La Tribu Tulalip de Washington ha presentado una demanda contra el gigante de los cigarrillos electrónicos Juul Labs Inc. (JLI), acusando a la empresa y sus afiliados de dirigirse ilegalmente a adolescentes en el norte de Seattle y llevar a cabo anuncios engañosos que promueven la adicción a sus productos.
La tribu presentó una extensa denuncia de 316 páginas, y la semana pasada un tribunal del área de Seattle alegó que JLI y sus afiliados "adoptaron las tácticas de la industria del tabaco" para atraer a una nueva generación de jóvenes miembros de la tribu a utilizar nicotina.
La demanda afirma: "Tres estrategias han sido fundamentales para la posición dominante de la industria tabacalera durante décadas: diseño de productos para maximizar la adicción; engaño masivo; y dirigir su atención hacia los jóvenes". JLI y sus cómplices adoptaron y dominaron todas ellas.
La demanda alega que el uso de los productos de cigarrillos electrónicos Juul es "desenfrenado" entre los jóvenes de la tribu Tulalip, con informes que indican un aumento casi duplicado en el porcentaje de estudiantes de 12º grado que usan nicotina entre 2017 y 2018.
En los últimos años, Juul ha enfrentado críticas a través de una serie de demandas, órdenes regulatorias y advertencias de salud pública. El Ministro de Salud ha citado una nueva "epidemia de vapeo en jóvenes", que podría llevar a una "adicción de por vida a la nicotina y los riesgos de salud asociados".
Aunque algunos de los casos contra Juul aún están pendientes, ya se han alcanzado acuerdos millonarios en algunos casos, incluidos aquellos con el estado de Washington.
La denuncia presentada por la Tribu Tulalip menciona violaciones a la Ley federal Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO), alegando que Juul y sus subsidiarias llevaron a cabo un plan de marketing engañoso que cruzó las fronteras estatales y entró en una nación tribal soberana.
La demanda incluye varios anuncios coloridos que presentan a jóvenes promocionando Juul para respaldar sus argumentos. Se alega que estos anuncios son reminiscentes de las tácticas de marketing utilizadas en la industria tabacalera y se difunden en las redes sociales para atraer a clientes menores de edad.
Mientras tanto, Juul está enfrentando un escrutinio regulatorio adicional.
El mes pasado, la FDA ordenó a la empresa detener la venta y comercialización de sus cigarrillos electrónicos. Sin embargo, las autoridades reguladoras acordaron suspender su caso judicial contra la empresa la semana pasada mientras llevan a cabo una revisión adicional de los productos de Juul.
Es importante señalar que la demanda de Tulalip afirma que debido a "demandados comunes y hechos que se superponen", el caso pronto se consolidará con otras tres demandas colectivas presentadas por tribus en California.
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