El número de personas en Irlanda que usan cigarrillos electrónicos está aumentando, según nuevas investigaciones, que también indican que la edad promedio de aquellos que comienzan a usar cigarrillos electrónicos está entre 13 y 15 años.
Katelyn Benson, una colaboradora del sitio web orientado a jóvenes SpunOut, informó que el dispositivo de cigarrillo electrónico más pequeño del que ha oído hablar fue usado por un niño de ocho años.
Sin embargo, este es un caso poco común porque, según su declaración, los investigadores de la Irish Cancer Society suelen encontrar que los jóvenes comienzan a usar cigarrillos electrónicos en la escuela secundaria alrededor de los 14 o 15 años.
Ella dijo que estaban vapeando en el baño, exhalando el humo y luego saliendo. Los profesores no podían decir nada porque realmente no había olor.
Agregó que muchos cigarrillos electrónicos son desechables y pueden ser tirados después de ser utilizados, lo que significa que los jóvenes pueden usarlos sin que sus padres lo sepan.
Los cigarrillos electrónicos también tienen otros atractivos para los jóvenes.
Según la señora Benson, tienen un sabor similar a los dulces y no son tan costosos como un paquete estándar de cigarrillos. También vienen en una variedad de envases coloridos, cada uno con su propio color distintivo.
Según un estudio realizado por el Instituto de Investigación de Salud de Irlanda en escuelas secundarias, el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes ha aumentado del 23% en 2014 al 39% en 2019.
Según el director del instituto de investigación, Luke Clancy, las principales razones citadas por los adolescentes para fumar son la curiosidad y la presión de grupo.
Él dijo que la disminución en la edad promedio de los fumadores de cigarrillos entre los jóvenes irlandeses podría atribuirse a los cigarrillos electrónicos.
Casi el 70% de los adolescentes encuestados en su último estudio indicaron que nunca habían utilizado productos de tabaco antes de probar los cigarrillos electrónicos.
Según el profesor Clancy, los cigarrillos electrónicos podrían representar riesgos potenciales para los adolescentes.
El cerebro en desarrollo, un cerebro inmaduro, se verá afectado negativamente por la nicotina, independientemente de su intensidad. La nicotina afecta directamente al cerebro y tiene efectos perjudiciales en el cerebro inmaduro", afirmó.
El profesor Kransey también advirtió sobre los peligros de inhalar sabores. "Cualquier vapor de cigarrillo electrónico que contenga sabores probablemente dañará directamente los pulmones", dijo él.
Una de las soluciones que propuso para abordar la creciente tendencia del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes es imponer restricciones de edad y lograr una comprensión más clara de los riesgos que representan estos productos.
Colin O'Gara, director de los servicios de adicción del Hospital San Juan de Dios, ha afirmado que hay razones psicológicas detrás de la tendencia de los jóvenes a usar cigarrillos electrónicos.
Él dice que los adolescentes están expuestos en última instancia a nuevos comportamientos, y cada vez que hay nuevos comportamientos, cree que los adolescentes se sentirán curiosos y querrán participar.
Agregó que en Irlanda, carecemos de regulaciones efectivas sobre los cigarrillos electrónicos, sumado a la innata curiosidad de los adolescentes. En mi opinión, esto ha llevado a un aumento en las tasas de consumo de tabaco en este grupo.
Actualmente, el gobierno irlandés está redactando un proyecto de ley que tiene como objetivo prohibir la venta de productos con nicotina a menores.
A principios de este verano, el comité de Oireachtas propuso una prohibición de los cigarrillos electrónicos con sabor y empaquetados de forma llamativa. Vape Business Ireland, una organización comercial que representa a las tiendas de cigarrillos electrónicos, afirmó que esta medida retrasaría la prohibición crucial de los productos de cigarrillos electrónicos para menores de 18 años.
Según el portavoz de VBI, Eoin O'Boyle, la organización ha estado solicitando desde 2015 la prohibición de la venta de todos los productos de tabaco a jóvenes.
En cuanto a la propuesta de prohibir todos los sabores excepto el tabaco, el Sr. O'Boyle declaró que preferiría que estos productos fueran considerados herramientas para las personas que buscan dejar de fumar, "pero no comercializados de la misma manera que otros productos".
El Sr. O'Boyle afirmó que el empaquetado y la publicidad están estrictamente regulados en Irlanda y en la Unión Europea.
Él dijo que apenas permitimos la publicidad de productos de cigarrillos electrónicos en los medios de comunicación convencionales o las plataformas de redes sociales.
A pesar de estas restricciones, los videos de cigarrillos electrónicos tienen una presencia destacada en plataformas como Douyin, con el hashtag "#vape" teniendo más de 10 mil millones de vistas. Esto indica que las redes sociales desempeñan un papel importante en la promoción de los cigarrillos electrónicos.
La Sra. Benson afirmó que muchos jóvenes admiran a celebridades que, desafortunadamente, se han vuelto adictas a los cigarrillos electrónicos y cosas similares. Por lo tanto, ella cree que las redes sociales tienen una influencia profunda.
Además, afirmó que esto se considera casi como la norma en la actualidad. Creo que el gobierno necesita abordar este problema porque con el tiempo, realmente se está volviendo cada vez más problemático.
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