El martes, el fabricante de cigarrillos electrónicos Juul Labs aceptó pagar casi $440 millones para resolver las acusaciones de vender sus productos a adolescentes, lo cual ha contribuido a la reciente tendencia del vapeo entre los jóvenes. La Dra. Laura Crotty Alexander, investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, habló sobre la solución y resaltó el impacto de los cigarrillos electrónicos en los jóvenes en una entrevista.
¿Cuál es tu respuesta al acuerdo de reconciliación anunciado ayer?
Crotty Alexander expresó sorpresa y positividad hacia Juul al asumir la responsabilidad por sus acciones pasadas de dirigirse activamente a adolescentes y adultos jóvenes con sus productos que contienen nicotina. A principios de este año, usted coescribió un estudio sobre el uso de cigarrillos electrónicos con un enfoque en los productos Juul. ¿Cuáles fueron los hallazgos de su investigación?
Crotty Alexander sorprendió a su equipo de investigación al descubrir que los ratones que inhalaban varios tipos de aerosol producido por los dispositivos Juul experimentaban cambios significativos en todo su cuerpo. En particular, se encontró inflamación en las áreas de sus cerebros responsables de controlar las emociones, el estado de ánimo e incluso la memoria. Además, se encontraron cambios en el estado inmunológico y la inflamación en el estómago, intestinos y pulmones.
¿Los cigarrillos electrónicos con sabor también pueden afectar la salud?
Crotty Alexander dijo: "Absolutamente correcto. Creo que muchas personas no entienden por qué hay tantos sabores diferentes y que su propósito no es solo atraer a las personas y hacer que se enganchen a los cigarrillos electrónicos. Por ejemplo, un niño podría tomar un cigarrillo electrónico de fresa y menta porque suena y parece genial. Sin embargo, inhalar los químicos añadidos a estos cigarrillos electrónicos para producir estos sabores puede afectar directamente su salud".
¿Qué tan común es el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes hoy en día?
Según Crotty Alexander, la situación con respecto al vapeo adolescente en realidad era mejor antes de la pandemia de COVID-19. En 2019, era bastante grave en algunas partes de California, con un 50% de estudiantes de secundaria y un 25% de estudiantes de primaria utilizando cigarrillos electrónicos. Sin embargo, esto ha disminuido en los últimos años. Una posible razón de esta disminución podría ser la reducción en el contacto entre los compañeros debido al cierre de las escuelas, lo que reduce la accesibilidad a estos dispositivos. Otra razón podría ser el brote de lesiones pulmonares relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos o vapeo (EVALI, por sus siglas en inglés) en 2019, que causó más de 80 muertes y afectó a miles de personas. Esto hizo que los jóvenes fueran más conscientes de los riesgos asociados con los cigarrillos electrónicos.
¿Crees que esta solución contribuirá a reducir aún más el número de adolescentes que usan cigarrillos electrónicos?
Crotty Alexander espera que los eventos recientes ilustren la intención de la compañía de atraer a los jóvenes y engancharlos a sus dispositivos. Él cree que es importante hacer que los padres, maestros y la sociedad entiendan que nadie quiere que los niños sean objetivo de esta manera. Espera que esto ayude a la causa. Además, muchas ciudades y estados están trabajando para prohibir ciertos sabores, y una de las principales razones de esta prohibición es porque resultan atractivos para los jóvenes.
¿Puedes explicar qué contienen estos productos? ¿Realmente contienen nicotina o el daño es causado por algo completamente distinto?
Crotty Alexander explica que todos los cigarrillos electrónicos contienen sustancias químicas básicas como propilenglicol y glicerina. Estos químicos son necesarios para disolver la nicotina en la solución, que luego puede calentarse y extraerse a través de una malla para crear un aerosol. A diferencia del vapor de agua, que no contiene nicotina, los cigarrillos electrónicos son una mezcla química que incluye nicotina. Muchos cigarrillos electrónicos modernos, incluido Juul, están diseñados con altos niveles de nicotina. Por ejemplo, una cápsula de Juul equivale a un paquete entero de cigarrillos en términos de contenido de nicotina. Otro cigarrillo electrónico popular en el mercado, Flum, contiene nicotina equivalente a 13 paquetes de cigarrillos.
En una declaración realizada ayer, Juul afirmó que están enfocados en ayudar a los "fumadores adultos a dejar de fumar cigarrillos". ¿Existen pruebas que sugieran que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a que los fumadores dejen de fumar? ¿Qué dicen los estudios al respecto?
Crotty Alexander afirma que los primeros cigarrillos electrónicos no ayudaron a los fumadores a dejar de fumar y muchos se convirtieron en usuarios duales, continuando a fumar cigarrillos tradicionales mientras usaban cigarrillos electrónicos. Esto potencialmente tuvo un impacto negativo en la salud del usuario debido a ambos métodos de inhalación. Sin embargo, Juul es un cigarrillo electrónico de nueva generación que está mostrando promesas en ayudar a las personas a dejar los productos de tabaco tradicionales según estudios actuales. No obstante, aún no está claro si Juul puede ayudar eficazmente a las personas a dejar la adicción a la nicotina.
¿Qué peligros relacionados con los cigarrillos electrónicos esperas que las familias y los adolescentes sean conscientes, de los cuales pueden no estar informados?
Crotty Alexander quiere enfatizar que el uso de cigarrillos electrónicos puede llevar rápidamente a la adicción a la nicotina, la cual es difícil de dejar. Muchas personas que comenzaron a fumar hace décadas aún luchan por dejarlo debido a la increíble adicción que produce la nicotina, una de las tres sustancias más adictivas conocidas. Además, muchos cigarrillos electrónicos como Flum y Puff Bar, así como Juul, contienen altas concentraciones de nicotina, lo que los hace particularmente peligrosos para niños y adultos jóvenes cuyos cerebros aún se están desarrollando hasta principios de los 20 años. La adicción a esa edad puede alterar fundamentalmente el desarrollo del cerebro y afectar la respuesta de una persona a otras sustancias durante el resto de su vida.
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