El gobierno australiano ha decretado que la compra de cigarrillos electrónicos requiere de una receta médica emitida por un médico general. Esta política tiene como objetivo regular los cigarrillos electrónicos a través de canales médicos para garantizar su uso seguro y adecuado. Sin embargo, para las empresas de cigarrillos electrónicos, promocionar sus productos a través de canales médicos no es fácil. Esto ha resultado en una variedad muy limitada de productos de cigarrillos electrónicos en el mercado conforme en Australia, generando una amplia controversia y debate.
Recientemente, 2FIRSTS entrevistó al experto australiano en control del tabaco, el Dr. Colin Mendelsoh, con la esperanza de explorar el estado actual, los desafíos y la dirección futura del desarrollo de las políticas de cigarrillos electrónicos en Australia desde su perspectiva.
Colin declaró que el modelo de compra de e-cigarrillos con receta en Australia ha obstaculizado las compras legales, llevando a los consumidores a recurrir al mercado negro y desencadenando una serie de crímenes. Señaló que las regulaciones actuales equivalen a una prohibición, y la historia ha demostrado que la aplicación y el control en las fronteras son ineficaces para reducir el suministro de e-cigarrillos ilegales.
Él cree que los cigarrillos electrónicos, los paquetes de nicotina, el tabaco para masticar y el tabaco calentado deberían ser clasificados como productos para adultos y vendidos a través de establecimientos minoristas verificados por edad, sin necesidad de receta, y deberían ser tan accesibles como los cigarrillos tradicionales.
Colin sugirió que Australia debería clasificar el líquido de cigarrillo electrónico con nicotina como un producto de consumo, regulado por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), en lugar de la Administración de Productos Terapéuticos (TGA).
A continuación se encuentra el contenido de la entrevista exclusiva:
¿Cuál es tu opinión sobre el actual desarrollo del mercado de cigarrillos electrónicos en Australia? ¿Cómo ha impactado directamente en el mercado la reciente regulación estricta de los cigarrillos electrónicos en Australia?
Colin: El modelo de venta de cigarrillos electrónicos solo con receta en Australia ha fallado en gran medida. Los usuarios de cigarrillos electrónicos deben obtener una receta de nicotina de un médico y comprar líquido y hardware de cigarrillos electrónicos en una farmacia. Sin embargo, el 90% de los usuarios de cigarrillos electrónicos rechazan esta vía legal, y pocos médicos están dispuestos a recetar. Los fumadores no creen que necesiten intervención médica, y la limitada selección de productos y los costos más altos en las farmacias dificultan aún más las compras legales.
El resultado es que la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos han recurrido al mercado negro controlado por redes criminales. El mercado negro vende libremente a jóvenes, lo que ha llevado a una alta tasa de adolescentes usando cigarrillos electrónicos. Las guerras entre diferentes grupos criminales han resultado en ataques incendiarios, asesinatos, extorsiones e intimidaciones en tiendas de tabaco y cigarrillos electrónicos. Ahora, los cigarrillos electrónicos se han convertido en el segundo mercado de drogas ilícitas más grande en Australia, sólo detrás de la marihuana.
Estas regulaciones aumentaron inadvertidamente la tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes, ya que el mercado negro facilita el acceso de los jóvenes a los cigarrillos electrónicos. La prohibición de que las tiendas de cigarrillos electrónicos vendan líquido o dispositivos de cigarrillos electrónicos ha llevado al cierre de muchas tiendas. La industria manufacturera también está disminuyendo gradualmente.
Las regulaciones actuales son equivalentes a una prohibición, y la historia muestra que intervenciones adicionales de cumplimiento y controles en las fronteras es poco probable que reduzcan significativamente la oferta de cigarrillos electrónicos ilegales.
En tu opinión, ¿cuáles son los problemas con la regulación actual de los cigarrillos electrónicos en Australia?
Colin cree que clasificar los productos de cigarrillos electrónicos como drogas es un problema fundamental que crea barreras para los fumadores adultos que desean dejar de fumar. La mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos compran en el mercado negro no regulado, lo que aumenta los riesgos de uso y facilita que los adolescentes accedan a estos productos. El mercado negro facilita que los adolescentes, en lugar de dificultarles, obtengan cigarrillos electrónicos, lo que ha llevado a un rápido aumento en el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes.
PRIMERAS: Mencionaste anteriormente que el modelo de "cigarrillo electrónico recetado es un fracaso". ¿Sigues manteniendo esta opinión?
Colin: El modelo de compra de cigarrillos electrónicos solo con receta es una barrera para que los adultos accedan legalmente a los cigarrillos electrónicos, lo que lleva a un próspero mercado negro controlado por organizaciones criminales. También aumenta la tasa de jóvenes que usan cigarrillos electrónicos, ya que los jóvenes pueden acceder fácilmente a cigarrillos electrónicos en el mercado negro. Este modelo dificulta la obtención de cigarrillos electrónicos como una alternativa más segura al tabaco tradicional.
En el contexto de la reducción de daños en el uso de tabaco, ¿cómo crees que los cigarrillos electrónicos juegan un papel en ayudar a los fumadores con el proceso de dejar de fumar?
Colin cree que los cigarrillos electrónicos son una ayuda efectiva para dejar de fumar, más que la terapia de reemplazo de nicotina y posiblemente tan efectiva como el bupropión. Él piensa que los cigarrillos electrónicos son especialmente útiles para fumadores que disfrutan de los aspectos táctiles y sensoriales del tabaco. Colin ve los cigarrillos electrónicos como una herramienta valiosa para los fumadores que no han podido dejar de fumar utilizando otros métodos, y los considera la ayuda más popular para dejar de fumar en Australia, con el potencial de reducir significativamente las tasas de tabaquismo más que cualquier otra intervención.
PRIMEROS: ¿Cómo evalúa la diferencia en los riesgos para la salud entre los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco tradicionales?
El gobierno británico llevó a cabo una revisión sistemática exhaustiva en 2022 y concluyó que "el daño de los cigarrillos electrónicos es al menos un 95% menor que fumar" y que "los riesgos asociados con los cigarrillos electrónicos son solo una pequeña fracción de los riesgos de fumar".
En la mayoría de toxinas nocivas encontradas en el humo de cigarrillo no están presentes o se encuentran en concentraciones mucho más bajas en el vapor de los cigarrillos electrónicos. Los biomarcadores de toxinas y carcinógenos en los cuerpos de los usuarios de cigarrillos electrónicos se reducen significativamente, lo que conduce a una mejoría en la salud. El riesgo estimado de cáncer por el uso de cigarrillos electrónicos es inferior al 0,5% al compararlo con fumar. Después de 15 años de uso de cigarrillos electrónicos en muchos países, no se han reportado muertes y los efectos graves en la salud son extremadamente raros.
PRIMEROS: ¿Cómo crees que el gobierno debería encontrar un equilibrio entre la salud pública y la regulación del mercado de los cigarrillos electrónicos?
Colin cree que para equilibrar la salud pública y la regulación del mercado, Australia necesita abrir el acceso a los cigarrillos electrónicos de nicotina para fumadores adultos, al mismo tiempo que limita la exposición de los jóvenes. Se deben establecer regulaciones para minimizar las barreras para los fumadores adultos, permitiendo que los minoristas con licencia vendan productos solo para uso de adultos, apoyando una amplia variedad de productos y sabores, restringiendo la publicidad solo a fumadores y aplicando una tributación proporcional basada en niveles de riesgo.
Estrategias para reducir la exposición de los adolescentes incluyen una estricta verificación de edad durante las ventas, fuertes multas y revocar licencias para vender cigarrillos electrónicos a menores. La publicidad debe estar restringida y regulada para prevenir el marketing que atraiga a los adolescentes. La educación pública y adolescente debería presentar los cigarrillos electrónicos como herramientas para dejar de fumar, en lugar de dirigirse a los jóvenes o no fumadores. Los nombres de sabores que atraen a los jóvenes deberían ser prohibidos, el empaque debería ser simple, sin colores brillantes e imágenes que atraigan a los jóvenes. Se debe proporcionar una educación honesta y precisa sobre los riesgos de los cigarrillos electrónicos, y se debe hacer cumplir el monitoreo en los puntos de venta para garantizar el cumplimiento.
¿Qué tipo de apoyo debería brindar el gobierno a los consumidores de cigarrillos electrónicos, especialmente a los fumadores que buscan ayuda para dejar de fumar?
Colin cree que el gobierno debería proporcionar información precisa sobre los riesgos relativos de los cigarrillos electrónicos en comparación con fumar, y alentar a los fumadores adultos a cambiar a los cigarrillos electrónicos si no pueden dejar de fumar utilizando otros métodos. Consejos prácticos sobre cómo hacer el cambio y apoyo a las tiendas de cigarrillos electrónicos son cruciales para brindar orientación profesional y aumentar las tasas de abandono del tabaquismo.
PRIMEROS: Estás instando al gobierno a proporcionar alternativas más seguras para los fumadores, incluidos los cigarrillos electrónicos. ¿Puedes compartir algunas sugerencias o planes específicos?
Colin cree que los cigarrillos electrónicos, los productos de bolsitas de nicotina, el snus y los productos de tabaco calentado deberían ofrecerse como bienes de consumo para adultos, vendidos en establecimientos minoristas con licencia y estricta verificación de edad, similar al tabaco o alcohol. Estos productos no deberían requerir receta médica y deberían ser tan accesibles como los cigarrillos combustibles. Diferentes fumadores pueden tener diferentes reacciones a diferentes tratamientos, por lo que es necesario proporcionar una variedad de productos.
PRIMEROS: En tu opinión, ¿cómo debería ajustar Australia sus regulaciones de cigarrillos electrónicos para promover de manera más efectiva la salud pública?
Colin cree que Australia debería clasificar los líquidos de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina como productos de consumo y regularlos bajo la Comisión Australiana de Competencia y Consumo, en lugar de la Administración de Bienes Terapéuticos. Las regulaciones deberían establecer un equilibrio entre permitir el acceso legal para los fumadores adultos y restricciones para los jóvenes. El enfoque preferido implicaría a minoristas con licencia y controles estrictos de verificación de edad. Los productos de cigarrillos electrónicos deberían ser al menos tan accesibles como los cigarrillos tradicionales, y las regulaciones deberían reflejar los menores riesgos asociados con los cigarrillos electrónicos.
PRONÓSTICOS: ¿Cuál es tu predicción para el futuro desarrollo del mercado de cigarrillos electrónicos en Australia?
Colin afirmó que bajo la regulación actual, el mercado negro seguirá dominando, proporcionando a los jóvenes un fácil acceso a productos no regulados y dañinos. La tasa de consumo de tabaco en adultos disminuirá lentamente, el crimen persistirá y más fumadores morirán prematuramente.
Comparación de las políticas regulatorias de Australia sobre los cigarrillos electrónicos con otros países. ¿Qué experiencias internacionales son dignas de aprender?
Colin señaló que el modelo restrictivo de compra de cigarrillos electrónicos solo con receta en Australia es diferente al de otros países occidentales, donde los productos de cigarrillos electrónicos están regulados como artículos de consumo para adultos. Los datos sugieren que este modelo ha llevado a una disminución más rápida en las tasas de tabaquismo y a menores tasas de uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes.
Australia debería buscar orientación en Nueva Zelanda. Nueva Zelanda y Australia tienen políticas y demografías para el control del tabaco similares. Sin embargo, desde que Nueva Zelanda legalizó y reguló los cigarrillos electrónicos en 2020, la tasa de tabaquismo en adultos ha disminuido en un 43% entre 2020 y 2023, más del doble que la tasa de declive en Australia. La tasa de cese de fumar entre el pueblo indígena Māori y otros grupos desfavorecidos es particularmente impresionante. La tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes estaba aumentando antes de la regulación, pero ahora está en declive. Nueva Zelanda no tiene un mercado negro significativo, y el gobierno recauda una cantidad sustancial de impuestos.
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2.El uso de productos de nicotina, incluidos pero no limitados a cigarrillos, cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado, está asociado con riesgos significativos para la salud. Se requiere que los usuarios cumplan con todas las leyes y regulaciones pertinentes en sus respectivas jurisdicciones.
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