El gigante tabacalero estadounidense R. J. Reynolds ha emitido amenazas de demandas a pequeños minoristas de cigarrillos electrónicos si no dejan de vender cigarrillos electrónicos con sabor, según un informe de StatNews el 3 de mayo. Las amenazas se encontraron en cartas enviadas por Reynolds a los minoristas en marzo.
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En febrero, la compañía presentó una solicitud ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para prohibir los cigarrillos electrónicos desechables con sabor y respaldó legislación similar en el Congreso.
Las cartas también indican la creciente frustración de Reynolds Tobacco con el enfoque de cumplimiento de la FDA, particularmente en relación con los cigarrillos electrónicos con sabor. Aunque estos productos son actualmente ilegales, la FDA solo ha emitido cartas de advertencia a algunos fabricantes.
Investigadores de la industria criticaron las acciones de Reynolds. Eric Lindblom, de la Universidad de Georgetown, cuestionó el enfoque de la compañía, afirmando que la FDA podría resolver el problema. Clive Bates, consultor independiente y defensor de la reducción de daños del tabaco, también criticó a Reynolds Tobacco, argumentando que debería presionar a las agencias federales para que hagan mejor su trabajo en lugar de dirigirse a pequeños minoristas.
Un portavoz de Reynolds afirmó que retirar productos ilegales de los estantes de las tiendas demuestra el compromiso de la empresa con los consumidores.
En las cartas, Reynolds amenazaba con que la venta de productos ilegales podría llevar a consecuencias, "incluyendo la terminación de la cooperación con Reynolds".
Hasta el momento, según StatNews, parece que Reynolds Tobacco aún no ha demandado a ningún minorista de cigarrillos electrónicos. Sin embargo, si la compañía decide iniciar una acción legal, es probable que se base en leyes estatales de competencia desleal.
En las cartas, los abogados de Reynolds Tobacco argumentan que la venta de productos de tabaco con sabor viola las leyes pertinentes y "ha perjudicado y seguirá perjudicando" el negocio de cigarrillos electrónicos de Reynolds. Reynolds también puede afirmar que ser obligado a competir con productos ilegales socava su negocio legítimo. Sin embargo, este argumento parece contradecir las declaraciones hechas por el CEO de su empresa matriz, British American Tobacco, quien afirmó a los inversores que el crecimiento de los productos desechables en los Estados Unidos no ha afectado negativamente el negocio de la compañía. En una conferencia de ganancias de febrero de 2023, declaró que Vuse es el producto de nicotina de mayor crecimiento en Estados Unidos.
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