Nueva investigación muestra poco progreso en mantener alejados a los jóvenes de los cigarrillos electrónicos en Estados Unidos.

Un nuevo estudio realizado por el gobierno de Estados Unidos sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha mostrado poco progreso en el alejamiento de los adolescentes de los vapeadores. La encuesta, que fue publicada el jueves, sugiere que más estudiantes de secundaria están utilizando cigarrillos electrónicos, con un 14% de ellos informando de su uso reciente en comparación con el 11% del año anterior.

Sin embargo, los expertos advierten que los cambios en la encuesta dificultan las comparaciones: este año, hay una proporción mucho mayor de participantes encuestados en las escuelas y a menudo hay más informes de uso de cigarrillos electrónicos en las escuelas que en casa. "Evaluar las tendencias en el uso de cigarrillos electrónicos desde el inicio de la pandemia sigue siendo difícil", afirmó Alyssa Harlow, investigadora de la Universidad del Sur de California que estudia el uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes.

Aunque todavía hay muchos jóvenes que usan cigarrillos electrónicos, no parecen ser tan populares como antes. En 2019, el 28% de los estudiantes de secundaria informaron haber usado recientemente cigarrillos electrónicos. Para los educadores, los cigarrillos electrónicos siguen siendo un problema importante.

Curiosamente, el año académico 2021-22 es peor que los tiempos previos a la pandemia, según Mike Rinaldi, el director de Westhill High School en Connecticut. Él señala que es el primer año para muchos estudiantes que regresan del aprendizaje remoto durante la pandemia y especula que algunos pueden haber recurrido a los cigarrillos electrónicos para hacer frente a problemas de salud mental relacionados con la pandemia o al estrés. Matt Forker, director de Stamford High School, dice que los jóvenes que vapean en los baños y pasillos de la escuela siguen siendo un "desafío persistente".

Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizaron un nuevo estudio basado en una encuesta en línea realizada del 18 de enero al 31 de mayo a aproximadamente 28,000 estudiantes de escuela secundaria en Estados Unidos. El estudio indagó sobre el uso de cigarrillos electrónicos y otros dispositivos de vapeo en los últimos 30 días. Además del 14% de los estudiantes de secundaria que informaron haber usado recientemente cigarrillos electrónicos, alrededor del 3% de los estudiantes de escuela intermedia informaron haberlos probado. Entre aquellos que usaban cigarrillos electrónicos, aproximadamente el 28% informó un uso diario. Casi el 85% de los jóvenes que usaban cigarrillos electrónicos utilizaban productos con sabor, siendo Puff Bar y Vuse las marcas más populares seguidas de Hyde y Smok.

Después de meses de presión por parte de miembros del Congreso y padres, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) tomó medidas contra los fabricantes de Puff Bar y Hyde el jueves. La agencia envió una carta de advertencia al fabricante de Puff Bar, EVO Brands, indicando que la compañía no había obtenido permiso para vender sus productos en los Estados Unidos y que se estaban vendiendo ilegalmente. Solo unas pocas empresas de cigarrillos electrónicos han obtenido la aprobación de la FDA, la cual solo se concede a productos que sean beneficiosos para la salud de los adultos fumadores.

La agencia también declaró que, tras la negativa de su solicitud de autorización por parte de la FDA, han instruido a Magellan Technology, fabricante de Hyde, a retirar su producto del mercado.

La FDA ha estado trabajando para regular la extensa industria de los cigarrillos electrónicos, que incluye tanto a empresas establecidas como a nuevas empresas. Las agencias reguladoras han enfrentado críticas del Congreso y defensores en contra de los cigarrillos electrónicos, ya que han incumplido múltiples plazos y no han podido tomar decisiones sobre las solicitudes de cumplimiento para millones de productos de cigarrillos electrónicos presentadas por las empresas.

En los últimos tres años, las leyes y regulaciones federales y estatales han aumentado la edad de compra para los productos de tabaco y cigarrillos electrónicos, y han prohibido casi todos los sabores pequeños de cigarrillos electrónicos que son populares entre los adolescentes.

Algunos niños también pueden haberse asustado por el brote de enfermedades y muertes relacionadas con los cigarrillos electrónicos en 2019, la mayoría de los cuales estaban asociados con aditivos en líquidos de cigarrillos electrónicos de mercado negro que contenían THC, una sustancia química que puede producir una sensación similar a la marihuana cuando se inhala.

Un líder de una organización defensora de derechos ha afirmado que sus esfuerzos para combatir el consumo de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes no han avanzado bien. "Estas cifras pueden no reflejar la realidad más amplia del uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes, que escuchamos todos los días de padres, maestros, pediatras y expertos en prevención que enfrentan esta crisis de salud pública juvenil urgente y continua", dijo la organización, compuesta por padres opuestos al vapeo, en un comunicado.

A principios de este verano, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) intentó prohibir los productos del principal fabricante de cigarrillos electrónicos, Juul, debido a preocupaciones sobre posibles riesgos para la salud. Sin embargo, después de un desafío en los tribunales, el esfuerzo tuvo que ser pospuesto. En una encuesta realizada este año, aproximadamente una quinta parte de los adolescentes usuarios de cigarrillos electrónicos informaron haber usado Juul recientemente, aunque ya no es la marca más popular. Esto representa un cambio significativo desde 2019, cuando más de la mitad de los cigarrillos electrónicos más utilizados por los jóvenes eran de Juul.

Por el contrario, muchos jóvenes han recurrido a los cigarrillos electrónicos que ofrecen nicotina fabricada en laboratorio, incluyendo Puff Bar, que es una laguna en la supervisión de la FDA que fue cerrada por el Congreso este año. A pesar de obtener una nueva autorización para estos productos, la FDA no cumplió con la fecha límite de mediados de julio para tomar decisiones sobre la mayoría de los productos.

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