Los defensores de la salud están instando al Consejo de la Ciudad de Columbus a prohibir la venta de cigarrillos mentolados y cigarrillos electrónicos con sabores en tiendas de toda la ciudad.
Amanda Turner, la Directora Ejecutiva de Tobacco 21, declaró que el concejo municipal aún no ha propuesto ninguna legislación, pero la propuesta está siendo redactada actualmente. Turner explicó que este tema surgió por primera vez aproximadamente hace 18 meses durante una conversación con el Departamento de Salud Pública de Columbus.
El Dr. Phillip Gardner, un experto en salud pública, ha afirmado que 85 ciudades en los Estados Unidos han prohibido la venta de cigarrillos de mentol y cigarrillos electrónicos con sabor, y otras 300 ciudades recientemente han prohibido la venta de cigarrillos electrónicos con sabor. Gardner, quien es copresidente del Consejo de Liderazgo para el Control del Tabaco en la Comunidad Afroamericana, también señaló que Canadá tiene una prohibición a nivel nacional sobre la venta de cigarrillos de mentol.
Gardner y Turner afirmaron que prohibir la venta de estos productos en la ciudad comenzará a revertir los efectos de décadas de publicidad dirigida específicamente a personas negras, otras personas de color, mujeres, individuos LGBTQ y otros grupos marginados. Gardner dijo que la industria obtiene ganancias al utilizar "publicidad desproporcionada y pillaje depredador" para explotar a comunidades vulnerables y obtener beneficios.
Según él, los comercializadores de tabaco han descubierto que promocionar cigarrillos mentolados entre celebridades negras y atletas, incluso reduciendo sus costos en comunidades con afroamericanos. Actualmente, el 85% de los fumadores negros utilizan cigarrillos mentolados, mientras que la misma cifra para los fumadores blancos es del 30%. "A principios de la década de 1950, solo el 5% de los afroamericanos fumaban cigarrillos mentolados. Para 1968, este porcentaje casi se había triplicado al 14%. Para 1976, se había triplicado nuevamente al 42% ", dijo Gardner.
Él afirmó que a pesar de que los críticos sugieren que tal prohibición solo crearía un mercado ilegal o empujaría a los compradores a otras jurisdicciones, los datos indican que esto no ha sido el caso en estas áreas. Turner explicó además que los datos demuestran que eliminar tabaco más adictivo de la ecuación ayudaría a las personas a dejar de fumar.
Muchas personas pueden cambiar de productos, pero la investigación indica que si estás usando cigarrillos de mentol y deseas dejar de fumar y cambiar a cigarrillos regulares, tus posibilidades de dejar de fumar con éxito son mayores porque el mentol es un saborizante. Es un agente refrescante que puede suprimir la tos, explicó Turner.
Gardner afirmó que esto es "escandaloso" porque agregar mentol hace que las personas sean más susceptibles a la adicción a la nicotina y más difícil de dejar. "El mentol se define como un anestésico que en realidad cubre el sabor fuerte del humo del tabaco. Tiene un efecto adormecedor y refrescante y permite una inhalación más profunda. Cuanto más inhalas, más toxinas y nicotina ingieres", dijo Gardner. "Cuanto más nicotina y toxinas ingieres, más adicto te vuelves. Dejarlo se vuelve aún más difícil. Por eso lo ponen ahí. Es escandaloso desde el principio.
Gardiner afirmó que la FDA está explorando actualmente la idea de prohibir el uso de mentol en los cigarrillos, pero el proceso llevaría demasiado tiempo. "La FDA está considerando eliminar el mentol, pero desafortunadamente, debido a la demora de la FDA, es importante que comunidades como Columbus tomen acción por sí mismas. La FDA necesitará varios años para lograr esto", dijo.
Turner y Gardner declararon que la prohibición no impediría la presencia de productos dentro de la ciudad, sino solo la venta de los mismos. Por lo tanto, los individuos no tendrían problemas por comprarlos y traerlos desde otros lugares. "Estas leyes se trata de hacer que los minoristas dejen de venderlos y no de que las personas usen su propiedad personal o persigan un porcentaje", dijo Gardner.
Los críticos dicen que la prohibición es injusta para los fumadores que disfrutan de los cigarrillos mentolados o utilizan cigarrillos electrónicos con sabor como una alternativa a los cigarrillos tradicionales. Algunos argumentan que discrimina a los fumadores negros. En respuesta, Gardner afirmó que "los racistas no son médicos de la salud pública, están en la industria del tabaco". "De hecho, ha sido la industria del tabaco la que ha sido discriminatoria, la que ha sido racista", continuó Gardner. "No es el movimiento de control del tabaco el que está tratando de salvar vidas.
Cuando se le preguntó por qué los funcionarios de salud están tomando medidas para prevenir el tabaco aromatizado en lugar del alcohol aromatizado, Gardner explicó que el consumo ocasional de alcohol, sin incluir beber en exceso, no mata a las personas. Sin embargo, "si usas cigarrillos como se espera, el 50% de las personas morirá por fumar".
Los cigarrillos son más mortales. De hecho, las enfermedades relacionadas con el tabaco son la principal causa de muerte en el mundo, incluyendo en Estados Unidos, Ohio, y desafortunadamente en Columbus. Esta es la realidad. Estamos trabajando arduamente para salvar vidas", dijo Gardner.
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