kw9ev6oj2hk0mc4iboatpxmzfl1wnsmv
Nuestros cerebros normalmente hacen estas asociaciones entre cosas que apoyan nuestra existencia y señales ambientales para que llevemos a cabo comportamientos que conduzcan a una vida exitosa. El cerebro envía una señal de recompensa cuando actuamos de manera que contribuye a nuestro bienestar", dijo el Dr. John A. Dani, profesor de neurociencia en BCM y coautor del estudio. "Sin embargo, la nicotina se apodera de este proceso de aprendizaje subconsciente en el cerebro, por lo que comenzamos a comportarnos como si fumar fuera una acción positiva".
Dani explicó que los eventos relacionados con fumar pueden convertirse en estímulos que inciten a fumar en el futuro. Esos estímulos son muy familiares para los fumadores actuales o antiguos, y pueden incluir terminar una comida, tomar una bebida e incluso conducir. Para analizar estas asociaciones, Dani y su equipo decidieron registrar la actividad cerebral de ratones mientras se les exponía a la nicotina, permitiéndoles moverse en un espacio con dos compartimentos separados, uno que contenía nicotina y el otro una solución salina benigna.
Los investigadores registraron cuanto tiempo pasaban los ratones en cada compartimento, al mismo tiempo que registraban la actividad en el hipocampo, el área del cerebro relacionada con la creación de memorias. "El cambio en la actividad cerebral fue simplemente asombroso", dijo Dani. "En comparación con las inyecciones de solución salina, la nicotina fortaleció las conexiones neuronales, a veces hasta un 200 por ciento. Este fortalecimiento de las conexiones subyace en la formación de nuevas memorias".
La nicotina fortalece las conexiones neurales relacionadas con la formación de la memoria.
Como era de esperar, los ratones aprendieron a pasar más tiempo en el compartimento que contenía nicotina. "Descubrimos que la nicotina podía fortalecer las conexiones sinápticas neuronales solo cuando los llamados centros de recompensa enviaban una señal de dopamina. Ese fue un proceso crítico en la creación de las asociaciones de memoria incluso con comportamientos dañinos como fumar".
