Juul Labs solicita la aprobación de la FDA para la próxima generación de vapeadores con verificación de edad.

Juul Labs, la empresa de cigarrillos electrónicos, ha solicitado autorización a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para vender un nuevo vapeador "de próxima generación" que incluye capacidades de verificación de edad. El vapeador propuesto requiere que los usuarios suban su identificación gubernamental y una selfie en tiempo real, o ingresen información personal y permitan que una base de datos de terceros verifique su identidad a través de una aplicación para teléfonos móviles. El dispositivo también incluye un chip de identificación única en los Pods que puede detectar cartuchos falsificados de otras compañías. La misión de Juul con esta nueva plataforma es fomentar que los fumadores adultos cambien a cigarrillos electrónicos mientras restringen el acceso de los menores. La edad legal para comprar cigarrillos electrónicos en Estados Unidos es de 21 años.

Juul tiene una historia polémica en los mercados estadounidenses. La empresa ha resuelto más de 5,000 casos presentados por aproximadamente 10,000 demandantes que afirman que Juul engañó o no advirtió a los consumidores sobre los riesgos de sus productos. Han acordado pagar más de $1 mil millones en varios acuerdos legales. Juul dominó más del 70% del mercado estadounidense de cigarrillos electrónicos en 2018, pero su popularidad entre los jóvenes ha disminuido. En 2022, la marca de cigarrillos electrónicos más utilizada entre los jóvenes fue Puff Bar, seguida por Vuse y luego Juul.

Juul Labs ha presentado su solicitud más reciente a la FDA, la cual se refiere al sabor Virginia Tobacco con una concentración de nicotina de 18 mg por ml. El nuevo vapeo incluye capacidades de verificación de edad, pero no bloquea automáticamente las cápsulas antes de su uso para evitar crear "fricción" para los fumadores adultos. La compañía planea investigar otros sabores para potencialmente presentarlos a la FDA.

Regular los cigarrillos electrónicos es un desafío constante para la FDA debido al creciente número de productos y los esfuerzos de la industria tabacalera por inundar el mercado. Hasta ahora, solo se han autorizado 23 productos específicos de cigarrillos electrónicos por parte de la FDA, todos ellos con sabor a tabaco. A pesar de esto, más de 2.5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria en Estados Unidos informaron haber usado cigarrillos electrónicos en 2022, y la mayoría consumiendo productos con sabores frutales o dulces, a pesar de ser ilegales.

Para obtener la autorización de la FDA, Juul debe demostrar que su nueva plataforma ayuda a abordar la crisis de salud pública de fumar en adultos sin agravar el uso de cigarrillos electrónicos en jóvenes. La empresa ve esto como el comienzo de una nueva tecnología que se está desarrollando para eliminar los cigarrillos combustibles y combatir el uso por parte de menores de edad.