Ataque de Flava: ¿Cómo afectarán los procedimientos de certificación más estrictos de los cigarrillos electrónicos al mercado de Filipinas?

En la noche del 29 de febrero, hora local, la Oficina de Aduanas de Inteligencia e Investigación de Filipinas realizó un allanamiento en tres almacenes en Paranaque, Marilao y Quezon City, incautando un envío de productos de cigarrillos electrónicos valuado en 4 mil millones de pesos (aproximadamente 510 millones de RMB, 70 millones de dólares) que no estaban registrados en Filipinas y carecían de los documentos de autorización adecuados. Fuentes familiarizadas con la situación le dijeron a 2FIRSTS que los productos incautados, aproximadamente 3 millones de sets en total, eran de la conocida marca filipina Flava.

Durante el proceso de adquisición, la marca no pagó completamente a sus proveedores chinos, con la mayoría de los pedidos solo pagando la mitad o menos del monto total, y algunos tan bajos como el 20%. Como resultado, el embargo ha tenido un impacto significativo en algunos fabricantes nacionales de cigarrillos electrónicos en China.

Esta no es la primera vez que Flava ha sido investigada. En noviembre de 2023, las autoridades regulatorias filipinas confiscaron 1.4 millones de cigarrillos electrónicos importados ilegalmente de la empresa, valuados en aproximadamente 1.43 mil millones de pesos, con un valor imponible de alrededor de 728 millones de pesos (aproximadamente 93.24 millones de yuanes, 13 millones de dólares estadounidenses). Desde entonces, Flava ha estado bajo investigación por parte de las autoridades tributarias. El 22 de marzo, una fuente de la industria de cigarrillos electrónicos en Filipinas reveló que un almacén perteneciente a la empresa local de logística de cigarrillos electrónicos PDQ fue sellado por el gobierno. El almacén, ubicado en Manila, tiene más de 4000 metros cuadrados.

2FIRSTS realizó una revisión del reciente incidente con Flava y los últimos desarrollos en el mercado filipino.

Establecer un Programa de Certificación de Cigarrillos Electrónicos

Según fuentes familiarizadas con la industria de los cigarrillos electrónicos en Filipinas, un lote de cigarrillos electrónicos fue quemado frente a un edificio de oficinas gubernamentales en Manila el 29 de febrero. La fuente afirmó que, tras una serie de eventos, el mercado de cigarrillos electrónicos en Filipinas se encuentra actualmente en una extrema confusión. Algunas marcas que planeaban ingresar al mercado se sienten inseguras y están buscando pagos de distribuidores, solo para ser rechazadas.

La regulación de los cigarrillos electrónicos en Filipinas se está endureciendo. El 7 de febrero, un periódico nacional, el Manila Standard, publicó un editorial pidiendo una reevaluación y un endurecimiento de las leyes de cigarrillos electrónicos en el país.

El periódico está controlado por la familia política del país, la familia Romualdez, a través del actual Presidente de la Cámara de Representantes, Ferdinand Martin Gomez Romualdez. Siempre ha sido visto como el portavoz oficial del gobierno. No sorprende que, siguiendo esto, informes de importantes fuentes locales como The Philippine Star han indicado que el Departamento de Comercio e Industria (DTI) de Filipinas recientemente ha estado avanzando en el establecimiento de un programa de certificación de cigarrillos electrónicos en el país para apoyar la campaña del gobierno contra los productos de cigarrillos electrónicos ilegales.

Como resultado, las enmiendas a la "Ley de la República 11900" o la "Ley de Productos de Vapeo con Nicotina y sin Nicotina" entrarán en vigor en junio de 2024. A partir de entonces, todos los productos de vapeo con nicotina, sin nicotina y nuevos productos de tabaco importados y fabricados deben pasar por un proceso de certificación obligatorio por parte del DTI antes de ser distribuidos en el mercado.

La ley mencionada anteriormente fue implementada por primera vez el 25 de julio de 2022. Sin embargo, en los dos años desde su promulgación, la ley ha reducido la restricción de edad para dichos productos de 21 a 18, levantado la prohibición de fumar y calentar productos de tabaco en lugares públicos, y permitido la publicidad de dichos productos. Esta enmienda fortalecerá aún más las medidas regulatorias de la ley original.

Aumento de acciones de fiscalización fiscal

Al mismo tiempo, las autoridades filipinas están intensificando las investigaciones fiscales sobre la industria de los cigarrillos electrónicos del país, siendo Flava la única empresa que enfrenta problemas fiscales.

Después de realizar una serie de inspecciones sorpresa en noviembre de 2022, la Oficina de Impuestos Internos (BIR) en Filipinas presentó denuncias por evasión fiscal contra los vendedores de la marca Tap Fog y otros cuatro comerciantes de cigarrillos electrónicos en diciembre de 2022. Ganaron el caso de evasión fiscal contra los vendedores de la marca de cigarrillos electrónicos "Tap Fog" el 26 de febrero de 2023, con una responsabilidad civil estimada de aproximadamente 1.2 mil millones de pesos ($21.39 millones).

Después de un exitoso fallo judicial, la Oficina de Impuestos Internos (BIR) emitió un comunicado diciendo que están monitoreando de cerca la industria de los cigarrillos electrónicos y recordando a los minoristas de cigarrillos electrónicos que cumplan con los requisitos de registro y de impuestos establecidos por la ley. El Director Romeo D. Lumagui Jr. prometió que la BIR seguirá tomando medidas proactivas contra transacciones ilegales relacionadas con cigarrillos electrónicos y productos de vapeo.

En diciembre de 2023, China exportó aproximadamente $32.91 millones en cigarrillos electrónicos a Filipinas, mostrando un aumento intermensual del 25.16%. Esto indica que el entusiasmo por ingresar al mercado filipino sigue siendo fuerte. Sin embargo, recientes medidas tomadas por las autoridades filipinas han incrementado el costo de operar ilegalmente en el país, recordando a los actores de la industria que deseen ingresar al mercado filipino la importancia de fortalecer su conciencia de cumplimiento normativo.

2FIRSTS continuará monitoreando los desarrollos regulatorios en el mercado de Filipinas.