Un informe independiente encargado por Philip Morris International (PMI) y llevado a cabo por KPMG ha revelado un preocupante aumento en el consumo de cigarrillos falsificados y de contrabando en el Reino Unido. El informe, que examinó el consumo de cigarrillos ilícitos en la Unión Europea y el Reino Unido, encontró que el consumo en el Reino Unido alcanzó su volumen más alto registrado desde que comenzó el estudio en 2011, sumando 3.61 mil millones en 2022.
A pesar de una disminución general en el consumo de cigarrillos, el consumo ilícito aumentó un 3.1% en 2022, representando el 21.2% del consumo total en el Reino Unido. El noreste de Inglaterra fue identificado particularmente como la región con la mayor concentración de cigarrillos falsificados y de contrabando.
El informe arrojó luz sobre las razones detrás del aumento del consumo de cigarrillos ilícitos, con la incertidumbre económica y la presión siendo factores significativos. A medida que los costos de vida siguen aumentando, casi cuatro de cada 10 fumadores informaron verse afectados por estos mayores costos, lo que los llevó a recurrir al tabaco ilícito como una opción más económica.
Además de los cigarrillos, el informe también resaltó la creciente presencia de dispositivos de vapeo ilícitos. Las visitas de compra de prueba de PMI en todo el Reino Unido, realizadas por un equipo especializado encargado de recopilar pruebas e información sobre productos ilícitos, revelaron que uno de cada 12 tiendas de conveniencia independientes encontradas vendían dispositivos desechables de vapeo ilegales. Esta evolución del mercado negro para incluir productos de vapeo ilegales se suma a las preocupaciones en torno al tabaco ilícito y los productos que contienen nicotina en el país.
Cem Uzundal, jefe de fuerza de campo de Reino Unido e Irlanda de Philip Morris Limited, expresó su preocupación por el creciente comercio de tabaco ilícito y productos que contienen nicotina en el Reino Unido. Hizo hincapié en la necesidad de un esfuerzo conjunto para abordar el problema, afirmando: "Nuestros agentes encubiertos visitan regularmente establecimientos minoristas en todo el país, proporcionando a los organismos de comercio información valiosa. Sin embargo, reconocemos que tienen falta de personal y recursos. Es imperativo que trabajemos juntos para abordar este problema de manera efectiva".
Uzundal resaltó la importancia de que los fabricantes y los minoristas se unan para aumentar la disponibilidad y promover alternativas libres de humo asequibles, con el fin de desalentar a los fumadores a recurrir a opciones dañinas de contrabando.
Los hallazgos del informe resaltan la necesidad de esfuerzos concertados por parte de todas las partes interesadas para combatir el creciente consumo de cigarrillos ilícitos y productos que contienen nicotina en el Reino Unido.
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