La organización de Normas Comerciales para Inglaterra y Gales ha declarado que el mercado se está inundando de cigarrillos electrónicos desechables inseguros dirigidos a niños. Estos dispositivos coloridos y con sabores dulces están ganando cada vez más popularidad entre los jóvenes. Algunos profesores afirman que los cigarrillos electrónicos se están convirtiendo en un problema en las escuelas secundarias.
Vender cigarrillos electrónicos o e-cigarrillos a menores de edad es ilegal en el Reino Unido. Cada producto de e-cigarrillos que contenga nicotina debe ser registrado por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la BBC ha descubierto que las quejas sobre los estándares de comercio han aumentado, relacionadas con la venta de e-cigarrillos ilegales y tiendas que los venden a menores de edad. El número de quejas ha aumentado de docenas al mes el año pasado, a cientos al mes en 2022. Se han incautado miles de productos falsificados y no regulados.
Una encuesta reciente realizada por la organización benéfica de salud ASH ha revelado que casi un tercio de los jóvenes de 16 y 17 años han probado los cigarrillos electrónicos, y el 14% los usa actualmente. Entre los jóvenes de 11 a 17 años, la tasa de uso de cigarrillos electrónicos del 7% es mayor que el 4% registrado en 2020.
¿Es el vaping una opción libre de riesgos?
Radio 5live informó que durante una inspección de un oficial de normas comerciales en 10 tiendas visitadas en Newcastle, se descubrió que dos de ellas estaban vendiendo cigarrillos electrónicos ilegalmente a niñas de 15 y 17 años. Los expertos en salud infantil esperan introducir envases simples y endurecer las regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos para que solo puedan ser comercializados como ayuda para dejar de fumar en lugar de ser considerados un producto divertido y colorido para el estilo de vida.
El Dr. Max Davie del Royal College of Pediatrics and Child Health ha declarado que vapear está lejos de ser libre de riesgos y puede ser adictivo. Se deben hacer esfuerzos para evitar que los niños y los jóvenes comiencen a usar y consumir estos productos. Si bien los cigarrillos electrónicos no contienen los tabacos dañinos que se encuentran en los cigarrillos regulares, sí contienen nicotina, una sustancia que puede llevar a la adicción al tabaco. Como resultado, junto con los parches, el chicle y otros productos de reemplazo de nicotina, están cada vez más populares como ayuda para dejar de fumar.
El Departamento de Salud y Bienestar Social del Reino Unido declaró que si bien los cigarrillos electrónicos regulados en el Reino Unido no están libres de riesgos, son mucho menos dañinos que el tabaco. Sin embargo, desaconsejan enfáticamente su uso en personas no fumadoras y en niños. La ley en el Reino Unido limita la cantidad de nicotina y líquido permitido en los cigarrillos electrónicos, y se requiere incluir advertencias de salud en los envases.
Sin embargo, está entrando al país un gran número de cigarrillos electrónicos que no están diseñados para el mercado del Reino Unido. Helen Donegan, una oficial de normas comerciales del Consejo del Condado de Leicester, le dijo a la BBC que se encontraron 8.000 cigarrillos electrónicos ilegales en solo un lugar y es imposible saber qué contienen. Estos están captando la atención de jóvenes, pero podrían contener sustancias prohibidas. Algunos de ellos se ven muy similares a las marcas de vapeo más conocidas, pero son falsificaciones, mientras que otros contienen cantidades ilegales de nicotina y líquido. Los cigarrillos electrónicos legales se venden en los estantes de una tienda en Newcastle.
Según las regulaciones del Reino Unido, se permite que los cigarrillos electrónicos desechables contengan aproximadamente hasta 600 caladas, pero en el Reino Unido se han vendido dispositivos con hasta 10,000 caladas. Dominik, un joven de 17 años de Newcastle, comenzó a vapear a los 15 años cuando sus amigos empezaron a usar cigarrillos electrónicos. "La mayoría de mis amigos vapean o fuman, alrededor del 90%", dijo él.
Los profesores de educación secundaria también han tomado nota de este problema. Una encuesta reciente a 3.000 personas reveló que la mitad de ellas sorprendieron a un estudiante vapeando en la escuela el año pasado. Uno de cada cinco profesores informó haber sorprendido a un estudiante de tan solo 11 años vapeando.
La organización benéfica ASH ha afirmado que se deben hacer más esfuerzos para evitar que estos productos se promocionen ampliamente en plataformas como TikTok.
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La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) está solicitando un aumento significativo de las multas a £10,000 cada vez que se descubra que las tiendas venden cigarrillos electrónicos a niños. También insta a que los establecimientos que venden productos de vapeo obtengan licencias, y que las tarifas se utilicen para financiar una mayor aplicación de los estándares comerciales. El Departamento de Salud y Atención Social de Inglaterra afirma que los cigarrillos electrónicos solo se pueden utilizar como herramienta para que los fumadores dejen de fumar. Además, agrega que ha creado "regulaciones proporcionadas para todos los productos de vapeo en relación con la seguridad del producto, el etiquetado y las restricciones publicitarias".
Esto significa que los cigarrillos electrónicos no pueden tener una concentración de nicotina superior a 20mg/ml, a diferencia de los alimentos o cosméticos. Un portavoz declaró que desaconsejan firmemente el uso de cigarrillos electrónicos por parte de no fumadores y niños. Añadieron que actualmente no hay planes para aumentar las multas, pero la medida se revisará continuamente. El Ministerio de Educación anunció que las escuelas tienen la autoridad para prohibir los cigarrillos electrónicos y confiscar cualquier dispositivo encontrado en los estudiantes.
El gobierno tiene previsto publicar un informe sobre los cigarrillos electrónicos para las poblaciones juvenil y adulta en Inglaterra en los próximos meses.
¿Qué regulaciones tiene el Reino Unido para los cigarrillos electrónicos?
Solo se permite la compra de cigarrillos electrónicos a personas mayores de 18 años. Están prohibidos ciertos ingredientes como la cafeína y la taurina, mientras que el empaque debe llevar una advertencia sobre la presencia de nicotina. El empaque también debe estar diseñado para prevenir la atracción de los niños. Todos los cigarrillos electrónicos y líquidos con nicotina deben ser certificados por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA, por sus siglas en inglés) antes de ser vendidos en el Reino Unido. Las marcas pueden ser verificadas en el sitio web de la MHRA; cualquier producto que no esté en la lista debe ser devuelto al lugar de compra o reportado a la oficina local de normas comerciales. Las reacciones adversas sospechosas a los cigarrillos electrónicos pueden ser reportadas a la MHRA a través del Esquema Tarjeta Amarilla. Los cigarrillos electrónicos sin nicotina no están obligados a ser certificados por la MHRA, pero aún están sujetos a las regulaciones de seguridad de los Reglamentos sobre la Seguridad de Productos de los Estándares de Comercio.
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