En tan solo cuatro meses, desde octubre de 2023 hasta la fecha actual, FLAVA, el principal distribuidor de cigarrillos electrónicos en Filipinas, ha enfrentado dos importantes redadas debido a acusaciones de evasión fiscal y venta de cigarrillos electrónicos ilegales. En total, se han decomisado más de 4.5 millones de cigarrillos electrónicos y la empresa está enfrentando cuantiosas multas.
Según fuentes de la industria, tras la segunda investigación de FLAVA, el CEO de la compañía, Gen Fabro, anunció durante una transmisión en vivo que la empresa había quebrado, y declaró que ya había viajado a Hawái.
Sin embargo, a pesar de que el CEO de FLAVA declaró bancarrota durante una transmisión en vivo, la cuenta oficial de la compañía en la plataforma social Instagram ha permanecido activa, lo que sugiere que la empresa sigue operando con normalidad. Por lo tanto, algunos especulan que FLAVA puede tener la posibilidad de hacer un regreso y volver a su antigua gloria.
Sin embargo, en realidad, FLAVA se enfrentó a una multa de 7.3 mil millones de pesos (aproximadamente 940 millones de yuanes) cuando fue confiscado por primera vez, y una confiscación a mayor escala en la segunda ocasión aumentó aún más drásticamente el monto de la multa. Más importante aún, el 14 de marzo, el comité de finanzas de la Cámara de Representantes de Filipinas pidió al Departamento de Comercio e Industria y a la Oficina de Impuestos Internos que revocaran de inmediato la licencia comercial y el permiso de producción de FLAVA.
Por lo tanto, los intentos de FLAVA de hacer un regreso no serán una tarea fácil.
El viejo rey ha partido, y un nuevo rey ha ascendido. La crisis enfrentada por FLAVA también señala el comienzo de una nueva ronda de reestructuración en el mercado de cigarrillos electrónicos de Filipinas.
Distribuyendo al "Nuevo Rey" SHFT
Después de que FLAVA cayera en graves problemas, otros dos distribuidores conocidos en Filipinas, DENKAT y SHFT, inmediatamente comenzaron a llamar la atención. Insiders de la industria creen que DENKAT y SHFT podrían potencialmente ser los beneficiarios finales, incluso uno de ellos posiblemente convirtiéndose en el "nuevo rey".
Sin embargo, fuentes familiarizadas con el mercado de los cigarrillos electrónicos en Filipinas han declarado que el estilo de negocios de DENKAT siempre ha sido "constante" y no han tomado muchas medidas tras el incidente de FLAVA. Además, debido a la estrecha colaboración de DENKAT con FLAVA y las sospechas de participación en actividades de contrabando de FLAVA, podrían estar enfrentando acciones legales por parte de las autoridades aduaneras en la actualidad. Por otro lado, SHFT no fue implicado en el incidente de FLAVA y en cambio ha expandido activamente sus canales de distribución y ha mostrado un fuerte impulso de crecimiento tras los problemas de FLAVA. Por lo tanto, muchos expertos de la industria especulan que SHFT probablemente se convertirá en su sucesor tras el declive de FLAVA.
Se informa que SHFT fue fundada por desarrolladores inmobiliarios y operadores de casinos de Filipinas, con un respaldo sólido. En China, la fábrica de manufactura de SHFT es una "pequeña fábrica desconocida", y la relación entre ambas es muy estrecha. Según una búsqueda de marcas comerciales, 2FIRSTS descubrió que la marca comercial de SHFT fue registrada en enero de 2021 por una empresa de cigarrillos electrónicos en Shenzhen, Zhengde Hanyuan (Shenzhen) Technology Co., Ltd, la cual probablemente sea la fábrica china que colabora con SHFT.
Otro punto que vale la pena mencionar es que aunque comúnmente se le refiere como "SHIFT" dentro de la industria, y su logotipo de marca también se asemeja a "SHIFT", su nombre de marca y nombre oficial de la marca son ambos "SHFT".
¿Se verá interrumpido el panorama de marcas?
Marcas que están ingresando al mercado filipino incluyen aquellas que colaboran con FLAVA como OXVA, ROMIO, GEEK BAR, FLONQ y NIMMBOX, así como aquellas que colaboran con SHIFT como LEVELBAR y FREEZY. Además, marcas conocidas como LOSTMARY, RELX, SMOK y Snowplus también han ingresado al mercado filipino.
Sin embargo, en el mercado filipino, las marcas más vendidas no son las más fuertes como LOSTMARY, RELX y SMOK, sino más bien OXBAR y ROMIO que están estrechamente relacionadas con FLAVA. Por lo tanto, después de los problemas de FLAVA, las marcas estrechamente asociadas con ella se verán significativamente afectadas, lo que llevará a reorganizaciones en la industria.
Basándose en observaciones en la plataforma pública de SHFT, se puede notar que el número de marcas que colaboran con ellos es relativamente bajo y su visibilidad es baja. Algunos expertos de la industria han señalado que estos productos pueden pertenecer a la categoría de "etiqueta blanca", donde son fabricados por fábricas OEM y se venden bajo la marca SHFT. Dada la situación anterior, hay relativamente más oportunidades para colaborar con SHFT.
Sin embargo, algunas marcas de cigarrillos electrónicos han tomado la delantera al cooperar con SHFT. Por ejemplo, la conocida marca de cigarrillos electrónicos Chillax en la región del sudeste asiático anunció en Facebook el 18 de enero que se han asociado con SHFT, con el logo de la marca SHFT también impreso en sus productos.
Desarrollo futuro
Filipinas es uno de los países con mayor número de fumadores en el sudeste asiático, con una población de hasta 18 millones de fumadores, ocupando el segundo lugar en la ASEAN y con un gran potencial de mercado. A partir de noviembre de 2023, las exportaciones de cigarrillos electrónicos de China a Filipinas aumentaron rápidamente, con una tasa de crecimiento mensual del 56,22%, y aumentaron aún más en un 25,16% en diciembre, mostrando una tendencia al alza continua. En todo el año 2023, las exportaciones de cigarrillos electrónicos de China a Filipinas alcanzaron los $200 millones.
En julio de 2022, Filipinas promulgó la "Ley de Regulación de Productos de Nicotina y No Nicotina Vaporizados" (RA 11900), convirtiéndose en uno de los pocos países del sudeste asiático con políticas claras sobre los cigarrillos electrónicos. A pesar de algunas restricciones en el empaque y los sabores, el gobierno filipino en general parece tener una actitud relativamente amigable hacia los productos de cigarrillos electrónicos.
Vale la pena mencionar que el Departamento de Comercio e Industria en Filipinas previamente solicitó a las compañías tabacaleras que produjeran Productos de Tabaco Calentado (HTP) en el país, demostrando su disposición a nuevos productos de tabaco.
Sin embargo, muchos actores en el mercado filipino de cigarrillos electrónicos generalmente creen que el futuro desarrollo del mercado aún depende de la dirección de las políticas.
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