La nueva amenaza para la salud de los jóvenes: Experimentación con cigarrillos electrónicos.

La salud de los jóvenes está bajo una nueva amenaza: experimentar con los cigarrillos electrónicos. Estos dispositivos son difíciles de detectar para los educadores en las escuelas y parecen ser cada vez más sutiles y atractivos con cada nueva versión. Se utilizan en patios traseros, habitaciones, clubes, escuelas y se guardan en mochilas, donde pueden intercambiarse fácilmente entre los compañeros sin llamar la atención.

Stella Martins, una experta en dependencia química en el campo de la neumología en el Programa de Tratamiento del Tabaco del InCor (Instituto do Coração, Hospital das Clínicas, FMUSP), ha emitido una advertencia señalando que existen muchos dispositivos falsificados disponibles, incluso algunos diseñados para parecer inhaladores para el asma. Esto significa que los adolescentes pueden usarlos en lugares como aulas y restaurantes, creyendo que se trata de un tratamiento confiable.

La agencia Getty Images.

El uso de cigarrillos electrónicos plantea riesgos significativos para las personas, incluyendo enfermedades respiratorias, un aumento en la incidencia de enfermedades cardiovasculares como enfermedades cardíacas e incluso cáncer. En los Estados Unidos, ha habido casos de jóvenes que buscan atención médica con EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de productos de cigarrillos electrónicos o vapeo) que resultan en lesiones que incluyen daño a órganos, discapacidad permanente, trasplantes de pulmón y muerte.

Un estudio llevado a cabo por la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins ha encontrado que los cigarrillos electrónicos producidos por importantes fabricantes de tabaco contienen altos niveles de cafeína, antibióticos, medicamentos anticonvulsivos, medicamentos para controlar el ritmo cardíaco y cantidades significativas de cafeína. La investigación también reveló sustancias utilizadas para tratar la psoriasis, fertilizantes y desinfectantes dentro de los aromas y sabores tentadores de estos productos.

Los médicos de InCor explican que los nuevos cigarrillos electrónicos contienen altos niveles de nicotina, específicamente sales de nicotina, que contienen nuevas toxinas que no se disipan al ser inhaladas, causando daño a los pulmones. "Estas sustancias dañinas se disfrazan de aromas y sabores atractivos, ocultando cualquier molestia o irritación en la garganta. Las sales de nicotina plantean un nuevo problema y desafío para la salud pública".

Expertos advierten que los jóvenes son capaces de consumir cada vez más nicotina, ya que llega al cerebro más rápido y produce un mayor placer. Inhalando grandes cantidades de sustancias a través de los cigarrillos electrónicos, se puede desarrollar rápidamente la adicción. "Debido a la rapidez con la que se desarrolla la dependencia, su uso es extremadamente peligroso, lo que hace que los jóvenes quieran aumentar su consumo, y cuando intenten dejar de fumar, experimentarán muchos estímulos, ansiedad y fuertes deseos de seguir fumando". Actualmente, los usuarios consumen el equivalente a un paquete de cigarrillos al día a través de los cigarrillos electrónicos en apenas unas semanas. Con los cigarrillos tradicionales, esto tomaría años en desarrollarse.

Los médicos también han emitido una advertencia sobre el mercado negro de productos falsificados. "El costo de recargar estos dispositivos es muy alto, y en países donde se permite su comercialización por razones económicas, muchos jóvenes acaban recurriendo al mercado negro o regresando a los cigarrillos tradicionales.

La doctora Stella afirma que las fragancias utilizadas en productos del mercado paralelo contienen sustancias peligrosas, como el THC y el acetato de vitamina E, que pueden provocar la acumulación de grasa en los pulmones cuando se inhalan, causando daños. Otro riesgo señalado por la doctora Stella es el impedimento del desarrollo y madurez del cerebro, que ocurre alrededor de los 21 años. El córtex prefrontal de los cerebros de los jóvenes tiene una alta concentración de nicotina, lo que afecta la toma de decisiones, el discernimiento entre lo correcto y lo incorrecto, la organización y la ejecución de planes.

Según una resolución de la Oficina Nacional de Supervisión de Salud en 2009, Brasil prohíbe la venta, comercialización y promoción de dispositivos de fumar. Por lo tanto, es importante una regulación reforzada. Sin embargo, el doctor concluyó que los padres, educadores y tutores deben intervenir directamente acompañando a los usuarios que pueden no ser conscientes de los riesgos de esta enfermedad.

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