Impacto del uso de cigarrillos electrónicos en el desarrollo del cerebro de los adolescentes: estudio

Según un informe de AOL del 30 de abril, un estudio reciente realizado por la Universidad de Nebraska ha encontrado que los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos pueden estar expuestos a plomo y uranio, lo que podría tener efectos perjudiciales en el desarrollo de su cerebro y órganos. Los investigadores analizaron muestras de orina de 200 usuarios de cigarrillos electrónicos de entre 13 y 17 años y encontraron que los usuarios frecuentes tenían niveles más altos de sustancias químicas tóxicas en sus cuerpos.

Los adolescentes que usan con frecuencia cigarrillos electrónicos tienen niveles de plomo en su orina un 40% más altos en comparación con los usuarios ocasionales, y sus niveles de uranio son el doble. El impacto es aún más severo para aquellos que usan cigarrillos electrónicos con sabores dulces. La investigación muestra que los niveles de uranio en los cigarrillos electrónicos con sabores dulces (como los sabores a dulces o chocolate) son un 90% más altos que los sabores a menta o mentol.

Expertos en el campo sugieren que este estudio resalta la necesidad de regulaciones más estrictas sobre los cigarrillos electrónicos, especialmente en lo que respecta a la publicidad dirigida a niños y la regulación de ciertos sabores. Los participantes en el estudio fueron categorizados como usuarios ocasionales, intermitentes o frecuentes basándose en la cantidad de días que utilizaron cigarrillos electrónicos en un mes (menos de 5 días, de 5 a 20 días, o más de 20 días, respectivamente).

El aumento en la frecuencia de uso también se refleja en la cantidad de veces que se utilizan los cigarrillos electrónicos. Los usuarios ocasionales tienen un promedio de uso diario de 0.9 veces, los usuarios intermitentes lo utilizan 7.9 veces, y los usuarios frecuentes lo utilizan 27 veces. Un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Nebraska muestra que en comparación con los usuarios ocasionales, los usuarios intermitentes tienen niveles de plomo un 40% más altos, y los usuarios frecuentes tienen niveles un 30% más altos.

Mientras tanto, los niveles de uranio en los usuarios frecuentes son el doble que en los usuarios ocasionales, con los usuarios intermitentes teniendo niveles de uranio un 40% más altos que los usuarios ocasionales. Entre los usuarios de diferentes sabores de cigarrillos electrónicos, los niveles de uranio de aquellos que utilizan sabores dulces y afrutados son un 90% y un 40% respectivamente en comparación con aquellos que utilizan sabores mentolados. A pesar del impacto mínimo del sabor en los niveles de plomo, los usuarios de sabores dulces aún tienen aproximadamente un 10% más de plomo que los demás.

Este estudio también probó la presencia de cadmio en muestras de orina, pero no encontró diferencias estadísticamente significativas en los niveles de cadmio entre la frecuencia de uso de cigarrillos electrónicos o los tipos de sabores. "Sabemos que estos compuestos pueden ser dañinos para el cuerpo", escribieron los investigadores. "Muchos usuarios adolescentes de cigarrillos electrónicos utilizan cigarrillos electrónicos con sabor a caramelos, y el sabor dulce en los cigarrillos electrónicos puede suprimir la estimulación de la nicotina, mejorando sus efectos en el cerebro y aumentando la respuesta del cerebro al entorno.

También sabemos que la exposición al plomo puede alterar el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso central, incluso a niveles bajos de exposición, puede afectar los niveles de inteligencia, la capacidad de atención y las habilidades sociales de los niños. Al mismo tiempo, la exposición al uranio está relacionada con condiciones de salud de los riñones, los pulmones y el sistema nervioso central, como síntomas de confusión, ansiedad y náuseas.

El profesor Leon Shahab, co-director del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol de la Universidad College de Londres (UCL), es coautor de este estudio. Él hizo hincapié en la necesidad de un seguimiento serio de la exposición de los usuarios de cigarrillos electrónicos, revelando que los cigarrillos electrónicos no son libres de riesgos y no deben ser utilizados por no fumadores, especialmente adolescentes.

Sin embargo, también señaló que estos resultados de la investigación deben ser comprendidos en múltiples contextos, incluyendo que la exposición al uranio puede provenir de diversas fuentes y que no se incluyó un grupo de control de no usuarios de cigarrillos electrónicos en el estudio.

Por lo tanto, este estudio no puede decirnos la medida absoluta en la que los cigarrillos electrónicos aumentan la exposición a metales pesados en esta población", dijo Shabab. "Dado que la exposición a metales pesados está principalmente relacionada con el tipo de dispositivo, futuras investigaciones deberían investigar si existen diferencias significativas entre diversos cigarrillos electrónicos para informar a las agencias regulatorias sobre la implementación de restricciones para dispositivos que puedan potencialmente exponer a los usuarios a más metales pesados.

En junio del año pasado, un informe publicado por la organización Action on Smoking and Health (ASH) encontró que el 20.5% de los niños en el Reino Unido habían probado cigarrillos electrónicos en 2023, un aumento respecto al 15.8% en 2022 y al 13.9% en 2020.

El proyecto de ley del gobierno sobre el tabaco y los cigarrillos electrónicos fue presentado en septiembre de 2023 con el objetivo de crear una "generación libre de humo" al prohibir la venta de tabaco a personas nacidas después de 2009. El proyecto de ley también tiene como objetivo reducir el atractivo de los cigarrillos electrónicos para los jóvenes al restringir su exhibición en tiendas y imponer limitaciones en los sabores y el empaquetado.