La FDA representa una amenaza mortal para la salud de los estadounidenses, siendo precisamente la organización encargada de protegerlos. A pesar de una disminución significativa en las tasas de tabaquismo en la última década, los esfuerzos burocráticos dirigidos a expandir el imperio de la FDA ahora están trabajando para revertir esta tendencia.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha ordenado a Juul, un popular fabricante de cigarrillos electrónicos, que cese la venta de sus productos. Juul ha sido ampliamente considerado como el producto más efectivo diseñado para ayudar a los fumadores a abandonar su adicción al cigarrillo. La FDA también ha propuesto limitar los niveles de nicotina en los cigarrillos tradicionales, un método que ha demostrado ser ineficaz en el pasado, lo que lleva a los fumadores a obtener nicotina a través de medios más peligrosos, como fumar más cigarrillos o comprar productos de tabaco de alta potencia en el mercado negro.
Un juez federal ha suspendido la prohibición de los productos Juul, implementada en respuesta a las preocupaciones sobre su impacto en la salud pública. La medida ha sido criticada por ir en contra tanto de los principios de salud pública como de la sabiduría política; ¿por qué se privaría a millones de votantes de los cigarrillos electrónicos en un año electoral? Según la FDA, no ha sido capaz de identificar ningún peligro directo que representen los productos Juul para el público. La FDA también afirma que Juul no ha proporcionado suficiente información sobre seguridad, pero esta afirmación es cuestionable dado que la compañía gastó más de $100 millones en su solicitud a la FDA. Además, centrarse en los pequeños riesgos desconocidos de los cigarrillos electrónicos es absurdo; las autoridades de salud pública del Reino Unido estiman que los cigarrillos electrónicos son un 95% menos dañinos que los cigarrillos tradicionales.
La prohibición solo tiene sentido para los burócratas e intereses especiales que perciben una amenaza de los cigarrillos electrónicos. Los cigarrillos electrónicos ofrecen muchos beneficios de la nicotina, como control de peso, atención mejorada y rendimiento cognitivo, reducción de la ansiedad y mejora del estado de ánimo, sin los miles de toxinas que se encuentran en los cigarrillos tradicionales. Al igual que la cafeína, la nicotina puede crear dependencia y causar un aumento temporal y leve en la presión arterial. Como resumió la Royal Society for Public Health, ambos son "bastante inofensivos".
Los activistas en contra de los cigarrillos electrónicos y sus seguidores en la FDA afirman que los cigarrillos electrónicos son una puerta de entrada para el tabaquismo en los jóvenes, pero en la era de los cigarrillos electrónicos, la tasa de tabaquismo en los jóvenes ha disminuido mucho más rápido que en años anteriores. Hace diez años, cuando se introdujeron los cigarrillos electrónicos, el 13% de los estudiantes de secundaria fumaban; hoy en día, ese número es menos del 2%.
Nadie quiere ver a los adolescentes volverse adictos a la nicotina, pero la compra de cigarrillos electrónicos ya es ilegal. Las investigaciones indican que en los últimos dos años, la tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria ha disminuido considerablemente. Además, la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos en este grupo de edad solo los usa ocasionalmente y generalmente sin nicotina. (La mayoría de ellos informan que usan cigarrillos electrónicos para inhalar marihuana, pero la FDA no ha prohibido la venta de marihuana a adultos sobre esa base).
En la era del vapeo, las tasas de tabaquismo entre adultos han disminuido considerablemente, especialmente desde la introducción de Juul, con beneficios evidentes para la salud. Un estudio reciente siguió a más de 30.000 estadounidenses durante seis años y encontró que los usuarios de cigarrillos electrónicos tenían un tercio menos de incidencia de enfermedades cardiovasculares en comparación con los fumadores, sin diferencia en la incidencia en comparación con aquellos que ni fuman cigarrillos ni usan cigarrillos electrónicos.
Otros estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos son más efectivos que otras terapias de reemplazo de nicotina, como parches de nicotina o chicles, para ayudar a los fumadores a dejar el hábito. Incluso los fumadores que no tienen la intención de dejar de fumar pueden aumentar sus posibilidades de éxito si usan un cigarrillo electrónico al menos una vez al día. Juul ha tenido un éxito particular porque proporciona una alta dosis de nicotina en una forma de rápida absorción, similar a los cigarrillos de tabaco. Un estudio encontró que el 50% de los usuarios de Juul dejaron de fumar en un año, mientras que otro muestra que los fumadores que utilizan el Juul de alta concentración de nicotina, en lugar de la versión con menor contenido de nicotina, tienen más probabilidades de dejar de fumar.
Esta es una buena noticia para la salud pública, pero una mala noticia para las compañías que comercializan productos para dejar de fumar con baja eficiencia, así como para activistas, académicos y burócratas dedicados a los esfuerzos en contra del tabaquismo. Con tantos estadounidenses usando cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, ¿cómo pueden justificar su trabajo los activistas en contra del tabaquismo? También hay un componente financiero importante: la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos recauda anualmente más de $800 millones en concepto de tasas por uso de tabaco, lo cual debería destinarse a reducir el daño de los productos de tabaco y mejorar la salud.
Con el fin de mantener un flujo constante de financiamiento, los burócratas han etiquetado erróneamente los cigarrillos electrónicos como "productos de tabaco" y establecido nuevos objetivos para eliminar la nicotina. Desde el inicio del movimiento contra el vapeo, el Centro de Productos de Tabaco de la FDA ha duplicado su personal a más de 1,100 empleados, distribuyendo miles de millones de dólares en subvenciones externas cada año, gran parte de las cuales se destinan a organizaciones sin fines de lucro que difunden mensajes anti-vapeo e investigadores que abogan por la prohibición de la nicotina.
Desafortunadamente, con la ayuda de periodistas de medios de comunicación destacados, la campaña equivocada de la FDA ha tenido éxito. Han culpado a las muertes provocadas por cigarrillos electrónicos de productos de THC de mercado negro, creando un pánico moral. En los primeros días de la era de los cigarrillos electrónicos, la mayoría de los estadounidenses los veían como una alternativa más segura a los cigarrillos de tabaco. Sin embargo, investigaciones posteriores llevaron a muchos a creer que los cigarrillos electrónicos eran igual de peligrosos, e incluso más. Esta creencia errónea podría llevar a muchos fumadores a tener una vida más corta.
Prohibir la nicotina es una meta irreal y sin sentido. El problema del consumo de tabaco en adolescentes palidece en comparación con el abuso de alcohol, pero sabemos que prohibir la venta de alcohol a adultos crearía más problemas de los que resolvería. Esto también se aplica a los cigarrillos electrónicos. Si la FDA logra prohibir productos como Juul, los estadounidenses solo volverán a fumar o recurrirán al mercado negro en busca de dispositivos de cigarrillos electrónicos menos seguros.
Según Michael Siegel, investigador en control del tabaco en la Universidad de Tufts, "Al menos cuatro millones de fumadores han dejado de fumar con éxito utilizando cigarrillos electrónicos y siguen confiando en estos productos para mantenerse alejados del tabaco". Ha estado estudiando el control del tabaco durante treinta años. "Si la FDA no aprueba la mayoría de los cigarrillos electrónicos, el resultado final será una tragedia para la salud pública, con un gran número de ex fumadores volviendo a fumar.
En el mundo de fantasía de la FDA, una vez que los niveles de nicotina en los cigarrillos disminuyan a un nivel "no adictivo", los fumadores estarán salvados. La semana pasada, la agencia anunció planes para limitar los niveles de nicotina en todos los cigarrillos, incluso declarando que los cigarrillos con niveles muy bajos de nicotina son "apropiados para proteger la salud pública". Como señaló el Dr. Brad Rodu, profesor de medicina en la Universidad de Louisville, esto es una extraña aprobación de un producto mortal, especialmente considerando que en el pasado los cigarrillos con bajo nivel de nicotina no han ayudado a los fumadores a dejar de fumar.
Rodu, un colaborador del blog Tobacco Truth, afirmó: 'Si la FDA solo permite cigarrillos con bajo contenido de nicotina, se estaría creando el mercado negro perfecto'. La FDA ya ha prohibido Juul, que era la única alternativa exitosa al cigarrillo para millones de fumadores adultos estadounidenses. Estas acciones ilógicas no tendrán ningún efecto en las 500,000 muertes anuales relacionadas con el tabaquismo en Estados Unidos, e incluso podrían llevar a un aumento en las tasas de mortalidad".
Actualmente, la mejor esperanza para una política sensata se encuentra fuera de la FDA. Tal vez los tribunales protejan a Juul de las acciones tontas de la FDA, o los políticos que están en camino a la reelección defiendan a los votantes que disfrutan del nicotina. Sin embargo, mientras la FDA y sus $800 millones de tarifas tabacaleras sigan bajo el control de fanáticos anti-nicotina, seguirá perjudicando la salud de los estadounidenses.
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