En los últimos años, los productos de tabaco calentado han ganado popularidad como una alternativa "sin humo" a los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, un informe revisado por expertos sugiere que las emisiones de estos productos pueden considerarse como humo, una afirmación que ha sido fuertemente oponerse por la industria tabacalera.
Los productos de tabaco calentado (HTP) a menudo se confunden con los cigarrillos electrónicos, que implican calentar líquidos electrónicos que pueden contener nicotina pero no involucran hojas de tabaco.
Las HTP utilizan la descomposición de alta temperatura del tabaco a través de un proceso llamado pirolisis, que no lo enciende ni lo quema, evitando así la producción de humo.
El HTP más popular y ampliamente utilizado es el dispositivo IQOS de la compañía Philip Morris International. Este dispositivo electrónico calienta unas cápsulas llenas de tabaco envueltas en papel, similares a los cigarrillos, a temperaturas de hasta 350 grados Celsius (662 grados Fahrenheit).
El mes pasado, expertos en la pirólisis de la Universidad de Nottingham en Reino Unido revisaron investigaciones existentes y encontraron que "la evidencia química sugiere que las emisiones del IQOS se ajustan a la definición de aerosoles y humo".
Este artículo de investigación fue publicado en la revista Omega de la Sociedad Química Americana y fue financiado por la iniciativa anti-tabaco STOP.
El autor principal, Clement Uguna, afirmó que las emisiones de IQOS contienen compuestos encontrados en el humo del tabaco normal, arbustos en combustión y humo de madera.
El humo solo se produce mediante el calentamiento de materia orgánica y no necesariamente implica combustión", dijo a la Agence France-Presse.
El estudio también encontró que investigaciones previas sobre IQOS, la mayoría de las cuales fue financiada por la industria tabacalera, compararon un palo de IQOS con un cigarrillo típico.
Sin embargo, el cigarro IQOS es mucho más pequeño y contiene alrededor de 200 miligramos de tabaco, mientras que un cigarrillo estándar contiene 645 miligramos.
El comentario también señaló que la investigación de Phillip Morris International (PMI) subestimó los niveles de componentes dañinos y potencialmente dañinos (HPHCs, por sus siglas en inglés) en IQOS porque no usó una comparación "similar a similar".
El PMI dice que los niveles de emisiones de productos químicos dañinos y potencialmente dañinos (HPHC) en IQOS se reducen en promedio un 90-95% en comparación con el humo del cigarrillo.
Sin embargo, expertos de la Universidad de Nottingham han afirmado que el contenido de tabaco en los dos productos se reduce en un 68% en comparación. Están solicitando que se realicen más investigaciones.
El PMI informó a la AFP que el artículo "utiliza de manera engañosa ciertas partes de la evaluación científica mientras ignora otras pruebas importantes".
Muchos expertos en combustión internacionales y algunas agencias gubernamentales han revisado el mismo conjunto de evidencia y han concluido que el aerosol producido por IQOS no es humo.
El Dr. Reto Auer, un médico de la Universidad de Berna en Alemania, quien ha realizado investigaciones sobre el tabaco calentado, elogió el artículo de Omega y le dijo a Agence France-Presse que era "uno de los informes raros que se atrevió a adentrarse tanto en la cuestión del 'humo'".
Jamie Hartmann-Boyce, del Centro de Medicina Basada en la Evidencia de la Universidad de Oxford, escribió una revisión científica altamente estimada a principios de este año. Describió el artículo como "importante" y señaló que presentaba "puntos muy buenos".
Creo que desde un punto de vista mecánico, hay muchas razones para sospechar que el HTP puede ser más perjudicial que los cigarrillos electrónicos, y posiblemente menos perjudicial que los cigarrillos tradicionales, pero necesitamos más datos", dijo a la Agence France-Presse.
IQOS está disponible para su uso en más de 60 países/regiones, según diversas regulaciones, y viene en varios sabores como menta, cereza y uva. Los críticos argumentan que esto puede atraer a usuarios jóvenes.
El mes pasado, la Comisión Europea propuso prohibir los productos de tabaco calentado con sabor (HTPs, por sus siglas en inglés) después de que las ventas de tabaco en palitos en la UE aumentaran más del 2,000% entre 2018 y 2020, pasando de €934 millones a casi €20 mil millones.
PMI le dijo a Agence France-Presse: "La propuesta del comité no está respaldada por ninguna evidencia".
No demostró, por ejemplo, que los sabores presenten algún riesgo adicional para la salud, ni que atraigan a una proporción significativa de usuarios que no consumen nicotina.
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Sin embargo, advirtió que debido al inmenso daño causado por los cigarrillos, transmitir los riesgos de dichos productos es "difícil de equilibrar". Según los datos de la Organización Mundial de la Salud, el tabaco mata a la mitad de los que lo consumen.
Si decimos que algo es más seguro que los cigarrillos, no necesariamente significa que sea seguro; es como decir que un cuchillo es más seguro que una pistola cargada", dijo Hartmann-Boyce.
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