Análisis legal del caso de JUUL contra NJOY por infracción de patente.

Nota del editor: Recientemente, JUUL indicó en su página web oficial que el producto de NJOY, NJOY Ace, presuntamente infringe varias patentes de JUUL. JUUL ha presentado una solicitud de investigación 337 contra NJOY ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) y el Tribunal de Distrito de Arizona, solicitando que la ITC prohíba la importación y venta continua de los productos infractores de NJOY en Estados Unidos.

La litigación de patentes es una táctica comúnmente utilizada por empresas internacionales en su competencia empresarial. Entonces, ¿cuál es la razón detrás de la iniciativa de JUUL de iniciar la investigación 337 esta vez? ¿Qué patentes están involucradas? ¿Llevará esto a que NJOY deje de vender los productos implicados? Para abordar estas preguntas, la abogada Liu Peiling del equipo de Tang Shunliang, especialista en tabaco y tabaco de próxima generación en la firma de abogados Zhong Lun Wende (Kunming) y consultora especializada en 2FIRSTS, proporciona una interpretación profesional del caso de patente.

En este artículo, Liu Peiling sugiere que según los documentos de demanda presentados por JUUL, existe una alta posibilidad de riesgo de infracción de patentes en la estructura del producto de NJOY, que es una de las razones por las que JUUL inició la demanda. Sin embargo, NJOY aún tiene la oportunidad de solicitar la invalidación de ciertas reclamaciones de la patente, lo que podría impactar potencialmente la litigación posterior.

Anuncio especial: Este artículo solo representa las opiniones y posición del autor, 2FIRSTS publica únicamente con fines de referencia y aprendizaje de la industria, no se hace responsable de la exactitud, confiabilidad o completitud del contenido contenido.

El 30 de junio, la destacada empresa estadounidense JUUL Labs, Inc. (en adelante denominada "JUUL") se asoció con VMR Products LLC (en adelante denominada "VMR") para presentar una queja como demandante ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC, por sus siglas en inglés), solicitando una investigación 337 contra NJOY LLC, NJOY Holdings, Inc., 奥驰亚 Group, Inc., 奥驰亚 Distribution Company y 奥驰亚 Client Services, LLC.

JUUL ha presentado recientemente su cuarta solicitud de investigación 337 sobre "dispositivos vaporizadores y sus componentes" en los últimos cinco años, aprovechando los beneficios obtenidos de las tres investigaciones 337 anteriores.

El autor presenta varias preguntas específicas para revelar gradualmente los motivos detrás de la investigación 337.

¿Cuál es la razón subyacente detrás de la investigación 337 esta vez?

En el mercado de cigarrillos electrónicos de los Estados Unidos, VUSE ocupa actualmente la primera posición con una participación de mercado del 41.8%, seguido por JUUL con una participación del 26%, y NJOY con una participación del 3%. Sin embargo, recientemente, 奥驰亚 puso fin a su inversión de 5 años en JUUL y en cambio anunció la adquisición de NJOY por un precio de $2.75 mil millones. La razón detrás de esta decisión se debe a:

NJOY es una empresa que ha obtenido la autorización PMTA de la FDA para sus productos.

JUUL está actualmente envuelto en demandas con varios estados en todo Estados Unidos debido a violaciones de marketing. Se les está obligando a pagar importantes tasas de acuerdo. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha rechazado previamente las solicitudes de productos de JUUL. En respuesta, JUUL ha tomado medidas legales.

Después de ser adquirida por 奥驰亚, NJOY tendrá acceso a su red existente de 200,000 canales de venta de tabaco tradicional, lo que permitirá a NJOY expandir rápidamente su presencia en el mercado. Si los productos de NJOY pueden integrarse exitosamente con los canales de distribución de 奥驰亚, hay una alta posibilidad de que NJOY supere a JUUL y se convierta en la segunda marca más grande en el mercado de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos. Esto es precisamente por qué JUUL ha estado consistentemente utilizando patentes como armas y presentando repetidamente solicitudes de investigación 337: una batalla detrás de escena para adquirir una porción del lucrativo mercado de cigarrillos electrónicos.

¿Está involucrada en esta investigación 337 la patente del "cortador de diamantes"?

Según los documentos de solicitud presentados por JUUL, se trata de cinco patentes estadounidenses (específicamente: USRE49114E, US10130123B2, US10709173B2, US11134722B2, US11606981B2). Las afirmaciones específicas de los derechos que se acusa a NJOY de infringir se muestran en la tabla siguiente.

Desde la perspectiva de este grupo de patentes, JUUL, que fue abandonado por 奥驰亚, parece encontrarse en un callejón sin salida. Durante el período de luna de miel de cooperación con 奥驰亚, algunos patentes importantes ya han sido adquiridos por 奥驰亚. A juzgar por las patentes presentadas en esta ocasión, el fallo final de la ITC está lleno de incertidumbres, y NJOY, naturalmente, no abandonará el procedimiento de invalidación de patentes declarado por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Las principales compañías tabacaleras no son ajenas a las disputas de patentes en el mercado estadounidense y son expertas en manejarlas.

¿Por qué se unió JUUL a VMR para llevar a cabo esta investigación 337?

¿La investigación 337 de JUUL es un caso de infracción de patentes o una estrategia para retrasar su declive; esperar el litigio de prohibición del producto para regresar y apuntar a NJOY para capturar el mercado? A partir del contenido de los documentos de solicitud, parece que hay una falta de confianza.

De hecho, VMR Corporation es una subsidiaria completamente propiedad de JUUL. Tras una investigación más exhaustiva, se descubrió que JUUL es titular de tres patentes (USRE49114E, US10130123B2, US10709173B2), mientras que VMR Corporation es titular de dos patentes (US11134722B2, US11606981B2). Esto ayuda a explicar por qué JUUL y VMR Corporation han presentado conjuntamente esta solicitud de investigación 337.

¿Qué reclamos están involucrados en esta solicitud de investigación 337?

JUUL busca una orden de exclusión limitada bajo el código 19 U.S.C. § 1337(d)(1) para prohibir la entrada e importación a los Estados Unidos, y/o venta en los Estados Unidos después de la importación por parte del demandado, de cualquier dispositivo atomizador, cartuchos de vapeo utilizados en conjunción con dicho dispositivo, y sus componentes, que infringen una o más de las patentes reclamadas. JUUL también busca una orden permanente de cese y desistimiento en virtud del código 19 U.S.C. § 1337(f) para prohibir al demandado y a sus afiliados, subsidiarias, sucesores o cesionarios, la importación, venta para importación, comercialización, demostración, distribución, reparación, restauración, oferta de venta, venta después de la importación o transferencia (que no sea para exportación), incluido el envío de inventario en los Estados Unidos, o la solicitud de agentes o distribuidores en los Estados Unidos, o la complicidad con otras entidades en la importación, venta para importación, venta después de la importación o transferencia (que no sea exportación) de dispositivos atomizadores, cartuchos utilizados en conjunción con los mismos, y sus componentes, que infringen una o más de las patentes reclamadas. De conformidad con el código 19 U.S.C. § 1337(j), JUUL solicita además que se aplique una fianza sobre los productos infractores ya importados durante el período de revisión de 60 días.

¿Cuáles son los puntos técnicos de presunta infracción en esta solicitud de investigación 337?

Debido a limitaciones de espacio, este artículo solo analizará el sistema JUUL (utilizando la patente US10709173B2 como ejemplo) mencionado como un punto clave en la queja.

La solicitud de investigación 337 establece que el demandado ha infringido múltiples reclamaciones de la patente, incluyendo las reclamaciones 1, 2-4, 6-7, 15, 16, 18, 19, 20, 21-25, 28 y 30. Entre estas reclamaciones, solo las reclamaciones 1 y 20 son reclamaciones independientes, con poca distinción entre ellas, mientras que las reclamaciones restantes son reclamaciones dependientes. Debido a las limitaciones de espacio, este artículo solo analizará la reclamación 1, que se traduce de la siguiente manera:

Un dispositivo que incluye:

Un cartucho de cigarrillo que comprende una boquilla, una cámara de almacenamiento que contiene un material vaporizable y una cámara de calentamiento para calentar el material vaporizable. La cámara de calentamiento está equipada con un elemento calefactor resistivo, en donde el material vaporizable se calienta para generar un aerosol. Este aerosol comprende el material vaporizable y el aire que pasa a través de la ruta del flujo de aire; y un cuerpo que comprende un recipiente en el que se puede insertar un proyectil de humo. La cámara de calentamiento está dispuesta dentro del recipiente cuando el proyectil de humo se inserta en el recipiente y se ajusta en su lugar.

Donde dicho camino de flujo de aire comprende: un canal de entrada de aire, cuyo primer lado está formado por una superficie externa de dicho cartucho de humo y cuyo segundo lado está formado por la superficie interna de dicho contenedor, donde dicho canal de entrada de aire es capaz de suministrar aire en la cámara de calentamiento cuando el cartucho de humo se inserta y se ajusta en dicho contenedor; yUn conector de fluido, dicho conector de fluido se proporciona dentro de dicho cartucho de humo para conectar dicha cámara de calentamiento a la boquilla.A continuación se presentan algunas de las especificaciones que acompañan los dibujos de la patente, así como los dibujos físicos del producto mencionado en los escritos, con el fin de facilitar la comprensión de los puntos técnicos por parte del lector.

De los documentos de reclamaciones y quejas anteriores, parece que las alegaciones de JUUL sobre comparaciones técnicas se dirigen hacia el pod y los conductos de flujo de aire de NJOY. La reclamación 1 no especifica la ubicación específica y los métodos de conexión de los componentes, en su lugar describe la estructura básica del vaporizador de cigarrillos electrónicos utilizando términos funcionales, especialmente el conducto de flujo de aire. Este amplio alcance de protección expone potencialmente la estructura del producto de NJOY al riesgo de infracción de patente. Sin embargo, al mismo tiempo, debido a la protección excesivamente amplia proporcionada por la reclamación 1, también se le brinda a NJOY la oportunidad de presentar una solicitud de invalidez parcial contra esta patente.

Conclusión:

¿Se llegará a una conclusión en la segunda mitad de 2023 con respecto a los litigios de patentes de los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco de calentamiento sin combustión?

El resultado depende del enfoque estratégico de las compañías tabacaleras multinacionales. En el evento de compartir patentes principales de IQOS el 12 de enero del año pasado, los expertos predijeron una disminución en la intensidad de los litigios de patentes en el sector de productos de tabaco calentado (HNB). Esto se debió a la fuerte posición en el mercado de la compañía PMI y a la diferencia generacional en las patentes ILUMA. PMI cambió su enfoque estratégico hacia mercados no explotados y empleó la competencia de precios. Incluso sin la amenaza de litigios, ellos tienen una gran ventaja en términos de beneficio comercial.

Sin embargo, el panorama de los vaporizadores electrónicos es relativamente complicado, con la gobernanza regulatoria global convirtiéndose en el entorno más importante desde 2023 hasta 2025. Los productos HNB de las grandes empresas están siendo presionados por PMI para competir e intensificar la fragmentación y la competencia en el mercado de los vaporizadores electrónicos.

En un intento por capturar más cuota de mercado, las marcas de cigarrillos electrónicos podrían potencialmente desencadenar una nueva ola de litigios por patentes. Las compañías de cigarrillos electrónicos en China se enfrentarán a la amenaza planteada por los titulares de patentes extranjeros de cigarrillos electrónicos, así como a la competencia de los colegas de la industria que lanzan demandas por patentes en el extranjero.