Hace cinco años, investigadores liderados por la Dra. Michelle Peace, una profesora de ciencias forenses en la Universidad Virginia Commonwealth, revelaron que los líquidos de los cigarrillos electrónicos - las soluciones de nicotina con sabor utilizadas en los cigarrillos electrónicos - a menudo contienen etanol o alcohol como un ingrediente no revelado.
La presencia de etanol en el líquido de los cigarrillos electrónicos plantea una preocupación importante para la seguridad pública y la aplicación de la ley: ¿puede el consumo involuntario de alcohol a través del vapeo hacer que una persona sobria falle un test de alcoholemia?
Para responder a esta pregunta, Peace y la Dra. Alison Breland, Directora de Investigación de United Health, se unieron a un profesor del departamento de psicología del College of Humanities and Sciences y al Centro de Investigación de Productos de Tabaco de VCU para llevar a cabo un estudio clínico humano, en colaboración con el Departamento de Ciencia Forense de Virginia y el Departamento de Policía de VCU.
Los investigadores tuvieron 13 participantes que utilizaron aceites de cigarrillos electrónicos con concentraciones de etanol del 20% o del 0% de etanol. Antes y después de vapear, el teniente Edgar Greer del Departamento de Policía de VCU llevó a cabo pruebas preliminares y de evidencia de aliento, así como pruebas estandarizadas de sobriedad en campo, incluyendo el nistagmo del gaze horizontal (HGN), caminar en línea recta y mantenerse en un pie, para replicar los procedimientos en carretera utilizados por la aplicación de la ley en casos sospechosos de conducir bajo la influencia de sustancias.
Descubrieron que después de inhalar un líquido electrónico que contiene un 20% de etanol, una prueba de aliento preliminar puede detectar de inmediato (en menos de un minuto) la concentración de etanol exhalado.
Sin embargo, cuando la policía esperó los estándares de 15 a 20 minutos (tiempo de espera para la prueba de aliento en carretera), la persona había consumido aceite de cigarrillo electrónico que contenía un 20% de etanol, como se había pronosticado, lo que resultó en una prueba preliminar de aliento inconclusa. Los investigadores también encontraron que consumir etanol no afectó los exámenes de sobriedad de campo estandarizados, evidenciando que la prueba de aliento no se ve afectada por el consumo de etanol.
Hemos informado de resultados negativos y estamos muy emocionados por esto", dijo Peace. "Durante nuestro estudio, encontramos que un tiempo de espera de 15 a 20 minutos fue consistente. Necesitamos incluir esto en la literatura, ya que algunos abogados están tratando de utilizar el uso de cigarrillos electrónicos como una defensa para evitar cargos por conducir bajo los efectos de sustancias. Ahora podemos decir que si un estado o jurisdicción mantiene un periodo de espera de 15 a 20 minutos, el uso de cigarrillos electrónicos no afectará las pruebas de aliento preliminares".
Espere de 15 a 20 minutos para permitir que el etanol sea reabsorbido y desaparezca de la boca. El periodo de espera es crucial porque el líquido de los cigarrillos electrónicos es pegajoso y a menudo permanece en la boca poco después de su uso. Nos preocupa que esta naturaleza pegajosa pueda dificultar que el etanol desaparezca de la boca", dijo Peace.
Los hallazgos de los investigadores tendrán un impacto más allá de la aplicación de la ley. Alaina Holt, estudiante de doctorado en el programa de Ciencias de la Vida Integradas de la VCU, que trabajó con Peace, explicó que estos descubrimientos deberían tenerse en cuenta en otros contextos de pruebas de alcohol, incluyendo los lugares de pruebas de detección en el lugar de trabajo.
Según Holt, algunas instituciones e industrias utilizan dispositivos de prueba de aliento preliminares para indicar el consumo de alcohol. Si no se encuentran dentro de un período de espera de 5 a 20 minutos, en esta situación, las personas que vapean continuamente pueden dar positivo en la prueba.
Los resultados de esta investigación se presentarán en la reunión anual de la Asociación Internacional de Toxicólogos Forenses en Francia esta semana. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Justicia, una división del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, para un proyecto llamado "Vapear etanol en casos de conducir bajo la influencia: investigando los efectos".
En 2018 y 2019, el National Institute of Justice otorgó dos subvenciones que sumaron aproximadamente $1.8 millones a Peace y sus colaboradores para investigar los efectos del consumo de etanol.
Estos experimentos se están llevando a cabo en el Centro de Investigación de Productos de Tabaco, el cual reúne a profesores multidisciplinarios de VCU, la Universidad Americana de Beirut, la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, el Centro de Ciencias de la Salud de Oklahoma, la Universidad del Sur de California, así como otras universidades y organizaciones americanas e internacionales enfocadas en regular los productos de tabaco.
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