Según un informe reciente de Yahoo News, la Cámara de Representantes de Kentucky ha presentado un proyecto de ley destinado a combatir el consumo de tabaco en menores de edad. La legislación propuesta requiere que las tiendas de cigarrillos electrónicos obtengan una licencia del gobierno estatal y aumenta las sanciones para los minoristas que vendan productos de tabaco a menores.
El congresista Mark Hart, el principal patrocinador del proyecto de ley conocido como House Bill 142, declaró en una entrevista el lunes que las leyes actuales no protegen a los jóvenes de Kentucky de los riesgos para la salud que implica fumar. Él hizo hincapié en la necesidad de implementar un enfoque disuasorio para la prevención.
El sargento retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, Brian Melton, ha expresado su preocupación por el alarmante problema de los adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos en la escuela secundaria Pendleton County, donde solía enseñar. Melton reveló que algunos estudiantes han llegado al extremo de mezclar sustancias como marihuana (THC, Delta-8) en los productos de los cigarrillos electrónicos. Lo más preocupante es que estos dispositivos de cigarrillos electrónicos en miniatura son difíciles de detectar para los profesores, lo que lleva a su rápida proliferación dentro de las instalaciones escolares.
En Estados Unidos, la edad mínima legal para comprar productos de tabaco y cigarrillos electrónicos es de 21 años. Se requiere que los minoristas verifiquen la identificación con foto emitida por el gobierno de las personas que parezcan ser menores de 21 años. Sin embargo, esta ley se pasa por alto con frecuencia.
Según un informe el mes pasado del periódico The Pioneering Leader, el Departamento de Control de Alcohol del Estado de Kentucky ha presentado cargos contra varias tiendas en todo el estado al menos 883 veces por vender productos de tabaco a menores, entre noviembre de 2021 y agosto de 2023. El departamento llevó a cabo operaciones encubiertas utilizando compradores menores de edad, lo que resultó en sanciones impuestas a al menos 114 negocios más de una o dos veces durante este período de 21 meses.
El proyecto de ley de Hart requiere que los minoristas de cigarrillos electrónicos obtengan una licencia del Departamento de Control de Alcohol para cada tienda. Si se les encuentra vendiendo a menores de edad por tercera vez, se les revocará la licencia. Además, el proyecto de ley tiene como objetivo aumentar las multas civiles para los minoristas que venden cigarrillos electrónicos o productos de tabaco a menores, con una multa máxima de $2000 por la primera infracción y hasta $3000 por violaciones posteriores. Por último, el proyecto de ley propone sanciones para los menores que intenten comprar o que ya hayan comprado cigarrillos electrónicos o productos de tabaco.
Alicia Whatley, la directora de Políticas y Defensa de la organización de defensa de los derechos de los niños "Defensores de la Juventud de Kentucky", ha expresado que el proyecto de ley de Hart es un primer paso positivo para eliminar la explotación de lagunas legales por parte de los minoristas para vender productos de tabaco a menores de edad. Sin embargo, también reconoció que hay margen de mejora en el proyecto de ley, como su deseo de que los minoristas de tabaco también operen bajo regulaciones de licencias similares a las de los minoristas de cigarrillos electrónicos.
Hart expresó en la entrevista que espera que se propongan y realicen algunas enmiendas al proyecto de ley antes de presentarlo para su revisión por el comité de la Cámara en las próximas semanas. Planea discutir el tema de las licencias de venta de tabaco con funcionarios agrícolas estatales, pero le preocupa enfrentar demasiados opositores dentro de una sola pieza de legislación.
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