Durante el año escolar pasado, tomé un curso en mi escuela secundaria donde me pidieron que escribiera un ensayo de investigación sobre un tema que me pareciera interesante, actual o relevante para la comunidad. Con esto en mente, decidí investigar lo que científicos, miembros del Congreso y padres han estado debatiendo durante la última década: el vapeo.
Mi investigación investigó si ver promociones de cigarrillos electrónicos en Instagram hacía que los adolescentes crearan una percepción más positiva del vapeo. Creé una encuesta en línea en la que pregunté a 142 estudiantes de una escuela secundaria en el sur de Florida sobre sus opiniones acerca de los cigarrillos electrónicos.
La mitad de los estudiantes vieron promociones de cigarrillos electrónicos en Instagram antes de responder la encuesta, mientras que la otra mitad no lo hizo. Si mi hipótesis era correcta, el grupo que vio las promociones de cigarrillos electrónicos antes de responder las preguntas debería haber tenido una percepción más positiva del vapeo que el grupo que no vio las promociones. Sin embargo, después de realizar una prueba estadística, los resultados no mostraron esto.
La nueva campaña anti-vaping "El verdadero costo" de la Administración de Alimentos y Medicamentos comienza el martes.
Ambos grupos respondieron casi exactamente de la misma manera a las preguntas que medían su percepción del vapeo. Por lo tanto, mi hipótesis fue rechazada: ver promociones de cigarrillos electrónicos en Instagram no influye en la forma en que los adolescentes de esa escuela secundaria de Florida piensan sobre el vapeo.
Sin embargo, mi estudio reveló un hallazgo que pudo haber evitado que fuera un completo fracaso. Hacia el final de la encuesta, añadí una pregunta que no estaba completamente relacionada con mi pregunta de investigación, pero que ayudaría a responder algo que realmente me intrigaba: ¿Son efectivas las campañas anti-cigarrillos electrónicos que buscan desalentar a los adolescentes de usar productos de vapeo?
Una abrumadora mayoría de los estudiantes afirmó que las campañas antidrogas electrónicas, como The Real Cost de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, no eran en absoluto efectivas para prevenir que los adolescentes usen cigarrillos electrónicos. De hecho, solo el 20% de los adolescentes dijeron haber visto información antibullying electrónica en las redes sociales; el otro 80% afirmó haber visto solo promociones o publicaciones de sus amigos usando cigarrillos electrónicos.
Esto puso de manifiesto varias preguntas, en particular, si los métodos que actualmente se están utilizando para prevenir la adicción de los adolescentes a la nicotina están llegando al público al que están destinados. ¿Deberían las organizaciones como la FDA dejar de mostrar videos de demonios poseídos y monstruos parecidos a Wolverine para intentar que los adolescentes dejen de vapear? ¿Son realmente tan convincentes los anuncios de 30 segundos que se emiten en programas infantiles de televisión para los adolescentes obsesionados con las redes sociales?
Si bien las promociones de cigarrillos electrónicos en las redes sociales pueden no tener un impacto tan grande en los adolescentes como originalmente pensaba, los estudios en el campo han demostrado que otros tipos de publicaciones, como las de adolescentes y adultos jóvenes vapeando (llamadas "publicaciones de pares"), sí influyen en los adolescentes y fomentan comportamientos similares.
Irónicamente, parece que las publicaciones aparentemente inocentes de individuos que usan cigarrillos electrónicos, y no las promociones en sí mismas, podrían estar promoviendo verdaderamente aquí. Si organizaciones como la FDA realmente quieren frenar el vapeo adolescente, deberán enfrentarlo de frente y en el mismo campo de juego. Dicho esto, puede ser necesario que desvíen su atención de los comerciales de televisión poco convincentes y se centren en apelaciones más realistas y basadas en hechos a través de las redes sociales.
Además, la FDA podría considerar emprender acciones legales. Recientemente, la FDA rechazó la solicitud previa al mercado de la popular compañía de vapeo, JUUL. Esto no sorprende, considerando que la FDA ya había estado investigando el contenido de redes sociales de la empresa, con atractivo para los jóvenes, en 2018.
Mientras el imperio de JUUL probablemente esté cerca de su caída, hay docenas de otras empresas de cigarrillos electrónicos que todavía están siendo autorizadas para vender sus productos. Estos cigarrillos electrónicos a menudo llegan a los adolescentes, quienes luego influencian a sus amigos publicando en la plataforma que mejor conocen: las redes sociales.
Si la FDA quiere poner fin de una vez por todas a este problema, no solo tendrá que mejorar la comunicación con los adolescentes, sino que también deberá dirigirse a todas las compañías de vapeo, no solo JUUL, que les están proporcionando el producto en primer lugar.
Independientemente del camino tomado, está claro que necesitan existir mejores estrategias para mitigar, en palabras del Cirujano General de los Estados Unidos, esta epidemia de vaping en los adolescentes.
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