Un estudio ha encontrado que casi una cuarta parte de los estudiantes en los Emiratos Árabes Unidos han usado cigarrillos electrónicos en el último mes. El estudio, llevado a cabo en tres universidades del país, reportó tasas más altas de uso de cigarrillos electrónicos en comparación con otros estudios recientes realizados en los Emiratos Árabes Unidos y otras regiones del Golfo.
Los expertos advierten que aunque los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, aún plantean una amenaza para la salud y podrían potencialmente servir como una puerta de entrada a formas más peligrosas de fumar.
Se realizó una encuesta entre estudiantes de una universidad privada y dos universidades públicas para determinar su uso y frecuencia de cigarrillos electrónicos. Los investigadores encontraron que el 23% de los encuestados informaron haber usado cigarrillos electrónicos en el último mes, con un 37% que los había probado en algún momento.
Karthik Mallya, un diseñador indio de 23 años que vive en Dubái, dice: "Casi todos mis amigos usan cigarrillos electrónicos, solo unos pocos no lo hacen".
Investigadores de Maudsley Health y Al Amal en Dubai, así como de la Universidad de Liverpool John Moores en el Reino Unido, han publicado sus hallazgos en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health. Ellos señalan que los cigarrillos electrónicos son dispositivos electrónicos que contienen líquido, nicotina, baterías y un vaporizador que produce vapor en lugar de humo de cigarrillo. El artículo destaca un estudio de 2021 que encontró que solo el 3,7% de los estudiantes universitarios en los Emiratos Árabes Unidos utilizan actualmente cigarrillos electrónicos.
Un estudio realizado en Qatar en 2020 calculó esta cifra en un 14%, mientras que la investigación más reciente indica que en Arabia Saudita, los científicos han encontrado que las cifras son del 7.2% (en 2020) y 10.6% (en 2018).
Brecha de género en los hábitos de fumar
Según los investigadores detrás de un estudio reciente, los estudiantes que utilizan cigarrillos electrónicos también tienen más probabilidades de fumar otras formas de tabaco como cigarrillos tradicionales, pipas o hookah. Los estudiantes varones representaron alrededor de una cuarta parte de los 240 participantes en el estudio y tenían el doble de probabilidades que las mujeres de haber usado alguna vez cigarrillos electrónicos. Los estudiantes varones tienden a percibirlos como menos dañinos que las mujeres. Los investigadores escribieron: "Esto es consistente con investigaciones previas sobre el consumo de tabaco entre estudiantes universitarios en los Emiratos Árabes Unidos, donde los hombres tienen más probabilidades de utilizar tabaco".
El patrón de uso de cigarrillos electrónicos parece ser generalizado en el Consejo de Cooperación del Golfo, incluyendo a Bahréin, Arabia Saudita y Yemen. Esto podría deberse a que fumar es más aceptado socialmente entre los hombres en la región y la influencia de los pares también podría desempeñar un papel. El profesor Kamran Siddiqi, experto en salud pública de la Universidad de York que estudia el tabaquismo a nivel internacional, advirtió que el último estudio se basó en números relativamente pequeños y se centró específicamente en estudiantes universitarios, por lo que no necesariamente indica tasas más altas de consumo de tabaco entre los jóvenes en el país. Añadió que es difícil determinar si los cigarrillos electrónicos son una puerta de entrada para el consumo de cigarrillos combustibles.
Los cigarrillos electrónicos no necesariamente pueden ser un sustituto del tabaco.
Él declaró que aunque la investigación ha encontrado que las personas que utilizan cigarrillos electrónicos son más propensas a seguir fumando, esto no necesariamente indica que uno provoque al otro. Otra posible explicación es la responsabilidad común entre los investigadores, que sugiere que las personas que usan cigarrillos electrónicos ya tienen más inclinación a fumar.
El profesor Siddiqi, que no está relacionado con la última investigación, declaró: "En el Reino Unido, las personas están pensando cada vez más en términos de responsabilidad compartida porque aunque los jóvenes están intentando usar cigarrillos electrónicos, no hemos visto un aumento significativo en el consumo de tabaco". Si bien el daño causado por los cigarrillos electrónicos es "significativamente reducido" en comparación con los cigarrillos combustibles, no es cero.
Él afirmó que las personas siguen inhalando líquidos que pueden dañar sus pulmones. La nicotina es altamente adictiva y puede mezclarse con otras sustancias que pueden provocar daños a largo plazo en los pulmones. Las pruebas demuestran que es mucho menos tóxica o potencialmente dañina que el humo de los cigarrillos combustibles. En otras palabras, nadie quiere que los jóvenes usen cigarrillos electrónicos.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido ha descrito los cigarrillos electrónicos como "no completamente libres de riesgo" y solo constituyen "una pequeña proporción de los riesgos del tabaquismo". A diferencia de los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos no producen monóxido de carbono ni alquitrán. El NHS afirmó que estas son dos de las sustancias más nocivas presentes en el humo del tabaco.
Arjun Chandavarkar, un joven de 22 años de la India, atribuye los cigarrillos electrónicos como la ayuda que le permitió dejar de fumar durante sus años universitarios. Utilizó estos dispositivos de manera constante a lo largo del día y confió en equipos recargables para mantenerse libre de humo.
El Sr. Chandavarkar, quien reside en Dubái y trabaja como analista financiero, declaró: "La mayor parte del tiempo, prefiero usar un cigarrillo electrónico por la mañana, generalmente después de las comidas, alrededor de seis a siete veces al día. La frecuencia de uso varía, pero cada vez que lo uso, normalmente dura alrededor de dos minutos. Me ayuda a evitar por completo fumar cigarrillos".
Las empresas de cigarrillos electrónicos están apuntando a los fumadores jóvenes.
A mi edad, la mayoría de las personas que conozco tienden a usar cigarrillos electrónicos. En un grupo de unas 20 personas, 16 o 17 de ellas usarían cigarrillos electrónicos. Considerando mi frecuencia de uso de cigarrillos electrónicos, consumo una cápsula cada dos días, por lo que tengo que reponerlas cuatro veces a la semana. Me preocupa mi salud y el impacto de los cigarrillos electrónicos. Aunque proporcionan una alternativa más segura y saludable al tabaco, no he encontrado ninguna investigación que indique que los cigarrillos electrónicos sean completamente inofensivos. Sin embargo, hago ejercicio con frecuencia, generalmente entrenando cinco veces a la semana, y tiendo a creer que estoy mitigando los efectos perjudiciales de los cigarrillos electrónicos a través de mi régimen de ejercicio. Sin embargo, en base a mi experiencia con los cigarrillos electrónicos en los últimos tres o cuatro años, no he notado ningún efecto perjudicial en mi cuerpo por usarlos.
Karthik Mallya, un diseñador indio de 23 años que vive en Dubai, declaró que no está seguro si vapear es más saludable, pero sí ayuda a aliviar el estrés. "Casi todos mis amigos vapean", dijo él.
Creo que, por un lado, puedo contar con unos pocos amigos que también utilizan cigarrillos electrónicos, aunque no lo hagan con frecuencia. Sin duda, me preocupo y soy plenamente consciente de los riesgos para la salud asociados con el uso de los cigarrillos electrónicos. Con una investigación limitada sobre el tema, no estoy seguro si esta es una alternativa más saludable al consumo de productos de tabaco. Actualmente, utilizo cigarrillos electrónicos para controlar el impulso de fumar. Me gusta porque no deja mi ropa ni mis manos con olor a humo, y por supuesto, aprecio la variedad de sabores disponibles.
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