Según un informe del Tribune del 29 de mayo, British American Tobacco ha advertido al gobierno paquistaní que si aumentan aún más los impuestos al cigarrillo, considerarán desinvertir en el país. La política impositiva ha llevado a una disminución del 38% en las ventas de tabaco, mientras que el mercado ilegal de tabaco se ha expandido al 58%.
Michael DiNorscio, el director regional para Asia Pacífico, Medio Oriente y África en British American Tobacco, ha expresado preocupación por el crecimiento del mercado ilegal de cigarrillos. Recientemente se reunió con el Primer Ministro de Pakistán y el Coordinador Nacional del Comité Especial de Promoción de Inversiones (SIFC). British American Tobacco ha reducido sus inversiones en Pakistán, ya que el gobierno ha establecido un nuevo comité de gabinete bajo SIFC. Se espera que la subsidiaria de British American Tobacco, Pakistan Tobacco Company (PTC), pague 220 mil millones de rupias en impuestos en el año fiscal actual.
En los últimos cinco años, la industria legítima del tabaco ha pagado casi 700 mil millones de rupias en impuestos al gobierno. British American Tobacco ha establecido un centro de negocios global en Lahore, con planes de expandir sus operaciones, pero han surgido preocupaciones sobre la sostenibilidad del negocio de la empresa en Pakistán debido a las políticas fiscales. En el presupuesto anterior, el gobierno aumentó los impuestos al tabaco, lo que no disminuyó el consumo de tabaco, sino que llevó a los fumadores a recurrir a marcas ilegales. Diyanovich declaró que si los impuestos se incrementan nuevamente, la empresa podría retirarse de Pakistán.
El funcionario principal de PTC, Assad Shah, dijo que los impuestos recaudados de la industria tabacalera son inferiores a su potencial total. Los gerentes regionales informaron que los impuestos federales sobre el consumo aumentaron un 73%, mientras que las ventas de la compañía disminuyeron un 38%, lo que resultó en solo un aumento del 8% en los ingresos del gobierno. La participación de cigarrillos ilegales y no gravados aumentó del 22% al 58%, con un volumen de ventas estimado de alrededor de 80 mil millones de cigarrillos al año, de los cuales 46 mil millones se vendieron sin pagar impuestos.
Los funcionarios del tabaco británico y estadounidense han afirmado que si aumentan las tasas de impuestos al tabaco a nivel federal, las fábricas dejarán de producir y las empresas pueden trasladarse a otro lugar. SIFC reconoce los desafíos que enfrenta la industria tabacalera, incluido el aumento en las ventas de cigarrillos ilegales y no gravados. La situación actual, combinada con los controles sobre los cigarrillos ilegales, podría sentar las bases para trabajar en Pakistán. Un aumento del 25% en el impuesto federal al tabaco provocaría una disminución del 15% en los ingresos de la industria tabacalera el próximo año fiscal.
Funcionarios de British American Tobacco que asistieron a la reunión declararon: "Si no contamos con un mercado interno sostenible, entonces no hay razón para que Pakistán siga exportando a otros países".
PTC ha estado exportando cigarrillos al mercado global desde 2019, generando al país 1.56 mil millones de dólares estadounidenses. El objetivo de exportación para el próximo año fiscal es de 60 millones de dólares, pero el Ministerio de Salud se muestra reacio a modificar las regulaciones legales, poniendo en peligro el pedido.
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