Uno de los mayores vendedores de cigarrillos electrónicos del país podría desaparecer si la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos tiene éxito. El jueves pasado, la FDA comenzó a enviar cartas a los minoristas ordenándoles retirar todos los productos de Juul de sus estantes. Al día siguiente, un tribunal de apelaciones federales suspendió la orden de la FDA, permitiendo que Juul siga vendiendo sus productos mientras el tribunal escucha los argumentos de ambas partes.
La FDA afirma que Juul no proporcionó "evidencia suficiente sobre el perfil toxicológico de los productos para demostrar que la comercialización de los mismos sería apropiada para la protección de la salud pública". Juul declaró en un comunicado que la prohibición de la FDA es "arbitraria y caprichosa".
¿Utilizar Juul para dejar de fumar?
Prohibir el uso de Juul podría no ser el triunfo de salud pública que se piensa, argumentó esta semana el corresponsal de Timehealth, Jamie Ducharme, señalando que "los fumadores adultos también utilizan Juul para dejar de fumar cigarrillos, y para ellos, la decisión de la semana pasada no fue una victoria".
Tim Andrews de Americans for Tax Reform también escribió en The Washington Times que retirar los productos de Juul de los estantes "eliminaría un método comprobado para ayudar a millones de fumadores a dejar de fumar, lo que causaría que más personas fumen y más personas mueran". Como prueba, Andrews señala reseñas que "han encontrado consistentemente que los cigarrillos electrónicos son entre 2 y 6 veces más efectivos que otros dispositivos para dejar de fumar" y un estudio del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, que estimó que los vapes podrían salvar hasta 6.6 millones de vidas estadounidenses en 10 años.
Jonathan Foulds, profesor de ciencias de la salud pública en la Universidad Estatal de Pensilvania, coincidió: "Prohibir esta ruta de escape que salva vidas del tabaquismo porque algunos 'químicos potencialmente dañinos' puedan filtrarse de algunas cápsulas es como cerrar la puerta de la salida de emergencia porque los escalones pueden estar resbaladizos", tuiteó.
¿Qué es peor? ¿El Juul o los cigarrillos?
En su artículo en el Washington Times, Tim Andrews también cita un "meta-análisis" de estudios científicos sobre el vapeo, el cual fue encargado por el gobierno del Reino Unido y luego "replicado por entidades médicas externas", llegando a la conclusión de que los cigarrillos electrónicos son "un 95 por ciento más seguros que el tabaco combustible". Los periodistas de Bloomberg, Fiona Rutherford y Robert Langreth, admitieron que "algunas pruebas sugieren que vapear es una opción más segura que fumar", pero afirmaron que "no hay suficientes datos a largo plazo para llegar a una conclusión definitiva". Cabe destacar que Michael Bloomberg es un importante financista de los esfuerzos para prohibir los productos de vapeo con sabor.
Entre abril de 2019 y febrero de 2020, Estados Unidos sufrió un brote de Lesión Pulmonar Asociada al Uso de Cigarrillos Electrónicos o Productos de Vapeo (EVALI, por sus siglas en inglés), que resultó en 2.807 hospitalizaciones y 68 muertes. Notablemente, el 82 por ciento de los hospitalizados estaban vapeando cannabis, mientras que solo el 14 por ciento vapeaba exclusivamente nicotina, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los CDC también encontraron que muchos de los fallecidos o hospitalizados estaban utilizando productos de THC en sus cigarrillos electrónicos sin regulación y en el mercado negro. En contraste, el consumo de cigarrillos causa aproximadamente 480.000 muertes al año en Estados Unidos.
Sin embargo, los cigarrillos electrónicos podrían no ser la alternativa saludable que algunos defensores afirman que son. La Escuela de Medicina de Johns Hopkins señala que los vapes no han recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para su uso como dispositivos para dejar de fumar y que "un estudio reciente encontró que la mayoría de las personas que tenían la intención de usar cigarrillos electrónicos para abandonar el hábito de nicotina terminaron continuando usando cigarrillos tradicionales y electrónicos".
¡Piensa en los niños!
En 2018, el 30 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria en Estados Unidos "informaron haber utilizado cigarrillos electrónicos con nicotina al menos una vez en el último año", el mayor aumento en el uso de cualquier sustancia en al menos 44 años, según un artículo de portada de Jamie Ducharme para Time en 2019. Un informe de 2018 de la Academia Nacional de Ciencias también mostró que los jóvenes que utilizaban cigarrillos electrónicos tenían más probabilidades de probar cigarrillos reales. Y aunque la "decisión de la FDA no trató sobre la relación de Juul con el consumo de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes", según The New York Times, "los expertos en salud pública y los legisladores continúan expresando preocupaciones sobre la nicotina adictiva en algunos cigarrillos electrónicos que continúan en el mercado, incluyendo marcas como Puff Bar, cuyos sabores frutales atraen a los jóvenes".
Sin embargo, esa teoría está muy abierta a debate. Escribiendo para el conservador Independent Women's Forum, Lindsey Stroud argumentó que Juul no está animando a los niños a fumar. Según una encuesta, escribió: "el uso de productos de Juul en los últimos 30 días entre los estudiantes de último año de secundaria disminuyó en un 46,9 por ciento entre 2019 y 2021. Además, entre los estudiantes de décimo grado, el uso de JUUL disminuyó en un 75,3 por ciento en el mismo período de tiempo." El consejo editorial de The New York Daily News estuvo de acuerdo, escribiendo que Juul "en gran medida perdió popularidad entre los consumidores adolescentes" en los últimos años. Todo fue solo una moda pasajera. Un vapor en el viento.
