El 15 de septiembre, según el Financial Times, los cigarrillos electrónicos, que alguna vez fueron vistos como reemplazos de los productos de tabaco tradicionales, podrían enfrentar restricciones en el Reino Unido. El gobierno británico está considerando prohibir la venta de cigarrillos electrónicos desechables, que han ganado popularidad entre aproximadamente 2 millones de usuarios que prefieren esta nueva forma de consumir nicotina. Sin embargo, no es solo en el Reino Unido; los responsables de la formulación de políticas en todo el mundo parecen haber perdido interés en los productos de reducción de daños, lo que podría obstaculizar el desarrollo de alternativas al cigarrillo promovidas por las compañías tabacaleras.
El gobierno del Reino Unido está considerando actualmente prohibir la venta de cigarrillos electrónicos desechables, un producto que ha reunido una base de usuarios de hasta 2 millones de personas. Sin embargo, a medida que los responsables de formular políticas en todo el mundo pierden gradualmente interés en los productos de reducción de daños, las compañías tabacaleras pueden enfrentar obstáculos en su desarrollo de alternativas al cigarrillo.
Los cigarrillos electrónicos desechables, que calientan un líquido que contiene nicotina mediante una batería, no son fácilmente reciclables debido a la presencia de sustancias peligrosas y baterías. Normalmente se desechan en vertederos.
Además, su envase moderno y sus diferentes sabores a frutas lo hacen extremadamente popular entre los jóvenes, lo que ha llevado a muchas tiendas de la calle Oxford de Londres a introducir los cigarrillos electrónicos con sabor a chicle. Action on Smoking and Health (ASH), una organización antitabaco, ha revelado que el número de menores de edad que experimentan con cigarrillos electrónicos aumentó un 50% el año pasado, siendo casi el 70% de ellos usuarios de cigarrillos electrónicos desechables.
Según informes, el aumento de los cigarrillos electrónicos también ha traído algunos impactos positivos. Aunque es desalentador que algunos usuarios de cigarrillos electrónicos no sean exfumadores, sino nuevos dependientes de la nicotina, el número de estos usuarios es realmente mínimo. Según datos de ASH, de los 4.7 millones de usuarios de cigarrillos electrónicos en el Reino Unido, aproximadamente el 93% son fumadores actuales o exfumadores que han dejado de fumar. Los riesgos para la salud asociados con su hábito son significativamente más bajos que los de los cigarrillos tradicionales.
Un estudio reciente ha revelado que los cigarrillos electrónicos son más efectivos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar que los parches o chicles de nicotina. Sin embargo, si el gobierno impone restricciones en la venta de cigarrillos electrónicos, esto podría potencialmente provocar un aumento en el consumo de cigarrillos, exacerbando así el problema.
Entonces, ¿qué aspectos deberían regular los formuladores de políticas?
En primer lugar, es importante animar a más fumadores a cambiar a los cigarrillos electrónicos, al tiempo que se hacen esfuerzos para evitar que los no fumadores comiencen a usar cigarrillos electrónicos. En segundo lugar, los cigarrillos electrónicos desechables son baratos, costando solo £5 por un dispositivo con el mismo contenido de nicotina que un cigarrillo regular. Para abordar esto, el gobierno puede imponer impuestos para desalentar su consumo entre los jóvenes. Además, se deben aplicar restricciones a los sabores que atraen a los niños, como el chicle, empaques llamativos y el comportamiento irresponsable de algunos minoristas que permiten ventas a menores.
La oposición a los productos desechables es una ventaja a corto plazo para las principales compañías tabacaleras. Inicialmente, estas compañías se mantuvieron alejadas del mercado mucho menos rentable, dominando el mercado de los cigarrillos electrónicos recargables, que se ha visto obstaculizado por la proliferación de los cigarrillos electrónicos desechables. Según Jefferies, British American Tobacco (BAT) tiene una participación del 40% en el mercado británico de cigarrillos electrónicos recargables. Cualquier esfuerzo por abandonar los productos desechables en el Reino Unido haría que sus productos sean más atractivos.
La oposición a las políticas sobre los cigarrillos electrónicos es una tendencia global, con Francia anunciando recientemente una prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables. Cada vez hay más llamados para que la Unión Europea implemente una prohibición completa de estos productos, y naciones de todo el mundo están intensificando las restricciones sobre los sabores de líquidos para cigarrillos electrónicos. Liderando el camino se encuentra Australia, que además de restringir los cigarrillos electrónicos a recetas médicas, ha llegado al punto de prohibir la venta de todos los productos de cigarrillos electrónicos.
Bajo la trayectoria actual, es posible que solo se permita el uso de cigarrillos electrónicos como ayuda para dejar de fumar, en lugar de ser aceptados como un comportamiento alternativo ampliamente aceptado.
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