Recientemente, los medios de comunicación británicos informaron que en los últimos dos años, las cigarrillos electrónicos ilegales han proliferado en el Reino Unido, con las agencias encargadas de hacer cumplir la ley incautando casi 400,000 dispositivos de cigarrillos electrónicos ilegales. En respuesta a esto, 2Firsts se puso en contacto con la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) para obtener más información sobre el tema.
Patrick Griffin, portavoz de UKVIA, afirmó que frente al amplio mercado ilegal de cigarrillos electrónicos, las reiteradas promesas del gobierno conservador anterior de £30 millones en financiamiento para la aplicación de la ley no se han materializado. Griffin sugiere implementar un esquema de licencias para los minoristas y distribuidores de cigarrillos electrónicos como una forma de combatir la venta de cigarrillos electrónicos ilegales y aumentar el financiamiento para la aplicación de la ley.
Casi 400,000 cigarrillos electrónicos ilegales fueron decomisados, con multas por ventas ilegales que sumaron solo £10,000.
Un estudio reciente en el Reino Unido ha revelado que más de 5,1 millones de personas mayores de 16 años están utilizando cigarrillos electrónicos. Con el aumento del número de usuarios de cigarrillos electrónicos, el Reino Unido se enfrenta a un serio desafío de la inundación del mercado con cigarrillos electrónicos ilegales. UKVIA ha emitido previamente una advertencia, enfatizando el impacto significativo de la expansión del mercado de cigarrillos electrónicos ilegales en los minoristas legítimos de cigarrillos electrónicos de nicotina.
Patrick proporcionó a 2Firsts algunos datos de investigación de la Ley de Libertad de Información que indican la prevalencia de cigarrillos electrónicos ilegales en el Reino Unido. Estos datos provienen de actividades de cumplimiento de cigarrillos electrónicos llevadas a cabo por equipos locales de normas comerciales entre 2022 y el 30 de mayo de 2024.
Más de 387,115 cigarrillos electrónicos ilegales y no conformes fueron confiscados, siendo la mayoría almacenados, destruidos o enviados a centros de reciclaje. Se visitaron 1,867 tiendas por sospechas de venta o suministro de productos ilegales de cigarrillos electrónicos. 334 minoristas físicos fueron condenados por vender cigarrillos electrónicos a menores. La mayoría de los minoristas atrapados vendiendo/productos ilegales o condenados por vender cigarrillos electrónicos a menores eran tiendas no especializadas, incluyendo tiendas de conveniencia, oficinas de correos y quioscos. La investigación también encontró que los equipos de Normas Comerciales solo impusieron multas de £10,730 por vender y suministrar productos ilegales de cigarrillos electrónicos, y multas de £20,340 por vender cigarrillos electrónicos a menores.
El anterior gobierno conservador no cumplió con la promesa de proporcionar £30 millones en financiamiento para las fuerzas del orden.
Se ha informado que, en respuesta al fenómeno generalizado de venta ilegal de cigarrillos electrónicos, la ex Secretaria de Salud Andrea Leadsom ha declarado repetidamente que el gobierno está comprometido en proporcionar un financiamiento adicional de £30 millones cada año a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley para abordar la venta ilegal de cigarrillos electrónicos.
Patrick mencionó que UKVIA, a través del análisis de los últimos datos de la Ley de Libertad de Información (FOI) del Reino Unido, descubrió que las autoridades locales nunca han recibido los £30 millones de financiamiento para la aplicación de la ley prometidos por el gobierno anterior. Quince grandes ciudades y los concejos municipales de Londres han confirmado que no han recibido ningún financiamiento para la aplicación de la ley.
Además, el análisis de UKVIA muestra que incluso si el Partido Conservador cumple con esta promesa de financiamiento para la aplicación de la ley, solo cubrirá una parte de los fondos necesarios para la aplicación.
Se recomienda implementar un programa de licencias para minoristas y distribuidores de cigarrillos electrónicos.
En respuesta, John Dunne, el Director Ejecutivo de UKVIA, declaró que debería introducirse un esquema de licencias para los minoristas y distribuidores de cigarrillos electrónicos. Este esquema no solo evitaría que tiendas inapropiadas (como tiendas de dulces) vendieran productos ilegales e impondría penalizaciones más severas por violaciones de la ley, sino que también generaría hasta £50 millones en fondos autosostenibles cada año. Estos fondos podrían utilizarse para mejorar los estándares comerciales y apoyar programas nacionales proactivos de aplicación de la ley.
Patrick declaró que si se implementa el plan de licencias para comerciantes y distribuidores de cigarrillos electrónicos, los comerciantes que sean encontrados vendiendo cigarrillos electrónicos a menores de 18 años en investigaciones de la Ley de Libertad de Información podrían enfrentar multas que suman más de £3,340,000 y les podría ser prohibida la venta legal de productos restringidos por edad durante dos años.
Juan hizo hincapié en la importancia del programa de licencias.
Es claro que estamos tomando más medidas para cortar el suministro de ventas ilegales de cigarrillos electrónicos, y queremos elogiar a los funcionarios de la Oficina de Normas Comerciales por sus esfuerzos para llevar a los minoristas ilegales ante la justicia a pesar de los recursos limitados. Sin embargo, sin una inversión significativa y acciones claras de cumplimiento a nivel nacional (que se lograrían a través de la emisión de licencias), nunca podremos realmente erradicar a los vendedores deshonestos y garantizar una industria de cigarrillos electrónicos más responsable.
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