Desde que los cigarrillos electrónicos reemplazaron al tabaco tradicional como método de inhalación de nicotina y marihuana, los defensores de los cigarrillos electrónicos han cuestionado fuertemente las afirmaciones sobre los diversos riesgos para la salud asociados con ellos. En particular, los críticos han señalado el aumento del número de víctimas de EVALI, que es el acrónimo de "lesión pulmonar asociada al uso de productos de cigarrillos electrónicos o vapeo". Para los expertos en salud, el desafío radica en obtener información bioquímica precisa sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos en el cuerpo.
Un nuevo estudio, llevado a cabo por Robert Strongin de la Universidad Estatal de Portland, junto con los estudiantes de doctorado Kaelas Munger y Robert Jensen, ha revelado que cuando el éster de ácido acético presente en los productos de cigarrillos electrónicos de cannabis se calienta, produce un gas tóxico llamado keteno.
Según un estudio, los cigarrillos electrónicos pueden causar inflamación cerebral, la cual puede ser influenciada por su sabor.
En su investigación, un grupo de científicos estudió la cantidad de clorobuteno producido por un producto de cigarrillos electrónicos. Se centraron en ciertos cannabinoides acetilados, como el delta-8 THC acetilado, que no está regulado por la FDA y se cree que aumenta la potencia de la marihuana. Descubrieron que el clorobuteno se formaba a temperaturas más bajas de lo que se pensaba anteriormente y se acumulaba a niveles que pueden ser perjudiciales para la salud de una persona.
Munger explicó que nuestra mayor preocupación es la exposición a largo plazo, no sabemos qué es eso, por eso es necesario investigaciones como la nuestra. De lo contrario, las personas estarían expuestas a esta sustancia altamente tóxica.
La Sociedad Química Estadounidense describe al clorobuteno como "un gas incoloro y tóxico con propiedades de permeación." Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en 2020 encontró que cuando se estudió en animales, el clorobuteno "supuestamente causa una lesión pulmonar aguda severa." Este estudio sentó las bases para determinar que cuando se aerosoliza acetato de vitamina E en cigarrillos electrónicos para producir el gas tóxico clorobuteno, ocurre una reacción. Sin embargo, los investigadores agregaron que "confirmar que el clorobuteno derivado del acetato de vitamina E es el patógeno de EVALI requiere estrictas investigaciones clínicas".
Aunque se sabe que el cloropreno es tóxico y altamente peligroso, es difícil estudiar directamente sus efectos en el cuerpo humano.
Strongin explicó a través de un correo electrónico que actualmente existe una tendencia a modificar químicamente los productos legales de marihuana para producir cannabinoides semi-sintéticos con un rendimiento mejorado. Él afirmó que esto no es inherentemente peligroso; algunos de los productos resultantes pueden incluso tener riesgos para la salud no más altos.
Según Strongin, queda claro para cualquier químico responsable que modificar los cannabinoides como sus sales de acetato correspondientes y agregarlos a los cigarrillos electrónicos resulta en moléculas con subestructuras muy similares a las encontradas en la vitamina E. El acetato de vitamina E sigue siendo el principal sospechoso como patógeno en el brote de EVALI. Además, hay evidencia de 2020 de que el acetato de vitamina E libera ceteno en los cigarrillos electrónicos.
En resumen, Strongin afirmó que las agencias reguladoras, los consumidores y quienes estén interesados en reducir el daño en la industria deben ser conscientes de que hay personas que crean productos riesgosos y los ofrecen fácilmente.
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