Según un informe del The New York Times del 7 de marzo, los presidentes de cinco comités principales en el Senado de Estados Unidos han advertido a los CEOs de grandes tiendas de conveniencia y mayoristas que dejen de vender productos de cigarrillos electrónicos con sabores de manera ilegal, calificando estos productos como "violaciones generalizadas de la ley federal".
Los senadores describieron estas ventas ilegales como una "amenaza significativa para la salud pública" en una carta a la empresa, expresando frustración por el continuo uso de los cigarrillos electrónicos, especialmente los cigarrillos electrónicos de colores brillantes y con sabor a dulces que atraen a los jóvenes y pueden llevarlos a volverse adictos a la nicotina.
El líder del Partido Demócrata de Illinois, Richard Durbin, dijo:
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la industria deben hacer más esfuerzos para abordar el creciente problema del uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes, y retirar de inmediato los productos de cigarrillos electrónicos no autorizados de los estantes.
Esta carta está dirigida a minoristas, incluidos 7-Eleven, Circle K, etc. La FDA ha emitido previamente advertencias a los minoristas que venden marcas no autorizadas como ELFBAR, EB Design y Funky Republic.
Los senadores también recordaron a las empresas en la carta que una ley emblemática en 2009 otorgó a la FDA la autoridad para regular los productos de tabaco. Vender artículos que no hayan sido aprobados podría resultar en multas o una orden de cesar la venta de cualquier producto de tabaco, mencionaba la carta.
En una carta dirigida al CEO de 7-Eleven, Joseph DePinto, escribieron: "Actualmente, millones de niños están usando cigarrillos electrónicos no autorizados, lo que podría llevar a la adicción a la nicotina, enfermedades respiratorias, aumento de la depresión y la ansiedad, y muchos otros daños". Sin embargo, la empresa no ha comentado sobre este problema.
Jeff Lenard, portavoz de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, afirmó en un correo electrónico:
Hemos solicitado en repetidas ocasiones a la FDA que proporcione información completa sobre qué establecimientos pueden y no pueden vender, pero se han negado a hacerlo. La FDA debería haber definido claramente y aplicado activamente la ley hace mucho tiempo.
Expertos en salud pública han pedido en repetidas ocasiones a la FDA que complete las revisiones de las solicitudes de ventas de cigarrillos electrónicos y elimine del mercado aquellos cigarrillos electrónicos ilegales. La agencia ha anunciado que completará las revisiones para el 30 de junio. Hasta ahora, solo ha autorizado cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco y recientemente rechazó varios productos con sabor a menta.
Aproximadamente el 40% de los adolescentes encuestados dijeron que dejarían de usar cigarrillos electrónicos si solo estuvieran disponibles los sabores de tabaco y menta. Además, si solo hubiera cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco en el mercado, el 70% de los adolescentes dijo que dejarían de fumar.
Los partidarios del uso de cigarrillos electrónicos para adultos citan estas estadísticas como evidencia de que la crisis adolescente se ha aliviado, señalando que la FDA debería proporcionar sabores para aquellos que intentan dejar los cigarrillos tradicionales.
Las preocupaciones globales sobre el uso de cigarrillos electrónicos están aumentando. En enero de este año, el Reino Unido anunció la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables con sabor. Una encuesta realizada anteriormente encontró que una quinta parte de los jóvenes de entre 11 y 17 años admitieron haber probado cigarrillos electrónicos el año pasado.
En diciembre del año pasado, la Organización Mundial de la Salud llamó a tomar medidas de "emergencia" para proteger a los niños de los daños de los cigarrillos electrónicos, indicando que muchos países no tienen restricciones de edad sobre el producto. El informe destacó que los cigarrillos electrónicos son altamente adictivos y pueden producir sustancias tóxicas, algunas de las cuales son conocidas por causar cáncer, mientras que otras aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares.
Investigaciones recientes han demostrado que los cigarrillos electrónicos son valiosos para los fumadores que intentan dejar de fumar, pero también conllevan riesgos para aquellos que continúan fumando y usando cigarrillos electrónicos. Un estudio publicado en enero encontró que casi el 16% de los fumadores que cambiaron a los cigarrillos electrónicos aún no estaban fumando seis meses después.
Otro estudio publicado el mes pasado encontró que los usuarios duales de cigarrillos tradicionales y cigarrillos electrónicos enfrentan mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y asma.
El autor principal del estudio, Stanton Glantz, dijo: "Para algunas enfermedades, los cigarrillos electrónicos son tan dañinos como los cigarrillos tradicionales. Para otros, su impacto puede ser ligeramente menos perjudicial. Sin embargo, están lejos de ser inofensivos y el uso dual siempre es peor".
Además del Sr. Debin, los otros senadores que firmaron esta carta incluyen a Ron Wyden, un demócrata de Oregón; Bernie Sanders, un independiente de Vermont; Sherrod Brown, un demócrata de Ohio; y Richard Blumenthal, un demócrata de Connecticut.
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