Estudio de Stanford muestra que los estadounidenses inhalan sustancias no deseadas.

Según un informe del sitio web FUTURITY, un nuevo estudio realizado por la Universidad de Stanford revela que los estadounidenses están consumiendo sustancias que nunca antes habían pensado inhalar, incluyendo melatonina, aceites esenciales, té, vitaminas, cafeína y otras sustancias no relacionadas con la nicotina.

Esta encuesta cuestionó los hábitos de consumo de más de 6,000 adolescentes, adultos jóvenes y adultos de 13 a 40 años. Es la primera encuesta de muestreo a nivel nacional sobre el consumo de productos sin nicotina.

Los científicos dicen que si bien algunas sustancias no derivadas de la nicotina pueden ser seguras para la ingestión, inhalarlas a través de la vaporización puede dañar los pulmones. Los productos para vapear sin nicotina también contienen sustancias químicas, solventes y sabores que existen en los productos para vapear con nicotina, y se ha demostrado que tienen efectos nocivos no relacionados con la nicotina.

Según Bonnie Halpern-Felsher, profesora de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Stanford y autora principal de un artículo en la edición en línea del Journal of the American Medical Association, "Nuestro hallazgo más sorprendente fue que casi el 14% de los jóvenes y el 24% de los adultos jóvenes habían usado cigarrillos electrónicos no nicotínicos".

Los cigarrillos electrónicos de no nicotina actualmente evaden la regulación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para los cigarrillos electrónicos de nicotina o suplementos de ingesta, lo que significa que no hay restricciones en el equipo, los ingredientes o la comercialización de estos productos. Además, no hay límite de edad para comprar estos productos. Según Halpern-Felsher, muchos vendedores hacen afirmaciones de salud infundadas, lo que hace que los cigarrillos electrónicos parezcan seguros tanto para los jóvenes como para los adultos, a pesar de que su seguridad nunca ha sido probada.

Según Halpern-Felsher, "Cualquier cosa que se compre, se caliente e inhale sin receta es dañina para tus pulmones".

Investigación revela

Investigadores encuestaron a adolescentes, adultos jóvenes y adultos que viven en Estados Unidos, centrándose en cuatro grupos de edad: 13-17, 18-20, 21-24 y 25-40. Estos grupos representan diferentes etapas de desarrollo: adolescencia temprana, adultez joven por debajo de la edad legal para la venta de cigarrillos electrónicos de nicotina, maduración cerebral prefrontal durante la adultez joven y la adultez. El género, raza y etnia de los participantes fueron representativos de la población estadounidense.

Los participantes respondieron preguntas sobre su uso de cigarrillos electrónicos sin nicotina, cigarrillos electrónicos con nicotina y cigarrillos combustibles. La encuesta preguntaba si los participantes habían utilizado alguno de estos productos alguna vez, si los habían usado recientemente y cuándo fue la primera vez que los utilizaron. La encuesta también incluía preguntas sobre los patrones de uso, marcas específicas, sabores preferidos e ingredientes utilizados en los dispositivos de vapeo sin nicotina.

En general, aproximadamente el 26% de los participantes informaron haber probado los cigarrillos electrónicos sin nicotina, con casi el 17% informando un uso en los últimos 30 días y aproximadamente el 12% dentro de los últimos 7 días. El uso varió según la edad, con el grupo de 21-24 años informando la mayor proporción de uso sin nicotina (aproximadamente el 38%), seguido por el grupo de 25-40 años con casi el 33%.

Aproximadamente el 14% de jóvenes de 13 a 17 años y el 24% de jóvenes de 18 a 20 años han informado haber probado cigarrillos electrónicos sin nicotina, y más de la mitad de esas personas han utilizado estos dispositivos en múltiples ocasiones. En promedio, los participantes informaron haber probado cigarrillos electrónicos sin nicotina a una edad más temprana que los que contienen nicotina, lo que genera preocupación de que estos dispositivos sin nicotina puedan ser una vía para el uso de productos que contienen nicotina.

¿Qué sustancias están inhalando las personas?

Muchos jóvenes participantes de encuestas desconocen lo que están vapeando. Aproximadamente el 24% de los adolescentes de 13 a 17 años y el 19% de los adultos jóvenes de 18 a 20 años informaron que no saben qué contiene los cigarrillos electrónicos sin nicotina que utilizan.

Sustancias populares para el consumo entre adolescentes y jóvenes incluyen tetrahidrocannabinol (THC), un compuesto activo encontrado en la marihuana. Otras sustancias incluyen melatonina, cannabidiol (CBD), un derivado no psicoactivo de la marihuana, aceites esenciales, cafeína y té.

Entre los adultos de 25 a 40 años, la cafeína, la vitamina B, el té y el tetrahidrocannabinol son muy populares. Una lista completa de sustancias encontradas en los cigarrillos electrónicos sin nicotina incluye vitamina C, lavanda, aceites esenciales, propilenglicol, glicerina y otros saborizantes.

Halpern-Felsher afirmó que si bien el uso de compuestos de marihuana no es sorprendente, la popularidad de otras sustancias es inesperada y preocupante.

La Administración de Alimentos y Medicamentos ha designado ciertos productos químicos añadidos a los alimentos, incluyendo vitaminas y algunos sabores, como "generalmente reconocidos como seguros". Sin embargo, esto no siempre es así.

Según Halpern-Felsher, la designación de GRAS (un indicador utilizado por la FDA de EE.UU. para evaluar la seguridad de los aditivos alimentarios) significa que ciertas cosas son seguras para consumir o usar como crema para la piel. Sin embargo, hay una diferencia significativa cuando se trata de inhalar aerosoles producidos por la calefacción de sustancias. Aquí es donde afecta a tus pulmones.

Halpern-Felsher enfatizó que la seguridad y los posibles riesgos o efectos secundarios de inhalar estas sustancias aún no están claros. Además, los cigarrillos electrónicos sin nicotina comparten ingredientes comunes con los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina, como el propilenglicol, la glicerina y los compuestos aromatizantes, todos los cuales se sabe que son dañinos para los pulmones.

Peligros desconocidos

Halpern-Felsher ha declarado que para varias sustancias comunes que se fuman, nuestro conocimiento actual de sus propiedades químicas indica que son perjudiciales para los pulmones, y los consumidores deben mantenerse cautelosos.

Ella dijo: "Realmente necesitamos toxicólogos y otros científicos que nos ayuden a entender el impacto de estos químicos en nuestros cuerpos y a través de qué mecanismos". Por ejemplo, señaló que cantidades excesivas de vitaminas pueden tener efectos tóxicos. Los surfactantes pulmonares son sustancias aceitosas producidas por el cuerpo para lubricar los sacos de aire de los pulmones. Inhalación de sustancias grasas evaporadas, como aceites esenciales, glicerina (un ingrediente común en todos los cigarrillos electrónicos) y compuestos aromáticos, pueden interferir con la función pulmonar.

El mensaje para todos, especialmente los jóvenes, es que cualquier aerosol inhalado, excepto la medicación recetada por un médico (tales como el tratamiento del asma), podría ser potencialmente peligroso.

Halpern-Felsher afirmó: "Mantener la salud de nuestros pulmones nunca ha sido tan crucial como lo es ahora durante la pandemia de COVID-19".

Ella espera que estos hallazgos estimulen cambios en las políticas para regular mejor la industria de los cigarrillos electrónicos, especialmente en lo que respecta a proteger a los jóvenes.

No podemos permitir que los productos sin nicotina estén disponibles para su compra en el mercado abierto, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que los jóvenes los están compartiendo e inhalando sin conocer qué sustancias contienen. Necesitamos medidas de regulación y etiquetado para asegurarnos de que estos productos no caigan en manos de los jóvenes.

Fuente: FUTURITY.