La mayoría de los 40 millones de estadounidenses que fuman cigarrillos dicen que quieren dejarlo, y algunos pasan a los cigarrillos electrónicos como un paso para dejar de fumar. Sin embargo, un número cada vez mayor de estas personas se convierten en usuarios duales de nicotina: fuman cigarrillos tradicionales y vaporizan cigarrillos electrónicos, según han descubierto investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
En lugar de dejar su adicción, muchos terminan aumentando considerablemente la cantidad de nicotina que consumen. La buena noticia, según encontraron los investigadores, es que los tratamientos para dejar de fumar aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) que se enfocan en la sustitución de nicotina y el asesoramiento pueden ayudar a que estos usuarios duales dejen de fumar. De hecho, estos tratamientos parecen ser efectivos tanto en usuarios duales como en aquellos que fuman exclusivamente cigarrillos tradicionales.
Los hallazgos están disponibles el 21 de julio en la revista Thorax.
Recomendamos tratamientos aprobados por la FDA, como el reemplazo de nicotina, el medicamento vareniclina y la terapia de consejería para los fumadores de cigarrillos", dijo el investigador principal Li-Shiun Chen, MD, profesor asociado de psiquiatría. "Pero sabemos que un número creciente de personas está usando tanto cigarrillos como cigarrillos electrónicos. La buena noticia es que el tratamiento para el tabaco aún puede ayudar a estas personas a dejar de fumar y vencer su adicción a la nicotina".
En un año promedio, aproximadamente el 70% de los fumadores intentarán dejar de fumar. Otro 20% dice que quiere fumar menos. Pero solo alrededor del 5% de aquellos que no reciben ningún tratamiento, como terapia de reemplazo de nicotina y consejería, logran dejarlo con éxito.
En esta revisión de registros electrónicos de salud desidentificados de más de 110.000 fumadores que fueron atendidos en consultorios externos del Hospital de Barnes-Jewish entre 2018 y 2020, Chen y sus colegas encontraron que el número de usuarios de cigarrillos electrónicos se triplicó. Algunos aparentemente comenzaron a vapear como un posible paso para dejar de fumar, pero muchos parecían quedarse atascados. En lugar de dejar de fumar, comenzaron a vapear mientras seguían fumando cigarrillos tradicionales.
Un porcentaje relativamente pequeño pero en crecimiento de los fumadores que fueron estudiados se convirtieron en usuarios duales durante el curso del estudio. Alrededor del 0.8% reportó uso dual en el primer año del estudio, pero ese número había aumentado al 2.3% cuando se concluyó la recopilación de datos. Los autores señalaron que es probable que el número real de usuarios duales fuera más alto.
Los investigadores encontraron que aproximadamente uno de cada cinco (20.8%) de los usuarios duales dejaron de fumar dentro de los 12 meses. Esto se compara con una tasa de abandono del 16.8% entre aquellos que solo fumaban cigarrillos tradicionales.
El tratamiento seguía pareciendo ser la clave para los usuarios duales. Cuando recibieron tratamiento para dejar de fumar, casi un tercio (29%) dejaron de fumar 12 meses después. Alrededor del 17% de los usuarios duales que no recibieron tratamiento lograron dejar de fumar.
El primer autor Brendan T. Heiden, MD, un residente quirúrgico e investigador en cirugía cardiotorácica, dijo que aunque las tasas de abandono eran más altas entre los usuarios duales, aproximadamente dos tercios seguían siendo fumadores un año después, incluso después del tratamiento. Eso, sumado al hecho de que se sabe poco sobre los efectos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos, significa que él y Chen no recomiendan que las personas que quieran dejar de fumar comiencen a vapear.
El consenso científico actual es que el uso tanto de cigarrillos como de cigarrillos electrónicos es perjudicial para la salud", dijo Heiden. "Aunque las pautas actuales no recomiendan vapear como método para dejar de fumar, encontramos que entre el creciente número de personas que utilizan ambos productos, los tratamientos tradicionales aprobados por la FDA para el tabaco, como la terapia de reemplazo de nicotina y la terapia de apoyo conductual, pueden ayudarles a dejar de fumar".
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