Aumento significativo del uso de cigarrillos electrónicos entre las mujeres jóvenes en el Reino Unido.

Según datos del gobierno, el número de mujeres jóvenes en el Reino Unido que utilizan cigarrillos electrónicos se ha triplicado en el último año. Datos publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) revelan que en 2022, el 6.7% de las mujeres de entre 16 y 24 años usan cigarrillos electrónicos a diario, un aumento significativo respecto al 1.9% de 2021. Además, las mujeres jóvenes ahora superan a los hombres en el uso de cigarrillos electrónicos.

La creciente tendencia de las mujeres jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos se alinea con los hallazgos de una encuesta reciente realizada por el Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido el año pasado. La encuesta reveló que más de una quinta parte de las niñas de 15 años utilizan cigarrillos electrónicos, superando significativamente la tasa de uso entre los niños de la misma edad.

El aumento en el uso de cigarrillos electrónicos se puede atribuir al continuo aumento de los cigarrillos electrónicos desechables en los últimos años. Estos productos constituyen la mayoría de las ventas de cigarrillos electrónicos y se comercializan en sabores como limonada rosa, chicle y sandía helada, lo que los críticos argumentan que los hace más atractivos para los jóvenes.

Otros países han implementado recientemente medidas para restringir las ventas. La primera ministra francesa, Élisabeth Borne, anunció el domingo que el gobierno pronto propondrá un plan nacional para prohibir los cigarrillos electrónicos desechables.

Australia ha implementado una prohibición completa de los cigarrillos electrónicos de un solo uso, mientras que Nueva Zelanda ha prohibido la mayoría de los cigarrillos electrónicos desechables e implementado otras medidas para restringir las ventas a los jóvenes. Alemania ha prohibido los cigarrillos electrónicos con sabor, y Irlanda actualmente está en discusiones respecto a la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables.

Los datos revelan que en el Reino Unido, las mujeres jóvenes son ahora más propensas a usar cigarrillos electrónicos que los hombres jóvenes. Las estadísticas indican que entre los hombres de 16 a 24 años, la tasa de uso diario de cigarrillos electrónicos se sitúa en un 3,6%, con un uso ocasional del 8,7%. Sin embargo, cabe destacar que la tasa de uso ocasional entre las mujeres jóvenes ha aumentado del 7,1% en 2021 al 12,2% el año pasado.

Según los datos, la proporción de adultos jóvenes de entre 16 y 24 años que usan cigarrillos electrónicos al menos ocasionalmente es ligeramente inferior a un sexto, un ligero aumento desde un noveno en 2021.

Al mismo tiempo, la proporción de fumadores ha disminuido hasta alcanzar el nivel más bajo desde que se comenzaron a comparar los datos. Entre las personas de 16 años o más, solo el 11.2% informó fumar, lo que supone una disminución respecto al 12.7% del año pasado y continúa una tendencia descendente que se ha observado al menos desde 1974.

Amanda Pritchard, la Directora Ejecutiva del Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido, afirmó en junio que 40 niños en Inglaterra fueron hospitalizados el año pasado debido a "enfermedades relacionadas con cigarrillos electrónicos". Estas enfermedades incluyen daño pulmonar y agravamiento de los síntomas del asma. Esta cifra marca un aumento en comparación con los 11 casos reportados en 2021.

Pritchard declaró en la NHS ConfedExpo que el uso de cigarrillos electrónicos "puede llevar a daños pulmonares". Además, añadió: "Es crucial que abordemos este problema rápidamente para evitar que los jóvenes sean hospitalizados y evitar futuros problemas de salud".

El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, expresó preocupación durante una entrevista con el programa "This Morning" de ITV en mayo acerca del posible impacto del marketing de los cigarrillos electrónicos en sus dos hijas pequeñas.

Él declaró: "Actualmente estamos considerando formas de fortalecer las regulaciones con respecto a su comercialización, publicidad y apariencia. Parecen estar dirigidos hacia los niños, lo cual es absurdo. No quiero que mis hijos se sientan atraídos por este tipo de cosas".

Posteriormente, el gobierno ha anunciado planes para cerrar una laguna legal que permite a los minoristas y empresas de marketing ofrecer muestras gratuitas de cigarrillos electrónicos a personas menores de 18 años. Como los cigarrillos electrónicos no están sujetos a las restrictivas regulaciones de publicidad del tabaco en lo que respecta a la distribución gratuita, no se consideran productos de tabaco.