Debate en el Parlamento del Reino Unido: ¿Está la OMS realmente haciendo el bien para la salud humana?

Se llevó a cabo un debate de bancada el 18 de enero en el Parlamento del Reino Unido, ya que la décima sesión de la Conferencia de las Partes en el Convenio Marco para el Control del Tabaco (COP10) está programada para tener lugar en Panamá del 5 al 10 de febrero y el Reino Unido enviará una delegación.

El debate, iniciado por los miembros del Parlamento Andrew Lewer, Mr. Virendra Sharma y Martyn Day, tenía como objetivo desafiar la oposición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a los cigarrillos electrónicos, centrándose en la regulación de los cigarrillos electrónicos en el Reino Unido, la OMS y las posturas diferentes de la organización y el gobierno del Reino Unido sobre los cigarrillos electrónicos.

Durante mucho tiempo, la OMS se ha comprometido en controlar el uso de tabaco y productos de nicotina, en particular los cigarrillos electrónicos. Según informes del 14 de diciembre de 2023, la organización enfatizó la necesidad de tomar medidas urgentes para controlar los cigarrillos electrónicos, con el objetivo de proteger a los niños y no fumadores al mismo tiempo que se minimizan los riesgos para la salud pública. La OMS señaló que la nicotina presente en los cigarrillos electrónicos es altamente adictiva y perjudicial para la salud.

Durante el debate del jueves, el miembro del Parlamento Andrew Lewer argumentó en contra de esta perspectiva. Citó investigaciones de Cancer Research UK, afirmando que "no es la nicotina, sino las sustancias químicas producidas durante la combustión del tabaco, las que causan cáncer de pulmón".

Basándose en este hallazgo teórico, el diputado Andrew Lewer durante el debate se refirió a los cigarrillos electrónicos vaporizados como "productos para reducir el daño del tabaco", en línea con la dirección general de la política de control del tabaco del gobierno del Reino Unido. Insistió en dos argumentos centrales. Primero, los nuevos productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos vaporizados, no deberían estar sujetos a las mismas tasas impositivas que los cigarrillos tradicionales. Segundo, no se deberían prohibir los cigarrillos electrónicos vaporizados con sabores. Argumentó que sin incentivos fiscales (precios) y diferenciación de sabor en comparación con los cigarrillos tradicionales, habría poco estímulo para que las personas dejen de fumar.

Además de instar a la delegación del Reino Unido a mantener su postura sobre el papel de los cigarrillos electrónicos en el cese del tabaquismo en conferencias internacionales, Andrew Lewer también cuestionó toda la institución de la OMS durante el debate y planteó la cuestión de si el Reino Unido debería revisar la cantidad de sus donaciones a la organización. Esto se debe a que el Reino Unido es actualmente uno de los mayores financiadores de la OMS, y se necesita garantizar que "el dinero de los contribuyentes se utilice de manera adecuada".

Más tarde en el debate, el co-iniciador Virendra Sharma afirmó: "COP10 y la OMS no deben dificultarles a aquellos que desean dejar de fumar con cigarrillos electrónicos". Por lo tanto, las políticas que regulan en exceso los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado y las bolsas de nicotina oral son dignas de debate.

También mencionó que aunque el Reino Unido es líder mundial en políticas de reducción de daños por tabaco, aún puede aprender de las experiencias exitosas de otros países en el uso de nuevos productos de nicotina para controlar el consumo de tabaco. Citó a Japón y Suecia como ejemplos donde los productos de tabaco calentado y el snus oral redujeron significativamente las tasas de consumo de tabaco. Hay mejores formas para que el Reino Unido logre un resultado mejor mediante el compromiso.

La política laborista y miembro del Parlamento de Bristol South, Karin Marguerite Smyth, también participó en el debate. Después de expresar su anticipación por la participación de la delegación británica en la conferencia del tratado y transmitir la voz del país, mencionó que muchos diputados han recibido cartas de electores preguntando sobre los cigarrillos electrónicos y el tabaquismo, ya que será un tema central en la COP10. Los votantes están preocupados sobre si esta conferencia cambiará el uso futuro de los cigarrillos electrónicos por parte de los ciudadanos británicos. Preguntó al Ministro de Salud Pública si existen planes de incluir otros productos de nicotina en el proceso regulatorio del próximo proyecto de ley del gobierno.

La responsabilidad de responder a las preguntas en este debate recayó en Dame Andrea Jacqueline Leadsom, quien ha asumido el cargo de Vice Ministra de Salud Pública, Inicio de Vida y Atención Primaria desde noviembre de 2023. Ella expresó puntos de vista opuestos a algunos argumentos planteados por los mencionados diputados.

Usando su propia experiencia de fumar en la adolescencia y el desafiante proceso de dejarlo, ella afirmó que afirmar que la nicotina es completamente inofensiva es "incorrecto" y reiteró la naturaleza adictiva de la nicotina. También planteó algunas preguntas, mencionando que sabores como el de refresco de cereza y chicle no están diseñados para adultos. Estos sabores y empaques que se asemejan a pequeñas botellas de Coca-Cola o tienen colores brillantes como los del chicle están claramente "dirigidos hacia los niños". El hecho de que los cigarrillos electrónicos se coloquen junto a dulces y se vendan a precios accesibles para los niños es preocupante. Por lo tanto, instó a los miembros del Parlamento a no "mirar ingenuamente este asunto" y enfatizó que solo medidas de cumplimiento estrictas pueden garantizar que los cigarrillos electrónicos no se vendan a menores de edad.

En relación a la próxima COP10, ella describió al Reino Unido como un "caso único" en cuanto al tema de los cigarrillos electrónicos y afirmó que el país presentará su posición en la conferencia, enfatizando que los cigarrillos electrónicos son una herramienta crucial para ayudar a los adultos a dejar de fumar. "Pero en cuanto a si debería haber un cambio en el nivel actual de donaciones a la OMS, el gobierno del Reino Unido tiende a mantener el nivel existente". Concluyó diciendo que proporcionará una declaración al Parlamento después de la COP10 para informar sobre los avances.

Cigarrillos electrónicos en debates parlamentarios de los bancos traseros.

Esta no es la primera vez que el tabaco (o el tabaco novedoso) ha aparecido en los debates de los diputados traseros en el Reino Unido.

Los debates de parlamentarios sin cargo, también conocidos como debates en la Sala de Westminster, permiten a los diputados plantear asuntos locales o nacionales y recibir respuestas por parte de ministros del gobierno.

Según estadísticas incompletas, en junio de 2020, los miembros del gobierno se rebelaron contra la prohibición de que las personas importaran nicotina líquida para cigarrillos electrónicos; el 3 de noviembre de 2022, la Cámara de los Comunes debatió la Revisión Independiente de las políticas de Libre de Humo para el 2030; y la semana pasada, hubo otro debate sobre cigarrillos electrónicos. El 16 de enero, un debate organizado por el diputado conservador Peter Gibson discutió temas relacionados con los productos de vapeo ilícitos (mercado gris) y el vapeo ilegal de menores de edad.

La postura del Reino Unido sobre los nuevos productos de tabaco, especialmente los cigarrillos electrónicos, ha sido consistentemente diferente a la perspectiva de la OMS. El gobierno del Reino Unido ha apoyado los cigarrillos electrónicos como una alternativa para reducir el daño del tabaquismo. Según la visión del gobierno del Reino Unido, los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar y su daño es mucho menor que el de los productos de tabaco tradicionales.

Un informe de Policy Exchange indica que fumar tiene un impacto significativo en la economía, y reducir los índices de tabaquismo no solo mejora las condiciones de salud y alivia la carga en el servicio nacional de salud, sino que también promueve la productividad y el crecimiento económico.

2FIRSTS continuará monitoreando la próxima Conferencia de las Partes en el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (COP10) en Panamá, así como los desarrollos en las políticas y regulaciones de control del tabaco en el Reino Unido tanto para productos tradicionales como novedosos.