La Asociación Comercial de Vapeo Independiente del Reino Unido (IBVTA) celebró su 24º foro anual (IBVTA 24) en el Centro de Conferencias de Birmingham el 22 de octubre. La discusión en el foro se centró en los desafíos regulatorios que enfrenta la industria de los cigarrillos electrónicos y las respuestas de las agencias de cumplimiento, atrayendo a expertos de la industria, responsables de políticas y representantes de agencias regulatorias y de cumplimiento de todo el mundo. Entre ellos, Marsha Bell del departamento de Normas Comerciales del Consejo de la Ciudad de Salford en el Reino Unido compartió sus experiencias y conocimientos en la lucha contra las actividades ilegales de cigarrillos electrónicos, resaltando las limitaciones de recursos y las dificultades de cumplimiento. Como miembro de la audiencia, 2Firsts compiló sus puntos principales.
La confiscación ilegal de cigarrillos electrónicos enfrenta dificultades en el almacenamiento y eliminación.
En su discurso, Bell mencionó específicamente que las autoridades locales se enfrentan a un cuello de botella significativo debido a los recursos limitados al lidiar con la rápida expansión del mercado de los cigarrillos electrónicos. Compartió dos casos específicos durante el evento.
El Consejo de la Ciudad de Salford (SCC) casi se había negado a manejar un caso que involucraba más de 60,000 cigarrillos electrónicos ilegales debido a la falta de recursos. Mientras que funcionarios de inmigración y la policía tomaron medidas basadas en inteligencia, descubriendo violaciones a la ley de inmigración, los recursos limitados dificultaron el avance del caso. SCC colaboró con otra autoridad local para ejecutar una orden de registro, incautando más de 31,000 cigarrillos electrónicos desechables no conformes. Estos productos se encontraron en puntos de venta de productos falsificados, exacerbando aún más el problema de la cadena de suministro.
Bell señaló que las autoridades locales necesitan hacer cumplir hasta 300 regulaciones relacionadas con los cigarrillos electrónicos, y estas regulaciones suelen ser complejas y consumir mucho tiempo. Por ejemplo, aunque algunos productos pueden parecer cumplir con las normativas, no se ajustan a la intención de las regulaciones, especialmente en cuanto a medidas de protección para los jóvenes. Además, las diferentes autoridades locales tienen enfoques inconsistentes para hacer cumplir las regulaciones, lo que aumenta la incertidumbre de la regulación.
Bell también mencionó que las agencias de aplicación de la ley enfrentan dificultades en el almacenamiento y disposición después de incautar grandes cantidades de productos no conformes. Debido a la demanda continua de cigarrillos electrónicos ilegales, el número de productos incautados sigue aumentando, sin embargo, las autoridades locales a menudo carecen de espacio y recursos suficientes para almacenar estos elementos. Además, la creciente demanda de cigarrillos electrónicos no conformes entre los adolescentes ha exacerbado la confusión del mercado. Ella también enfatizó que las inconsistencias en la información de la industria de los cigarrillos electrónicos y los problemas de etiquetado también representan desafíos para los esfuerzos de aplicación de la ley.
Acciones y resultados positivos de a
A pesar de enfrentar varios desafíos, Bell compartió varios casos exitosos de aplicación de la ley, mostrando resultados positivos. Por ejemplo, SCC investigó a una empresa que vendía cigarrillos electrónicos no conformes y confiscó más de 3,000 productos ilegales. Tras recibir una advertencia, la empresa entregó voluntariamente la mercancía y no se encontraron más violaciones en inspecciones posteriores. Esta acción no solo protegió los derechos del consumidor, sino que también estableció un entorno de mercado competitivo justo para las empresas.
Explicó que simplemente informar sobre la presencia de ventas de productos no conformes en cierta área no es muy útil para las autoridades. Sugirió que el público proporcione información específica sobre los negocios, al mismo tiempo que recordó a todos que las agencias de aplicación de la ley están regidas por la Ley de Regulación de los Poderes Investigativos de 2000 (RIPA) y no pueden incurrir en trampas u otros métodos ilegales.
Ella también señaló que el proceso de investigación a menudo lleva mucho tiempo y, debido a la confidencialidad del caso, no se puede divulgar información públicamente hasta que se resuelva. Por lo tanto, instó al público a comprender la complejidad del proceso de aplicación de la ley y no asumir que no se ha tomado ninguna acción solo porque no ha habido informes públicos.
Las acciones de Joseph han tenido un impacto notable.
Durante el foro, Bell también presentó los resultados de la "Operación Joseph" lanzada en abril de 2023. Esta operación, dirigida por Trading Standards en el Reino Unido, tiene como objetivo combatir el cada vez más grave problema de las ventas ilegales de cigarrillos electrónicos y las oportunidades para que los menores accedan a productos de cigarrillos electrónicos.
Se han logrado avances significativos en la lucha contra la venta y suministro ilegal de cigarrillos electrónicos. Desde que comenzó la iniciativa, se han decomisado más de 1.45 millones de cigarrillos electrónicos ilegales a través de más de 4,000 operaciones separadas hasta finales de junio de 2024. Además, las compras de prueba realizadas por menores de edad han revelado una tasa de éxito del 25% en la compra de cigarrillos electrónicos, exponiendo una laguna en el mercado.
Bell enfatizó que las inspecciones en fronteras y puertos son igualmente cruciales. En la primera mitad de 2024, casi 900,000 cigarrillos electrónicos ilegales fueron decomisados en puertos y fronteras a través de 46 intervenciones, evitando efectivamente que estos productos ingresaran al mercado del Reino Unido.
El nuevo tipo de productos de cigarrillos electrónicos plantean un gran desafío para su regulación.
Bell afirmó que todavía existen varios problemas con la aplicación de las regulaciones de los cigarrillos electrónicos en el futuro en el Reino Unido.
En primer lugar, la aparición de nuevos productos de cigarrillos electrónicos se ha convertido en un importante desafío para la regulación. Por ejemplo, productos como los dispositivos de cigarrillos electrónicos de "2+10" mililitros y los "pods giratorios" han tomado rápidamente el mercado, y estas innovaciones plantean problemas de cumplimiento a pesar de cumplir técnicamente con ciertas regulaciones. Este tipo de productos pueden estar empujando los límites de las regulaciones existentes, obligando a las agencias reguladoras a ajustar sus estrategias para abordar estos cambios.
Además, la presión sobre los recursos de cumplimiento y las críticas también son uno de los puntos focales de discusión. Actualmente, las autoridades locales de normas comerciales en el Reino Unido están enfrentando una inmensa presión para hacer cumplir las regulaciones de los cigarrillos electrónicos. Debido a que las leyes no obligan a las autoridades locales a hacer cumplir todas las leyes relacionadas con los Productos de Inhalación de Nicotina (NIP), las agencias de cumplimiento dependen principalmente de la inteligencia y la priorización para determinar su enfoque de cumplimiento. Sin embargo, esta presión sobre los recursos ha llevado a críticas del trabajo de cumplimiento en ciertas áreas, especialmente cuando se trata de la rápida circulación de productos ilegales.
Otro problema importante es que el financiamiento para la operación Joseph está programado para expirar. La operación Joseph es una acción de aplicación de la ley a nivel nacional dirigida a combatir productos de cigarrillos electrónicos ilegales, y se ha logrado un progreso significativo bajo esta operación. Sin embargo, con el financiamiento para esta operación llegando a su fin, el futuro del apoyo a la aplicación de la ley se ha vuelto incierto. Sin un mayor apoyo financiero, los éxitos actuales en la lucha contra productos ilegales pueden perder gradualmente sostenibilidad, y el mercado ilegal de cigarrillos electrónicos podría potencialmente resurgir.
Finalmente, la incertidumbre en torno a las nuevas regulaciones también es un problema común enfrentado tanto por la industria como por las autoridades regulatorias. Con el mercado de cigarrillos electrónicos en constante evolución, nuevas leyes pueden tener diferentes grados de impacto.
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