Los peligros de la marihuana sintética: aumentan los casos de envenenamiento y muerte

El 5 de agosto de 2015, un hombre se preparaba para fumar K2, una droga de marihuana sintética, en una calle de East Harlem, Ciudad de Nueva York.

El cannabis sintético, vendido bajo nombres llamativos como AK-47, K2, Spice y Scooby Snacks, está lejos de ser una sustancia de ensueño. La mayoría de los cannabinoides sintéticos se empaquetan en cigarrillos electrónicos, jugos o alimentos, y se venden como material vegetal seco que ha sido rociado con disolventes que contienen sustancias psicoactivas hechas en laboratorio, como acetona, conservantes u otros químicos.

Según datos del registro de casos de ToxIC, los casos de envenenamiento por cannabis sintético aumentaron entre 2010 y 2015, con más de 42,000 casos de exposición tóxica reportados durante ese período. Sin embargo, Tracy Klein, directora adjunta del Cannabis Policy, Research and Outreach Center en la Universidad Estatal de Washington en Vancouver, sugiere que estos números podrían estar disminuyendo ahora en los estados donde se permite el uso recreativo de la marihuana.

Ella fue la autora principal de un estudio que encontró que en los estados donde la marihuana recreativa había sido legalizada entre 2016 y 2019, las llamadas al centro de control de envenenamiento relacionadas con la marihuana sintética disminuyeron en más de un tercio.

Estos productos están en forma de polvo, que pueden ser pulverizados o añadidos a sustancias que se ven exactamente como la marihuana natural. Por lo tanto, en situaciones de fiesta, puedo ver cómo alguien podría usarlos accidentalmente", dijo Klein, quien también es profesor asociado en el Colegio de Enfermería de la WSU.

Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos, las personas también pueden usar cannabinoides sintéticos "en un intento de evitar pruebas de drogas positivas para el empleo, programas de tratamiento de abuso de drogas o el sistema de justicia penal".

Un problema/fallo fatal.

En la última década, miles de personas han sido llevadas de urgencia a la sala de emergencias debido al consumo de marihuana. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, algunas personas incluso han fallecido, incluyendo a un joven de 17 años que supuestamente sufrió un paro cardíaco después de consumir marihuana K2/spice una vez.

Los expertos dicen que es imposible saber qué cannabinoides sintéticos están presentes realmente en los productos comprados o qué otras sustancias podrían estar presentes en los solventes utilizados para remojar y secar las plantas.

En abril de 2018, 153 personas en Illinois se enfermaron y cuatro murieron después de usar marihuana sintética que estaba adulterada con veneno para ratas. Más tarde ese año, en New Haven, Connecticut, la marihuana K2 causó la enfermedad de 95 personas en un lapso de dos días. Experimentaron síntomas como náuseas, vómitos, letargo y pérdida de conciencia.

Klein explicó que estos productos sintéticos se conocen oficialmente como "agonistas de los receptores de cannabinoides sintéticos", que son diferentes de los productos sintéticos de marihuana que tienen usos médicos.

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Esta investigación fue publicada el martes en la revista Clinical Toxicology, analizando datos del Sistema Nacional de Datos sobre Venenos entre 2016 y 2019. Los investigadores descubrieron que durante estos tres años hubo 7600 llamadas relacionadas con el uso de cannabinoides sintéticos. Aproximadamente el 65% de las llamadas realizadas a centros de intoxicaciones involucraban situaciones que requerían atención médica, habiéndose reportado 61 muertes.

Un estudio ha revelado que más de la mitad de las llamadas realizadas a los centros de control de envenenamiento (56%) provenían de estados con restricciones en las políticas sobre marihuana. Según el estudio, cerca de un tercio (38.6%) de las llamadas se hicieron desde estados que permiten el uso de drogas con fines médicos, mientras que el 5.5% provenían de estados "permisivos" donde el uso recreativo es legal.

El principio de funcionamiento de los cannabinoides sintéticos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirmaron que los cannabinoides sintéticos fueron desarrollados por primera vez en la década de 1980 con el fin de estudiar cómo el tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo en la marihuana, afecta al cerebro para producir niveles altos.

Klein afirmó: "Una marihuana sintética específica fue diseñada por una compañía farmacéutica como un posible medicamento para aliviar el dolor. Las personas descubrieron que era tan potente y tenía tantos efectos secundarios que no estaba siendo abusada".

Hoy en día, los materiales sintéticos se producen principalmente en el extranjero y se transportan a Estados Unidos. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el primer envío de "mercancías identificadas como conteniendo cannabinoides sintéticos" fue confiscado en la frontera de Estados Unidos en 2008.

Esto no es solo un problema en Estados Unidos. Se ha convertido en un problema internacional", afirmó Klein. Señaló que, hasta febrero de 2022, los datos sobre mercados ilegales mostraban al menos 320 diferentes tipos de cannabinoides sintéticos a la venta.

Ella agregó: "Estos son solo aquellos que han sido informados e identificados.

Klein afirmó que, aunque son diferentes del cannabis natural, los compuestos sintéticos sí actúan sobre los mismos receptores cannabinoides que el THC. Sin embargo, debido a la forma en que se unen a los receptores cerebrales, su potencia puede aumentar hasta 100 veces.

La exposición podría llevar a una variedad de reacciones neurológicas, desde leves hasta severas, como agitación y depresión en el sistema nervioso central, que incluso podrían resultar en coma. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades destacan otros síntomas, como "fatiga, irritabilidad, confusión, mareos, falta de coordinación, incapacidad para concentrarse, accidente cerebrovascular y convulsiones".

La agencia afirmó que los síntomas de enfermedad mental incluyen "alucinaciones, delirios, psicosis, comportamiento violento y pensamientos suicidas". "Otros signos y síntomas físicos incluyen falta de aliento, taquicardia, hipertensión, náuseas y vómitos severos, dolor en el pecho e infarto de miocardio, rabdomiólisis (ruptura de los músculos dañados), insuficiencia renal y muerte.

El Centro de Prevención y Control de Enfermedades afirmó que no existe un antídoto para la toxicidad de los cannabinoides sintéticos y que los efectos a largo plazo aún se desconocen. Las opciones de tratamiento incluyen fluidos intravenosos, terapia de oxígeno, protección de las vías respiratorias y medicamentos para la ansiedad y la agresión, pero estos tratamientos son solo medidas de apoyo.

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