El 25 de enero, el New Zealand Herald informó que Casey Costello, la Vice Ministra de Salud de Nueva Zelanda, ha presentado una serie de ideas innovadoras para el control del tabaco, generando una amplia controversia. Una de las propuestas es congelar los impuestos al cigarrillo para evitar que estos se vean afectados por la inflación general.
Actualmente, el impuesto al consumo de tabaco está sujeto a ajustes anuales basados en el índice de precios al consumo (IPC). Costello ahora está proponiendo una sugerencia para congelar el crecimiento del IPC relacionado con el tabaco durante tres años.
Sin embargo, durante la entrevista con Costello, cuando le preguntaron sobre esta propuesta, ella afirmó que ni siquiera lo había considerado. Ella dijo: "Ni siquiera lo he discutido. No es algo que haya buscado específicamente consejo sobre ello".
A pesar de afirmar en la entrevista que no buscó ningún consejo sobre el asunto, el informe del Departamento de Salud cuenta una historia diferente. El informe le preguntó a Costello: "¿Desea recibir recomendaciones sobre la congelación de los impuestos sobre el tabaco durante los próximos tres años a partir de enero de 2024?" La opción "sí" en este informe fue marcada y ha sido firmada y confirmada por Costello el 20 de diciembre de 2023.
Además, aunque Costello no ha confirmado que está proponiendo un congelamiento en el aumento del impuesto al consumo, ha mostrado apertura a esta práctica.
Ella expresó: "Esto supone una carga significativa para las personas más vulnerables de nuestra sociedad, ya que dependen del tabaco y, sin embargo, continuamente penalizamos a este segmento de la población". Ella simpatiza con la suspensión de esta práctica porque actualmente nos enfrentamos a un pequeño grupo que está bajo una inmensa presión económica.
Sin embargo, Janet Hoek, profesora de salud pública en la Universidad de Otago, cree que esto pondría a los productos de tabaco en una posición favorable en comparación con otros bienes de consumo. Ella afirmó: "Esta medida de congelamiento protegerá efectivamente al tabaco del impacto de la inflación". Hoek también señaló que recientemente, debido al aumento del Índice de Precios al Consumidor (IPC), hemos visto un aumento de alrededor de $2 en los precios típicos de los cigarrillos, lo cual podría ser suficiente para hacer que los fumadores consideren dejar de fumar.
Además, el gobierno de Nueva Zelanda tiene planes adicionales para reformar las leyes sobre tabaco y cigarrillos electrónicos, como prohibir la venta de tabaco a aquellos nacidos el 1 de enero de 2009 o después, con el objetivo de crear una generación libre de humo.
Sobre esta base, la Propuesta Costa-Lawson tiene como objetivo aumentar las sanciones por vender cigarrillos electrónicos a menores de edad. Actualmente, la multa por vender tabaco a menores de edad es de $10,000, mientras que en otros casos es de $5,000. Aunque no se ha procesado a ningún vendedor de cigarrillos electrónicos por vender a menores de edad, se entiende que Costa-Lawson propone aumentar la multa máxima por vender cigarrillos electrónicos a menores a $30,000.
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