Según la Encuesta Anual sobre Fumar y Salud en Jóvenes (ASH), realizada por YouGov en marzo y publicada el 7 de julio, la tasa actual de uso de cigarrillos electrónicos entre niños de 11 a 17 años en el Reino Unido ha aumentado del 4% en 2020 al 7% en 2022. La proporción de niños que admiten haber probado un cigarrillo electrónico también ha aumentado del 14% en 2020 al 16% en 2022.
La cigarrilla electrónica desechable es ahora el producto más utilizado en la industria de las cigarrillas electrónicas. Según los datos, su uso ha aumentado más de siete veces, pasando del 7% en 2020 y el 8% en 2021, a alcanzar el 52% en 2022. Elf Bar y Geek Bar son las marcas más populares, con la mayoría de los usuarios solo habiendo probado estas dos marcas. Solo el 30% de los usuarios ha experimentado con otras marcas.
En el último año, ha aumentado la preocupación por la creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos desechables entre los jóvenes, pero esta es la primera vez que los datos nacionales muestran la magnitud del cambio. Según ASH, los resultados de la encuesta indican un preocupante aumento en el uso de cigarrillos electrónicos que requiere una vigilancia cercana. Sin embargo, la organización señala que el 92% de aquellos menores de 18 años que nunca han fumado tampoco han vapeado, solo el 2% ha utilizado cigarrillos electrónicos más de una o dos veces.
La razón más común por la que los no fumadores utilizan cigarrillos electrónicos sigue siendo "solo para probarlo" (65%). Para los jóvenes fumadores, las razones más comunes para usar cigarrillos electrónicos son "porque me gusta el sabor" (21%), seguido de "me gusta la experiencia" (18%), y luego "solo para probarlo" (15%), pero también dijeron "porque estoy tratando de dejar de fumar" (11%) o "los cigarrillos electrónicos no son fumar" (9%). Los sabores de frutas siguen siendo los más populares (57%).
El uso de cigarrillos electrónicos está estrechamente relacionado con la edad. De aquellos con edades entre 11 y 15 años, el 10% ha probado cigarrillos electrónicos, mientras que las cifras aumentan al 29% para los jóvenes de 16 y 17 años (las cifras actuales de uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de 16 y 17 años son del 4% y del 14% respectivamente). Aunque ha habido un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los menores de edad, la tasa de consumo de tabaco entre los menores de edad es menor que en 2020 (el 14% en 2022 en comparación con el 16% en 2020).
Este año, por primera vez, una encuesta incluyó preguntas sobre la conciencia de la promoción de cigarrillos electrónicos. Entre los jóvenes de 11 a 17 años, más de la mitad (56%) informaron conocer sobre la promoción de cigarrillos electrónicos, siendo las fuentes más comunes las tiendas o internet. Los ex usuarios de cigarrillos electrónicos tuvieron la tasa de conciencia más alta (72%). Tik Tok fue la fuente de promoción en línea más citada (45%), seguida de Instagram (31%).
En respuesta a los hallazgos de la investigación, la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) ha solicitado una serie de medidas estrictas para combatir a los minoristas que venden cigarrillos electrónicos a jóvenes sin tener en cuenta su seguridad.
John Dunne, el director ejecutivo de UKVIA, afirmó en un comunicado de prensa que la organización comprende la necesidad de encontrar un equilibrio entre apoyar a los fumadores adultos para dejar de fumar sin fomentar que aquellos menores de 18 años o que nunca han fumado empiecen a hacerlo.
La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA, por sus siglas en inglés) ha enviado una carta al Departamento de Salud y Atención Social proponiendo medidas para combatir la venta de cigarrillos electrónicos a menores de edad, al mismo tiempo que se mantiene su papel fundamental en ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Las recomendaciones sugieren multas de £10,000 (USD 11,897) y la introducción de un esquema nacional de licencias para minoristas.
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