La industria del cigarrillo electrónico cumple 20 años este año, pero Ira Simeonidis teme que la edad de oro de los cigarrillos electrónicos haya pasado. "Está un poco arruinada", dijo el organizador del Salón de Vapeo, la feria comercial de cigarrillos electrónicos más grande de Europa, celebrada este mes en Stuttgart.
Su exposición ha atraído a más de 20,000 visitantes que asistieron a conferencias, se divirtieron con DJs y exploraron a reconocidos diseñadores exhibiendo sus últimos "mods" - equipos intrincadamente elaborados para inhalar nicotina - y otras sustancias seleccionadas.
Esto es para usuarios de cigarrillos electrónicos profesionales y entusiastas", dijo Simeonidis. "Es un evento comunitario donde las personas se reúnen una vez al año para disfrutar de la compañía de los demás, beber cerveza y vapear juntos".
Sin embargo, eso ha cambiado. A pesar de haber sido suspendido durante dos años durante la pandemia, el mundo de los cigarrillos electrónicos ha experimentado una transformación. Mercados de todo el mundo están inundados con una gran producción de cigarrillos electrónicos desechables, un producto que solía encontrarse solo en tiendas especializadas pero que ahora se encuentra en las estanterías de las tiendas de la esquina, en los puestos de accesorios para celulares y en los puestos de souvenirs.
Simeonidis afirmó que el número de diseñadores que asistieron a su exposición este año disminuyó más de la mitad. Debido a la falta de conciertos, muchas de sus cabinas fueron ocupadas por empresas que venden tecnología desechable. "Son más baratos y las baterías de litio son desastrosas para el medio ambiente", lamentó. "Además, hay que tener en cuenta a los niños".
Juego de "Whack-a-Mole
La proliferación de productos de un solo uso ha generado preocupación no solo entre los puristas del cigarrillo electrónico. Esto ha llevado a los organismos reguladores de todo el mundo a prestar mayor atención, temiendo el crecimiento explosivo de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes (incluyendo niños en edad escolar). Están siendo atraídos por las tácticas de marketing ocultas de los influencers de las redes sociales y los sabores tentadores como el caramelo custard, la fruta ácida y el Swedish fish.
Datos que indican un aumento significativo en el uso de cigarrillos electrónicos y productos desechables continúan emergiendo, con una encuesta enfocada en niños británicos revelando que para el año 2022, el número de jóvenes que utilizaban cigarrillos electrónicos se había más que duplicado, mientras que el uso de productos desechables aumentó en un 600%. Estas tendencias ocurren principalmente entre los jóvenes que ya son fumadores, aunque estudios realizados en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos sugieren que más adolescentes en estos países que utilizan cigarrillos electrónicos pueden no haber sido expuestos a cigarrillos tradicionales.
Otra forma de medir el crecimiento explosivo de productos desechables es la proliferación de cartuchos de tinta de colores brillantes, dispersos ahora en muchos campus universitarios y escolares. "Un recolector de basura me dijo que creía que eran marcadores fluorescentes, ya que los estudiantes se están volviendo muy diligentes en el parque", dijo Freddy Dawson, editor de Tamarind Intelligence, una empresa que sigue la industria con sede en Dublín.
Solo necesitas caminar por la calle y ver qué vaperas están usando los jóvenes: siempre son desechables, para siempre.
A pesar de los debates en curso sobre si los cigarrillos electrónicos son una herramienta para salvar vidas de fumadores que intentan dejar de fumar o una forma para que la industria del nicotina atraiga a una nueva generación de adictos, y quizás ambas cosas, la preocupación por el uso de los cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes y su impacto en el medio ambiente continúa impulsando una nueva ola de regulaciones globales.
Australia ha anunciado que implementará las restricciones más estrictas en todos los mercados desarrollados, prohibiendo completamente los cigarrillos electrónicos recreativos y limitando su venta a farmacias con receta médica.
Dawson afirmó que aunque otros países pueden no llegar a extremos similares, muchos están endureciendo sus regulaciones y tratando los cigarrillos electrónicos de manera más similar a los cigarrillos tradicionales. Los Países Bajos ya han prohibido los cigarrillos electrónicos con sabor este año y Francia ha indicado que podría prohibir los cigarrillos electrónicos desechables para fines de 2023. En Irlanda, los menores de 18 años pueden comprar legalmente cigarrillos electrónicos en cualquier tienda, pero el parlamento irlandés está trabajando para corregir esta laguna legal.
Nueva Zelanda ha implementado una prohibición mundial pionera en su generación, prohibiendo a cualquier persona de 14 años o menos comprar legalmente cigarrillos de por vida. Según los últimos datos, los adultos neozelandeses que vapean (8,3%) superan en número a los fumadores (8%), pero al igual que en otros lugares, este crecimiento es especialmente fuerte entre los jóvenes. La tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de 14 a 15 años se ha duplicado, dejando sorprendidos a los legisladores.
El gobierno de Nueva Zelanda está revisando sus regulaciones en respuesta a los llamados de los médicos y las organizaciones de salud para tomar una postura más fuerte sobre el vaping. Ayesha Verrall, Subministra de Salud y líder en varios esfuerzos de reforma del tabaquismo, reconoció en enero que "la proporción de jóvenes que usan cigarrillos electrónicos es demasiado alta" y que el gobierno "necesita encontrar un mejor equilibrio".
El Reino Unido está enfrentando una situación incómoda al intentar controlar lo que un experto ha llamado una "epidemia infantil" de uso de cigarrillos electrónicos, al mismo tiempo que ofrece kits de inicio de cigarrillos electrónicos a fumadores en el Reino Unido. El gobierno del Reino Unido ha reconocido que la investigación que encargó muestra que los cigarrillos electrónicos no están exentos de riesgos, pero que a corto y medio plazo, los riesgos son solo una pequeña fracción de los que representa fumar.
Las estimaciones del número de personas que utilizan cigarrillos electrónicos varían mucho en todo el mundo, oscilando entre 40 millones y más del doble de esa cantidad. Se cree que la mayoría de los usuarios viven en países de ingresos altos o medio-alto, y aunque se han aplicado recientemente aranceles, los cigarrillos electrónicos siguen siendo más baratos que los cigarrillos tradicionales altamente gravados.
A medida que el precio de los cigarrillos electrónicos baja, su uso está aumentando drásticamente en varios países, incluyendo Sudáfrica y Malasia, donde las regulaciones apenas están surgiendo. Los legisladores están expresando preocupación por el uso de los cigarrillos electrónicos por parte de adolescentes.
En China, donde se produce gran parte de los cigarrillos electrónicos del mundo, los productos con sabor a tabaco serán la única opción legal para el año 2022 debido al reconocimiento de su aparente peligro para los niños. Mientras que la exportación de productos con sabores similares a otras regiones del mundo seguirá permitida, esta práctica continúa prosperando.
India lidera a Australia en cuatro años al prohibir por completo los cigarrillos electrónicos, pero su experiencia plantea otra pregunta para los legisladores: ¿cómo regular de manera efectiva los cigarrillos electrónicos? Una encuesta publicada este año dirigida a jóvenes indios encontró que, a pesar de la prohibición, más de una quinta parte de los encuestados habían probado al menos una vez los cigarrillos electrónicos, y una quinta parte planea probarlos el próximo año.
Monika Arora, la vicepresidenta de la Fundación de Salud Pública de la India, expresó preocupación por las ventas desenfrenadas de cigarrillos electrónicos a través de servicios de entrega a domicilio y canales en línea. Ella declaró que su colaboración con estudiantes ha demostrado que comienzan a experimentar con cigarrillos electrónicos desde una edad muy temprana, incluso desde el 8º grado (13-14 años de edad).
Los gobiernos de todo el mundo pueden enfrentar desafíos similares al intentar alejar a los jóvenes de los cigarrillos electrónicos. Por ejemplo, al prohibir sabores específicos, los fabricantes pueden ajustar ligeramente sus fórmulas para evadir las regulaciones. Prohibir completamente los cigarrillos electrónicos puede llevar a la existencia continua de un mercado negro, al igual que cualquier otra droga. "Es como un juego de golpear-topos", dice Dawson.
Los entusiastas pueden creer que la era dorada de los cigarrillos electrónicos ya ha terminado. Sin embargo, la era de los cigarrillos electrónicos, junto con todos los problemas preocupantes que ha traído consigo, apenas está comenzando.
Este documento ha sido generado mediante traducción automática por inteligencia artificial y se proporciona únicamente con fines de discurso e aprendizaje de la industria. Ten en cuenta que los derechos de propiedad intelectual del contenido pertenecen a la fuente de medios original o al autor. Debido a ciertas limitaciones en el proceso de traducción, puede haber discrepancias entre el texto traducido y el contenido original. Recomendamos consultar la fuente original para obtener una precisión completa. En caso de inexactitudes, te invitamos a ponerte en contacto con nosotros para realizar correcciones. Si crees que algún contenido ha infringido tus derechos, por favor, ponte en contacto con nosotros de inmediato para su eliminación.
