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Bug Jones-Dingman creció en un hogar donde todos fumaban, por lo que comenzó a fumar a los 13 años y pensaba que era normal. Dos años después, cuando todos sus amigos comenzaron a usar cigarrillos electrónicos, Jones-Dingman también comenzó a vapear. Ahora, a los 18 años, Jones-Dingman dice que tiene dificultad para respirar regularmente y no puede respirar cuando intenta correr. También sufre de lo que llaman "pulmón de palomitas", donde escucha crujidos en sus pulmones cuando respira.

Solo puedo estar tres días sin fumar como máximo", dijo Jones-Dinman, quien creció en la comunidad de Hawthorne en el condado de Baltimore y ahora vive en Virginia. Su historia es muy común.

Según una encuesta de comportamiento de riesgo juvenil en Maryland, aunque hoy en día hay muchos menos jóvenes fumando que hace unos años, el número de estudiantes de escuela secundaria y preparatoria que usan cigarrillos electrónicos en el condado de Baltimore está aumentando vertiginosamente sin señales de disminuir. En 2018, el 23,9% de los estudiantes habían utilizado cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días, mientras que solo el 4,2% había fumado cigarrillos tradicionales durante ese mismo período de tiempo.

Las dos principales influencias del consumo de tabaco y vapeo en los adolescentes son la familia y los amigos, según Kenneshia Williams, gerente de investigación del equipo de comunicación de salud en la Truth Initiative, una organización de salud pública sin fines de lucro dedicada a poner fin al consumo de tabaco. "Por lo general, son los compañeros", dijo Williams. "La investigación sobre la adolescencia muestra que los compañeros son uno de los principales factores de influencia durante ese período, por lo que a menudo vemos que son los compañeros".

Varios factores contribuyen a la decisión final de cada adolescente de comenzar a fumar o vapear. Dina Lansey, subdirectora de alcance comunitario y participación en el Centro Integral de Cáncer Sidney Kimmel de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, dice que la educación es clave. Las personas con niveles más altos de educación tienen más probabilidades de tener ingresos más altos, tener un mejor acceso a la atención médica, entender los peligros de fumar y vivir en comunidades con menos anuncios de tabaco.

Bug Jones-Dingman, un joven de 18 años de Virginia, comenzó a fumar a los 13 años y cambió al vapeo dos años después. Ahora, Jones-Dingman experimenta dificultad para respirar y admite haber intentado sin éxito dejar de fumar. (Foto proporcionada por Bug Jones-Dingman)

Un joven de 18 años llamado Bug Jones-Dingman, originario de Virginia, ha estado fumando desde los 13 años y comenzó a usar cigarrillos electrónicos dos años después. Jones-Dingman ahora sufre de dificultad para respirar y a pesar de intentar dejarlo, no ha podido hacerlo.

La informática puede ayudarte a entender lo que implica cambiar de riesgo", dijo Lancy. "A medida que aumentan los niveles de educación, disminuyen las tasas de tabaquismo y el porcentaje de abuso de alcohol está disminuyendo. Esto, junto con tu lugar de residencia y tu educación, te proporciona la capacidad de tomar decisiones informadas sobre tus riesgos para la salud".

Tener una sólida base educativa puede permitir que las personas, jóvenes y mayores, comprendan los verdaderos peligros de los productos de nicotina. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos, fumar puede dañar casi todos los órganos del cuerpo y los fumadores tienen muchas más probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y accidentes cerebrovasculares.

Muchas personas consideran los cigarrillos electrónicos como una alternativa "segura" al humo del cigarrillo, pero los CDC han emitido una advertencia de que la nicotina en los cigarrillos electrónicos también puede perjudicar a los jóvenes. La nicotina puede dañar las partes del cerebro que controlan la atención, el aprendizaje, las emociones y el control de impulsos. Según los CDC, debido a que la nicotina es altamente adictiva, si los adolescentes no usan cigarrillos electrónicos, rápidamente desarrollarán diversos síntomas de abstinencia.

Alexis McKinney, una estudiante de secundaria en el condado de Baltimore, fue testigo en persona de los efectos de los productos de tabaco en sus compañeros de clase. Presenció cómo muchos de ellos experimentaban una montaña rusa de emociones, desde momentos de euforia hasta depresiones por la abstinencia. Esto llevó a muchos de ellos a luchar con sus calificaciones e incluso a abandonar la escuela.

Creo que tiene un gran impacto en nuestra generación porque, como, nuestra generación es un grupo de adictos", dijo ella.

Giana Darville, la enlace para el Comité Asesor Juvenil de la Truth Initiative, dice que los datos muestran consistentemente que Mackenzie ve cosas a diario entre sus compañeros. "Especialmente con muchos jóvenes usando cigarrillos electrónicos, ya que se supone que es una de las cosas que puede ayudar con tu salud mental, pero en realidad, te hace sentir peor", dijo.

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