Según un informe de The Economist del 7 de marzo, aunque la popularidad del primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, entre el público es baja, algunas de sus políticas están recibiendo apoyo. El plan de Sunak para prohibir que los jóvenes fumen, incluida una propuesta para prohibir que los nacidos después de 2008 compren cigarrillos, ha obtenido el respaldo del 71% de los votantes. Otra propuesta para prohibir los cigarrillos electrónicos desechables ha recibido el apoyo del 83% del público.
El "legado político" podría no ser estable.
Las dos políticas de Sunak podrían convertirse en su legado político, ya que cuentan con el apoyo tanto del Partido Laborista del Reino Unido como del gobierno. Sin embargo, las experiencias de dos países al otro lado del mundo sirven como una advertencia. El 27 de febrero, el nuevo gobierno de centro-derecha de Nueva Zelanda derogó una prohibición revolucionaria de fumar antes de que pudiera ser implementada, la cual había sido inspirada por un plan similar en el Reino Unido. En Australia, los intentos de prohibir los cigarrillos electrónicos desechables también han fracasado.
La propuesta con respecto al tabaquismo parece más razonable. Aunque la tasa de consumo de tabaco ha ido disminuyendo a lo largo del tiempo, este hábito sigue causando cerca de 76,000 muertes en el Reino Unido cada año. La mayoría de las personas se vuelven adictas al tabaco durante su adolescencia. Janet Hoek, profesora de salud pública en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, afirmó: "Los jóvenes tienen derecho a estar protegidos de productos que eventualmente matarán a dos tercios de los usuarios a largo plazo." En Nueva Zelanda, el grupo demográfico principal de fumadores son los maoríes, mientras que en el Reino Unido, es más probable que sean personas pobres.
El gobierno del Reino Unido ha propuesto aumentar gradualmente la edad legal para comprar cigarrillos de 18 a 21 años a partir de 2027. Esta ley no criminalizará a las personas por poseer o usar cigarrillos, ni infringirá en los derechos de los fumadores existentes. Las previsiones del gobierno sugieren que para 2040, casi ningún adolescente de entre 14 y 30 años estará fumando.
Políticas similares se han "anulado".
Las personas están expresando preocupaciones sobre la implementación de las restricciones.
Por ejemplo, prohibir la compra por intermediarios - donde una persona mayor compra cigarrillos para una persona más joven - es casi imposible de hacer cumplir. Además, no hay restricciones para los viajeros que compran cigarrillos y alcohol libres de impuestos en Europa. En Malasia, recientemente se derogó una ley similar ya que aumentar la edad de compra llevaría a injusticias y sería inconstitucional.
La prohibición de fumar en Nueva Zelanda incluye la reducción del número de tiendas autorizadas para vender cigarrillos y la disminución de la cantidad de nicotina que pueden contener (haciendo así que los cigarrillos sean menos atractivos). Sin embargo, el gobierno acaba de derogar esta regulación, citando preocupaciones de que podría fomentar el comercio ilegal.
En el Reino Unido, esta preocupación es aún más seria porque el Reino Unido no planea adoptar el enfoque integral de libre de humo de Nueva Zelanda, y la tasa de tabaquismo es más alta en el Reino Unido. Aumentar los impuestos y las regulaciones más estrictas sobre el tabaco (incluido elevar la edad legal para la venta de 16 a 18 años) no ha llevado previamente a un aumento en las ventas ilegales en el Reino Unido, pero este tipo de prohibición sigue siendo una novedad. Con la crisis del costo de vida, hay señales de crecimiento en el mercado negro. Ailsa Rutter del programa regional de control del tabaco Fresh señala que en 2023, el 14% del tabaco en el norte de Inglaterra era ilegal, en comparación con solo el 11% en 2012.
La política estimula el desarrollo del mercado negro del tabaco.
En el mercado mini temporal de Darlington, un periodista presenció a un joven usando una chaqueta de béisbol saliendo sigilosamente por la puerta trasera, comprando dos paquetes de cigarrillos falsificados por un tercio del precio real. A medida que la edad legal para comprar cigarrillos aumenta, "las personas recurrirán cada vez más a estas tiendas", mientras que la tienda legítima del señor Singh ha visto una disminución en sus ventas de cigarrillos. Los jóvenes fumadores son más propensos a comprar tabaco ilegal.
Elsa Rat y muchos expertos en salud pública apoyan las prohibiciones de fumar. Sin embargo, la propuesta de prohibir los cigarrillos electrónicos desechables se ve como más directamente equivocada. El gobierno inicialmente prometió restringir los sabores de los cigarrillos electrónicos dirigidos a los niños, como el chicle, y regular cómo se muestran y empaquetan. Sin embargo, en enero, el gobierno sucumbió al pánico moral por el uso de los niños de los cigarrillos electrónicos, a pesar de que ya está prohibido hacerlo. Actualmente, el gobierno está avanzando con una legislación secundaria para prohibir la venta y provisión de cigarrillos electrónicos desechables, mientras que los productos recargables seguirán siendo legales.
Existen preocupaciones válidas sobre los cigarrillos electrónicos desechables. Con 5 millones siendo arrojados a la basura o desechados cada semana, los estudiantes son más propensos a comprarlos (una quinta parte de los estudiantes ya los ha probado). Sin embargo, la política de Australia que requiere una receta médica para todos los cigarrillos electrónicos ha generado preocupaciones sobre los riesgos de una prohibición en las tiendas minoristas. Esta política ha llevado a una baja tasa de uso médico de cigarrillos electrónicos y ha coincidido con un aumento en las tasas de tabaquismo. En la batalla competitiva por este mercado, pandillas australianas han atacado tiendas de tabaco e incluso han asesinado a sus competidores.
En el Reino Unido, es fácil imaginar resultados similares, con más de la mitad de los fumadores ingleses creyendo erróneamente que los cigarrillos electrónicos son más dañinos o igual de dañinos que fumar, y algunos incluso podrían volver a los cigarrillos tradicionales. El Reino Unido se ha convertido en el segundo mercado negro más grande para los cigarrillos electrónicos después de Estados Unidos. Deborah Arnott, directora de la organización antitabaco ASH, afirmó que si los cigarrillos electrónicos desechables no son prohibidos en la importación como lo fueron inicialmente en Australia, seguirán siendo baratos y fácilmente accesibles para los jóvenes. ASH está llamando a que se aplique un precio mínimo.
El entusiasmo por las políticas se está enfriando.
El gobierno sigue comprometido con estas dos políticas, pero hay señales de que su entusiasmo está disminuyendo. Están considerando gravar artículos legítimos. En el Presupuesto de Primavera del 6 de marzo, el Canciller Jeremy Hunt anunció la imposición de impuestos a los cigarrillos electrónicos (una medida que ASH ha defendido durante mucho tiempo). También aumentó aún más los impuestos al tabaco.
La lectura del nuevo proyecto de ley de prohibición del tabaco en el Parlamento ha sido pospuesta varias veces.
Si se implementan ambos prohibiciones, el gobierno promete agregar 30 millones de libras adicionales cada año para mejorar la aplicación. Es poco probable que esto sea suficiente.
Ian Harrison, Director de Normativas Comerciales en Durham, declaró: "Hemos estado bajo una fuerte presión financiera durante más de una década". A su alrededor se encuentran su equipo que recientemente decomisó cigarrillos falsificados y miles de bolígrafos de cigarrillos electrónicos de colores brillantes en bolsas de plástico transparente. ¿Ayudarán estas propuestas?
En este punto, el Sr. Harrison expresó cautela, afirmando: "Esto es algo que los encargados de tomar decisiones tendrán que decidir.
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