Philip Morris Ltd. ha suspendido su programa de farmacias, que ofrecía incentivos financieros a las tiendas que vendían sus productos de cigarrillos electrónicos.
La semana pasada, la compañía tabacalera más grande del mundo fue señalada por una importante organización de salud en Australia por ofrecer incentivos a las farmacias que venden sus productos de cigarrillos electrónicos.
El martes 2 de agosto, el Real Colegio Australiano de Médicos de Atención Primaria (RACGP) instó a Phillip Morris Limited a implementar su plan de pago secreto a través del grupo de soluciones informáticas para farmacias PharmaPrograms. Los detalles se filtraron cuando los químicos fueron invitados a participar en el programa.
Las farmacias que soliciten el VEEV pod y el cigarrillo electrónico recibirán $275, junto con $5 adicionales por cada cliente referido a un médico para recetar el producto, $10 por educar a los clientes sobre cómo usar el dispositivo y $5 por "apoyo médico" al distribuir nuevas recetas para el producto del cigarrillo electrónico.
Solo tres días después de recibir críticas, se ha informado que PharmaPrograms ha decidido suspender el programa. El Real Colegio Australiano de Médicos de Medicina General (RACGP) acogió con satisfacción la decisión el viernes 5 de agosto, afirmando que era una victoria para la atención médica ética y el sentido común, gracias a los esfuerzos de David y Goliat.
Philip Morris International ha emitido una declaración poco común criticando al RACGP, a la Sociedad Farmacéutica de Australia y a la Asociación Médica Australiana, esta última también ha condenado el esquema. La empresa expresó su decepción hacia estas organizaciones por criticar el plan, ya que participaron en el establecimiento del modelo prescriptivo de productos de cigarrillos electrónicos con nicotina.
El modelo de solo prescripción de Australia requiere que las personas que deseen consumir nicotina obtengan una receta médica. Esta es una medida única destinada a proteger a los no fumadores de la exposición generalizada a los cigarrillos electrónicos, al tiempo que permite a las personas utilizar estos productos bajo supervisión médica para ayudar en la cesación del tabaquismo.
Según el Dr. Bruce Willett, Vicepresidente del Real Colegio Australiano de Médicos de Familia, los costos asociados con la compra de productos en una farmacia son completamente diferentes a los requisitos para una receta de nicotina.
El Dr. Willett afirmó: "Apoyar un modelo basado en receta para productos de cigarrillos electrónicos es una cosa, pero proporcionar incentivos financieros a los farmacéuticos para que no solo tengan productos de cigarrillos electrónicos en stock, sino que también remitan clientes a médicos de atención primaria y 'eduquen' a las personas sobre el uso del dispositivo es completamente diferente".
Mientras tanto, Karen Price, Presidenta y Profesora de RACGP, expresó su esperanza de que ésta sea la última actualización que escuchemos respecto al programa.
Espero que este plan nefario no solo se retrase, sino que se archive de forma permanente. Tiene el potencial de socavar la confianza de la comunidad en las farmacias, y debemos permanecer vigilantes ante cualquier intento de las grandes compañías tabacaleras de atraer nuevos usuarios de por vida debido a su falta de creatividad en nuevas ideas", declaró el profesor Price.
Ella declaró que una de las razones por las cuales el Colegio Real Australiano de Médicos Generales (RACGP, por sus siglas en inglés) es cauteloso respecto al uso de los cigarrillos electrónicos se debe a la estrategia empleada por las grandes compañías tabacaleras. Frecuentemente, los cigarrillos electrónicos son promocionados como una alternativa más saludable al cigarrillo tradicional.
Emily Banks, profesora de epidemiología y salud pública en el Centro de Investigación de Epidemiología y Salud Poblacional de la Universidad Nacional de Australia, ha expresado su aprobación de la postura del Colegio Real Australiano de Médicos Generales (RACGP) con respecto al programa. Señaló que estas compañías no tienen ningún puesto en el sistema de salud de Australia.
Las personas esperan que los servicios proporcionados en farmacias o cualquier parte del sistema de salud de Australia se basen en las mejores prácticas y no en lo que las empresas les paguen", señaló.
Fumar es el hábito más mortal de Australia y sigue siendo la principal causa de muerte prematura y discapacidad. Según el profesor Banks, hasta dos tercios de los fumadores morirán debido a su hábito, y más del 10% de las muertes en todo el mundo se atribuyen al tabaco. Esto también es la causa del 50% de las muertes en los australianos indígenas de 45 años o más.
Investigaciones del gobierno australiano indican que el uso de cigarrillos electrónicos es perjudicial para los no fumadores, especialmente los jóvenes. La respuesta del profesor Banks ante las estrategias de marketing que afirman que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar, es que pueden ser beneficiosos para personas que han intentado otras formas de dejar de fumar.
Sin embargo, ella afirmó que la mayoría de las personas que usan cigarrillos electrónicos siguen fumando cigarrillos regulares. No solo perpetúan un hábito peligroso para la vida, sino que también añaden ingredientes desconocidos. Los expertos no saben cómo el uso a largo plazo afectará cuestiones como el cáncer y la salud cardiovascular.
No sabemos qué efectos tienen a largo plazo; es muy importante que las personas eviten su uso prolongado", afirmó el profesor Banks.
Como es ampliamente conocido, los cigarrillos electrónicos pueden causar adicción, envenenamiento, convulsiones epilépticas, quemaduras y lesiones causadas por dispositivos explosivos, así como daño a los pulmones. Ella afirmó que algunos cigarrillos electrónicos desechables contienen nicotina equivalente a nueve o más paquetes de cigarrillos tradicionales, y cada inhalación del producto es equivalente a una en un cigarrillo regular.
Según el profesor Banks, la investigación sugiere que los jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de comenzar a fumar, y la comercialización de productos de cigarrillos electrónicos de colores brillantes y con sabores dulces se dirige principalmente a los jóvenes.
Hay mucha evidencia que sugiere que estas empresas están intentando reinventarse como entidades conscientes de la salud. Si tienen éxito en hacerlo, dejarán de vender cigarrillos y dejarán de agregar nuevos fumadores, pero seguirán haciendo estas cosas.
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