Nueva legislación para legalizar los cigarrillos electrónicos está siendo revisada por el Parlamento de Tailandia.

En Tailandia, se implementó desde noviembre de 2014 una prohibición de importación, exportación, venta y posesión de productos de vapeo. Cualquier persona sorprendida infringiendo esta ley tendrá sus productos confiscados y se le impondrá una multa o podría ser enviada a la cárcel por un máximo de 10 años si es declarada culpable.

A pesar de la fuerte oposición de activistas locales de salud y defensores contra el tabaquismo, el pasado diciembre el diputado Chaiwut Thanakamanusorn dijo que estaba explorando formas de legalizar la venta de cigarrillos electrónicos. Según lo citado por el Bangkok Post, dijo que cree que vapear podría estar disponible como una alternativa más segura para aquellos que luchan por dejar de fumar. Además, afirmó que los productores locales de tabaco y la Autoridad del Tabaco de Tailandia se beneficiarían en gran medida si la industria del tabaco se transformara en una alternativa más sostenible.

En enero, el ministro reafirmó su postura en una reunión en la que las personas estaban haciendo campaña en el ministerio. Reiteró que la legalización de los cigarrillos electrónicos permitiría al país beneficiarse de los ingresos fiscales, además de ofrecer una opción más segura para dejar de fumar. Añadió que se establecerá un grupo de trabajo para analizar si los cigarrillos electrónicos pueden ser legalizados para fumadores que buscan una alternativa para ayudarles a dejar de fumar.

Sin embargo, en marzo el Ministerio de Salud recomendó no levantar la prohibición. "La prohibición continua de todos los tipos de cigarrillos electrónicos utilizados para vapear ayudará a proteger a los no fumadores de los riesgos para la salud", dijo recientemente Kiattipoom Wongrachit, Secretario Permanente del Ministerio de Salud, en una reunión de la junta de tabaco del gobierno. "La prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos es una medida importante para proteger a los niños de ser víctimas", agregó.

Mientras tanto, nuevos informes han revelado que un proyecto de ley para legalizar los cigarrillos electrónicos ahora está en un subcomité del Parlamento de Tailandia. El ministro Chaiwut Thanakamanusorn, junto con otros funcionarios de salud, una vez más ha expresado su apoyo a la medida. Él dijo que las personas deberían tener acceso a información imparcial sobre alternativas más seguras. "Más importante aún, los jóvenes deben ser educados en que estos productos no son para ellos".

¿Otro cambio de dirección?

El Manila Bulletin informó que Tailandia podría seguir los pasos de Filipinas al promulgar una ley que regule los cigarrillos electrónicos, los productos de tabaco calentados y otros productos alternativos más seguros.

Esperamos que más países del sudeste asiático sigan el ejemplo de Filipinas y Tailandia al dar la bienvenida a la reducción del daño por tabaco como la estrategia de salud pública más efectiva para abordar el problema del tabaquismo", afirmó Clarisse Virgino, representante de Filipinas en la Coalición de Defensores de la Reducción del Daño por Tabaco de Asia Pacífico (CAPHRA).

Mientras Asa Saligupta, director de ENDS Cigarette Smoke Thailand (ECST), dijo que un Ministro de Salud sensato no aceptaría la situación crítica en Tailandia. "Fumar continúa matando a alrededor de 50,000 personas tailandesas cada año. Demasiados fumadores han quedado atrapados con cigarrillos o se ven obligados a recurrir al mercado negro de vapeadores, donde no hay control sobre la edad de compra o los estándares de seguridad del producto. Un Ministro de Salud Pública efectivo no aceptaría esta situación crítica, y mucho menos la apoyaría". Asa agregó que tiene confianza en que la ley sobre el vapeador será aprobada por el Parlamento de Tailandia este año. También leer: Tailandia legalizará el vapeador este año.