
Según los medios de comunicación extranjeros TBSNews el 13 de mayo, en Bangladesh hay 3,78 millones de adultos que usan regularmente varios productos de tabaco sin humo, incluidos bidis y cigarrillos, con enfermedades relacionadas con el tabaco que provocan aproximadamente 161.000 muertes al año. El alto consumo de tabaco no solo supone una enorme carga económica para el país - los costos anuales estimados por gastos médicos y pérdidas de productividad ascienden a 3.056 mil millones de Takas - sino que también obstaculiza el progreso y la prosperidad en la nación. Actualmente, el enfoque clave para abordar esta doble amenaza es aumentar los impuestos y los precios de los productos de tabaco para reducir el consumo y disminuir el daño a la salud pública y al crecimiento económico.
En el próximo presupuesto del año fiscal 2024-2025, los ingresos por impuestos al tabaco no solo son una fuente de ingresos, sino también una herramienta clave para proteger la salud pública. El tabaco se considera un importante riesgo para la salud, y Bangladesh ya ha implementado leyes destinadas a reducir el consumo de tabaco para proteger la salud pública. Entre las diversas estrategias, el aumento de los precios se ve como una forma ampliamente aceptada y efectiva de disuadir a los consumidores de usar tabaco.
Al dirigir la imposición fiscal sobre los productos de tabaco, el costo de los mismos aumentará naturalmente, lo que reducirá el poder adquisitivo de las personas y su propensión a utilizar tabaco. Esto, a su vez, reduce el riesgo de muerte por enfermedades no transmisibles relacionadas con el tabaco. Además, si bien el consumo de tabaco puede disminuir, los ingresos aumentados por productos de tabaco de mayor precio promoverán el desarrollo económico del país.
Este método también ha demostrado ser beneficioso en países con un alto consumo de tabaco. Sin embargo, en comparación con otros países, los productos de tabaco en Bangladesh tienen precios moderados, lo que facilita el acceso a ellos para personas económicamente desfavorecidas y la generación más joven del país. Por lo tanto, aumentar el precio de los productos de tabaco y aumentar los impuestos ayudará a prevenir que estos usuarios económicamente vulnerables compren productos de tabaco, avanzando aún más en nuestros esfuerzos de control del tabaco.
Los precios de los bidis, cigarrillos y otros productos de tabaco en Bangladesh no han aumentado al ritmo necesario. En particular, los precios de los cigarrillos de baja calidad no han seguido el ritmo de la inflación y el crecimiento del ingreso per cápita. Entre 2016 y 2022, el ingreso promedio mensual de los hogares aumentó un 103%, el ingreso per cápita aumentó un 93% y la tasa de inflación fue cercana al 9%. El crecimiento real del ingreso y la inflación ha aumentado la accesibilidad de los productos de tabaco.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la accesibilidad de los cigarrillos ha aumentado un 15% en comparación con antes, lo que indica una necesidad significativa de aumentar los precios de los cigarrillos de gama baja. Además, debido a la estabilidad de los precios de los cigarrillos de gama baja, el gobierno está experimentando pérdidas sustanciales de ingresos en esta área.
Los cigarrillos se han vendido en el mercado a precios más altos que los anunciados en el presupuesto para el año fiscal 2022-23, con distintas calidades de paquetes de 10 cigarrillos a diferentes niveles de precios. Por ejemplo, un paquete de 10 cigarrillos de la calidad más baja (más barata) debería tener un precio de 40 taka, pero el precio real de venta es de 50 taka. Sin embargo, los impuestos pagados por las compañías de cigarrillos a la autoridad fiscal se basan en el precio de venta declarado de 40 taka. Esta inconsistencia se observa en todas las calidades de cigarrillos. Como resultado, las compañías de cigarrillos evadieron impuestos por un monto de 550 mil millones de taka en el año fiscal 2022-23. Esta evasión de impuestos continúa persistiendo y, como resultado, la pérdida de ingresos del gobierno es aún mayor en el año fiscal actual, ya que se sigue aplicando el mismo sistema impositivo.
Además, un estudio realizado por la organización no gubernamental "Unnayan Shamannay" en 2021 reveló que la idea errónea difundida por las compañías tabacaleras de que aumentar los precios de los cigarrillos de baja calidad obligaría a los usuarios de bajos ingresos a reducir sus compras diarias de alimentos para mantener su consumo de cigarrillos es muy improbable. Además, no hay evidencia práctica de que los fumadores de cigarrillos cambien a bidis debido a aumentos en los precios. En el pasado, no ha habido correlación entre un aumento en los precios de cigarrillos de baja o mediana calidad y un aumento en las ventas de bidis. Los datos de los últimos cinco años muestran una disminución continua en las ventas de bidis mientras que el consumo de cigarrillos de baja calidad ha ido aumentando. Por lo tanto, implementar impuestos más altos sobre los productos de tabaco tiene el potencial de generar ingresos significativos para el gobierno.
Un estudio reciente ha indicado que la reforma del actual sistema tributario para incluir impuestos específicos y aumentar el precio mínimo de todos los productos de tabaco puede generar un ingreso adicional de 10 mil millones de taka para el año fiscal 2024-2025. Esto representa un aumento del 28% en comparación con los ingresos actuales. A largo plazo, tales medidas podrían potencialmente prevenir aproximadamente 538,000 adultos y 541,000 jóvenes de una muerte prematura. Además, los ingresos generados por los impuestos al tabaco podrían destinarse al desarrollo de sectores de atención médica y campañas antitabaco. Este enfoque integral tiene como objetivo reducir el consumo de tabaco, promoviendo en última instancia la salud pública y la prosperidad económica a largo plazo.
Además, los altos precios e impuestos disuadirán a las personas de usar tabaco, especialmente a los usuarios jóvenes y de bajos ingresos cuyo poder adquisitivo se ve afectado por los incrementos de precios. Al implementar impuestos más altos sobre el tabaco, se puede reducir su consumo, lo que a su vez disminuiría la prevalencia de enfermedades no transmisibles y las tasas de mortalidad relacionadas con el tabaco. Para reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles en Bangladesh, aumentar los precios y los impuestos sobre el tabaco es una medida necesaria y urgente. Dado que la Junta Nacional de Ingresos fija los precios para todas las categorías de cigarrillos en el presupuesto, es crucial priorizar un aumento en los precios de los cigarrillos de gama baja en el próximo presupuesto fiscal 2024-25. Además, fortalecer la fijación de precios e impuestos sobre los bidis y los productos de tabaco sin humo también es igualmente importante.
Aumentar los impuestos sobre los productos de tabaco para fomentar la reducción del consumo de tabaco se considera una estrategia rentable dirigida al desarrollo nacional en general. Los tomadores de decisiones deberían implementar tasas impositivas más altas sobre los productos de tabaco para proteger tanto la economía como la salud pública. Esta medida está en línea con la visión de la Primera Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, de hacer que Bangladesh sea libre de tabaco para el 2040. Estas medidas no solo aumentan los ingresos sino que también reducen la prevalencia del tabaquismo, llevando al país hacia adelante en todos los aspectos de la política.
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