encontraron que el uso de cigarrillos electrónicos le cuesta a Estados Unidos $15 mil millones anuales en gastos de atención médica, más de $2,000 por persona al año. El estudio, publicado el 23 de mayo en Tobacco Control, es el primero en examinar los costos de atención médica del uso de cigarrillos electrónicos en adultos mayores de 18 años, según investigadores de la Escuela de Enfermería de la Universidad de California en San Francisco.
Nuestro hallazgo indica que los gastos sanitarios para una persona que usa cigarrillos electrónicos son $2,024 más al año que para una persona que no utiliza ningún producto de tabaco", dijo la autora principal Yingning Wang del Instituto de Salud y Envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, las enfermedades relacionadas con el consumo de cigarrillos combustibles en Estados Unidos tienen un costo de más de $300 mil millones al año, incluyendo más de $225 mil millones en atención médica directa para adultos. Con aproximadamente 30 millones de fumadores, eso significa $10,000 más al año que para una persona que no utiliza productos de tabaco.
Los investigadores basaron sus estimaciones de costos y uso de atención médica en datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2015 a 2018. El uso de atención médica incluía noches en el hospital, visitas a la sala de emergencias, visitas al médico y visitas a domicilio. "Los costos de atención médica atribuibles al uso de cigarrillos electrónicos ya son mayores que nuestras estimaciones de costos de atención médica atribuibles al uso de cigarros y tabaco sin humo", dijo Wang. "Este es un hallazgo preocupante dado que los cigarrillos electrónicos son un producto relativamente nuevo cuyo impacto probablemente aumentará con el tiempo".
Los resultados del estudio parecen basarse en dos supuestos clave, según Jamie Brown, profesor de ciencias del comportamiento y salud y director del Grupo de Investigación de Tabaco y Alcohol del University College London.
En primer lugar, que las asociaciones identificadas entre el uso de cigarrillos electrónicos y un estado de salud deficiente sean causadas por los cigarrillos electrónicos. La mayoría de las personas que usan cigarrillos electrónicos son ex fumadores o fumadores actuales. A pesar de los intentos de ajuste, es probable que al menos parte de la asociación sea realmente causada por los cigarrillos", dijo Brown. "La segunda suposición parece ser que la alternativa es simplemente que estas personas no estarían usando cigarrillos electrónicos. Sin embargo, sabemos que los cigarrillos electrónicos ayudan a las personas a dejar de fumar y que fumar cigarrillos causa enormes gastos en atención médica. Por lo tanto, la pregunta clave es: ¿Cuál es el impacto neto en la utilización de servicios de atención médica cuando se intenta tener en cuenta cómo los cigarrillos electrónicos afectan a la cantidad de personas que fuman cigarrillos? Estos tipos de modelos tienden a sugerir que probablemente haya beneficios netos".
Peter Hajek, director de la Unidad de Investigación de Dependencia del Tabaco en la Universidad Queen Mary de Londres, calificó el estudio como un trabajo "desconcertante". "Los autores informan que las personas que usan cigarrillos electrónicos tienen peor salud y generan mayores costos de salud que los no fumadores, pero no está claro por qué suponen que el gasto excesivo en salud incurrido por los fumadores que intentan limitar su consumo de tabaco usando cigarrillos electrónicos, a menudo debido a problemas de salud agudos, es causado por su reciente uso de cigarrillos electrónicos en lugar de por su hábito de fumar de toda la vida", dijo Hajek. "Esto es como afirmar que el gasto adicional en salud incurrido por las personas con piernas rotas es causado por el uso de muletas".
Investigadores del estudio buscaron ponerle un precio a los costos de salud asociados al uso de cigarrillos electrónicos, sin duda un componente razonable en las decisiones políticas sobre el uso de los mismos, según Chuck Dinerstein, director de medicina en el American Council on Science and Health (ACSH), quien tiene más de 25 años de experiencia como cirujano vascular.
El afirmó que para obtener sus datos, los investigadores desarrollaron un modelo utilizando la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS, por sus siglas en inglés), una encuesta de hogares de la población general en Estados Unidos que incluye preguntas detalladas sobre salud y uso de productos de tabaco. "Los investigadores señalan un estudio que utilizó datos de la NHIS y encontró que los gastos en atención médica atribuibles a fumadores, es decir, los que utilizan productos combustibles, son de $5,602", explicó Dinerstein. "El hallazgo de este estudio, tanto para aquellos que usan exclusivamente cigarrillos electrónicos como para los usuarios duales, es aproximadamente un tercio de esa cantidad. Los cigarrillos electrónicos reducen la utilización de la atención médica y los costos".
Los investigadores señalan que los usuarios exclusivos de cigarrillos electrónicos tenían 'más probabilidades de informar un estado de salud deficiente que aquellos que nunca han usado tabaco'. Esto no es sorprendente; nadie afirma que los cigarrillos electrónicos no causen ningún daño; son menos nocivos que la alternativa. Al igual que la prescripción de buprenorfina es menos nociva que la adquisición en el mercado libre de fentanilo... Los cigarrillos electrónicos llevan en el mercado 15 años y han sido el producto de tabaco preferido por los adultos jóvenes durante ocho años. Considero discutible la suposición de que los cigarrillos electrónicos por sí solos hayan aumentado los costos de salud hasta este punto.
Cameron English, director de Bio-ciencias en ACSH, cree que el estudio tenía varios fallos críticos, siendo el más grave la suposición de que el uso de cigarrillos electrónicos tendría un impacto negativo en la salud de una persona y que este impacto negativo aumentaría la utilización y el costo. "Los autores asumieron lo que deberían haber demostrado", afirmó English. "Esto es especialmente preocupante porque la evidencia existente sugiere que vapear es mucho menos dañino que fumar. En lugar de aumentar los gastos de atención médica, es probable que el uso de cigarrillos electrónicos reduzca la cantidad de dinero gastado en tratar a fumadores enfermos. En resumen, el artículo sobre el control del tabaco es terrible".
Aunque la propia investigación es científicamente sospechosa, según English también se deben resaltar otros dos detalles preocupantes. "En primer lugar, la FDA financió este estudio de baja calidad y luego negó públicamente cualquier participación hasta que el artículo fue publicado. En segundo lugar, las acciones de la agencia parecen reflejar un esfuerzo más amplio para moldear la literatura revisada por pares sobre vapeo para luego utilizarla como justificación para regulaciones excesivas de los cigarrillos electrónicos".
También debe tenerse en cuenta que si bien la principal preocupación de la FDA es salvar a los jóvenes de los peligros de los cigarrillos electrónicos, los investigadores en el estudio financiado por la FDA señalan preocupaciones sobre el aumento del uso de los cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes, especialmente aquellos de edades comprendidas entre los 15 y los 24 años. "La Iniciativa por la Verdad, un grupo contra el tabaquismo financiado por dinero proveniente del acuerdo sobre el tabaco, informa que aquellos de 15 a 17 años tienen "16 veces más probabilidades de usar cigarrillos electrónicos que las personas de 25 a 34 años", explica English. "Entre las limitaciones del estudio, los investigadores indican que los jóvenes, aquellos a los que deberíamos estar más preocupados por, no se incluyeron en el estudio. "No incluimos a los jóvenes en el análisis debido a su baja utilización de servicios de atención médica", dijeron los investigadores".
EVALI causó caos
Ya sea desinformación o información falsa, está costando vidas. Está impidiendo que los fumadores de cigarrillos combustibles cambien a productos menos dañinos. Otro estudio reciente liderado por investigadores de la Sociedad Americana del Cáncer muestra que la percepción de los cigarrillos electrónicos como "más dañinos" que los cigarrillos por parte de los adultos en Estados Unidos se duplicó más del doble entre 2019 y 2020, y la percepción de los cigarrillos electrónicos como "menos dañinos" disminuyó entre 2018 y 2020.
El estudio también encontró que el aumento en la prevalencia del consumo de cigarrillos (2019-2020) se limitó a aquellos que percibían los cigarrillos electrónicos como "más dañinos" que los cigarrillos tradicionales, mientras que los aumentos en la prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos se limitaron a aquellos que percibían los cigarrillos electrónicos como "menos dañinos" que los cigarrillos tradicionales, según un comunicado de prensa.
La prevalencia del uso dual de ambos productos solo aumentó entre aquellos que percibieron estos productos como "dañinos". Los resultados coinciden con el brote de lesiones pulmonares asociadas al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo (EVALI) y la pandemia de Covid-19. Los datos fueron publicados en la Revista Americana de Medicina Preventiva.
Mientras que todos los productos de tabaco, incluyendo los cigarrillos electrónicos, representan un riesgo para la salud del usuario, eventos importantes para la salud, como la epidemia de EVALI a finales de 2019 y la pandemia de Covid-19 en 2020, abrieron paso a nuevos riesgos para la salud relacionados con el consumo de tabaco/cigarrillos electrónicos", afirma el comunicado. "Durante este tiempo, la calidad y tipo de información a la que las personas estuvieron expuestas pueden haber moldeado la forma en que comparan los posibles daños de los productos de tabaco, lo cual, a su vez, podría haber alterado sus comportamientos de consumo de tabaco".
Cómo las personas perciben el daño de los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos tradicionales puede predecir su decisión individual de usar productos de tabaco, pero según los autores del estudio, esta es la primera investigación que proporciona evidencia de que esta relación se traduce en cambios de prevalencia a nivel de la población.
Mientras que este estudio mostró cambios bruscos en las percepciones públicas sobre los daños del cigarrillo electrónico versus el cigarrillo durante EVALI y Covid-19, el hallazgo más relevante para la salud pública es que los aumentos en la prevalencia del consumo de cigarrillos y cigarrillos electrónicos ocurrieron principalmente en individuos que percibieron su producto preferido como relativamente menos dañino", dijo Priti Bandi, científica principal de factores de riesgo e investigación de vigilancia de detección en la Sociedad Americana del Cáncer y autora principal del estudio. "Esto sugiere que las percepciones públicas sobre los daños del cigarrillo electrónico versus el cigarrillo influyen en los patrones de consumo de tabaco en la población".
En este estudio, los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Tendencias de Información de Salud patrocinada por el Instituto Nacional del Cáncer, recopilados de más de 10,000 adultos estadounidenses de 2018 a 2020. Los resultados mostraron que la percepción de los cigarrillos electrónicos como "más dañinos" que los cigarrillos se duplicó cada año, aumentando principalmente entre 2019 y 2020 (2018: 6.8 por ciento; 2019: 12.8 por ciento; 2020: 28.3 por ciento), mientras que la incertidumbre (respuestas de "no sé") sobre el daño relativo disminuyó (2018: 38.2 por ciento; 2019: 34.2 por ciento; 2020: 24.7 por ciento).
Las percepciones relativas de "menor daño" disminuyeron (2018: 17.6 por ciento; 2019: 15.3 por ciento; 2020: 11.4 por ciento), mientras que las percepciones de "igual de dañino" se mantuvieron estables (2018: 37.4 por ciento; 2019: 37.7 por ciento; 2020: 35.6 por ciento). El consumo exclusivo de cigarrillos aumentó entre 2019 y 2020 entre aquellos que percibían los cigarrillos electrónicos como relativamente "más dañinos" (2018: 18.5 por ciento; 2019: 8.4 por ciento; 2020: 16.3 por ciento), el uso exclusivo de cigarrillos electrónicos aumentó linealmente entre aquellos que los percibían como relativamente "menos dañinos" (2018: 7.9 por ciento; 2019: 15.3 por ciento; 2020: 26.7 por ciento), y el uso dual aumentó linealmente en aquellos que los percibían "como dañinos" (2018: 0.1 por ciento; 2019: 1.4 por ciento; 2020: 2.9 por ciento).
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Muchas personas también creen erróneamente que lo más peligroso del tabaquismo es la nicotina. Muchos creen falsamente que la nicotina causa cáncer. "Cuando las personas fumadoras perciben que la terapia de reemplazo de nicotina o los productos de vapor de nicotina son igualmente o más perjudiciales que fumar, es menos probable que utilicen productos menos dañinos al intentar dejar de fumar", afirma Kim Murray, investigadora del Taxpayers Protection Alliance.
Murray cree que la amplia percepción errónea sobre la nicotina se debe a desinformación. La desinformación es desenfrenada en los medios de comunicación y en los mensajes del gobierno. Esto puede tener impactos perjudiciales en la salud pública.
Lamentablemente, el número de personas que creen en la desinformación sobre los productos de vapor de nicotina está aumentando", escribió en un artículo de opinión. "Una de las mayores fuentes de desinformación son las noticias falsas compartidas en las redes sociales. Existe una verdadera necesidad de información informativa y precisa sobre fumar y la nicotina, pero la mayoría de las personas no saben dónde encontrar la información", declara Murray. "Un recurso lógico debería ser su proveedor de atención médica. Sin embargo, la mayoría de las veces, esa sería la elección incorrecta porque el 60 por ciento de las enfermeras perciben incorrectamente la nicotina como carcinogénica, y el 72 por ciento cree que los parches de nicotina podrían causar ataques cardíacos".
En abril, los investigadores concluyeron que más del 60 por ciento de todos los médicos creen incorrectamente que todos los productos de tabaco son igualmente dañinos, lo que los hace menos propensos a recomendar cigarrillos electrónicos para las personas que intentan dejar de fumar, según un estudio publicado en JAMA Network Open.
Los autores del estudio, liderado por la Universidad Rutgers, preguntaron a más de 2.000 médicos en Estados Unidos en 2018 y 2019 cómo aconsejarían a los pacientes sobre el uso de cigarrillos electrónicos como método para dejar de fumar cigarrillos convencionales. Uno de cada cuatro médicos desalentó completamente el uso de cigarrillos electrónicos y era más probable que desaconsejaran su uso si el fumador hipotético al que estaban aconsejando era más joven y fumaba poco en comparación con un fumador mayor y con un consumo más alto de cigarrillos convencionales.
Aunque no se encontraron asociaciones entre las creencias de reducción de daños y el hecho de que los pacientes pregunten sobre los cigarrillos electrónicos, la asociación entre las creencias de reducción de daños de los médicos y sus prácticas de recomendación de cigarrillos electrónicos fue significativa.
Será necesario mucho para cambiar las mentalidades y disipar la desconfianza arraigada y en gran parte equivocada hacia la nicotina. Como en muchas áreas de la vida pública, los mitos urbanos y medias verdades, que se arraigan con el tiempo, a menudo son más fáciles de creer que la verdad para muchas personas en la sociedad. Es difícil persuadir a las personas de que las creencias que sostienen son incorrectas", afirma Murray. "Los consumidores merecen información precisa para poder tomar decisiones informadas. El país no logrará la equidad en salud y la justicia social si seguimos desinformando a aquellos que eligen utilizar la nicotina de manera segura.
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