Recientemente, según Recyclingportal, siete importantes asociaciones en Europa, incluyendo la Federación Europea de Gestión de Residuos y Utilización de Recursos (FEAD), la Asociación Europea de Plantas de Energía a Partir de Residuos (CEWEP), la Asociación Europea de Reciclaje de Baterías (EBRA), la Confederación Europea de Industrias de Reciclaje (EuRIC), la Federación Europea de Asociaciones de Procesamiento de Vidrio (FERVER), Municipal Waste Europe y WEELABEX, se han unido para pedir una prohibición del uso de cigarrillos electrónicos desechables para fines de 2024 debido a su impacto negativo en el medio ambiente y en los objetivos de economía circular.
Ellos afirmaron que los cigarrillos electrónicos aparecieron por primera vez en el mercado europeo en 2006. Este producto fue diseñado inicialmente para reemplazar el tabaco tradicional, con el objetivo de proporcionar a los consumidores una forma de inhalar aerosol de nicotina sin los efectos dañinos de quemar tabaco, como el alquitrán y substancias de carbono. Desde su lanzamiento, el diseño de los cigarrillos electrónicos ha evolucionado, incluyendo cigarrillos electrónicos desechables, que fueron vendidos por primera vez en Europa en 2019, dirigiéndose principalmente a consumidores que buscan productos económicos y compactos, así como una amplia gama de opciones de líquidos y sabores, ya sea que contengan o no nicotina.
Todos los dispositivos de cigarrillos electrónicos funcionan con baterías de litio externas o internas, las baterías externas se pueden cargar utilizando un cargador de baterías, mientras que las baterías internas son parcialmente recargables dependiendo del tipo de dispositivo. Sin embargo, la mayoría de los dispositivos desechables tienen baterías internas no recargables. A pesar de que los modelos iniciales tenían una vida útil de batería corta y tanques pequeños, las ventas globales alcanzaron los $19.3 mil millones en 2019, creciendo exponencialmente cada año. Los diseños de productos también han evolucionado gradualmente con baterías más potentes, capacidades más grandes y tiempos de uso más largos.
Estos dispositivos están principalmente compuestos por un atomizador, una batería (de iones de litio) y un contenedor con e-líquido (como un cartucho o tanque). Están hechos de algunos de los recursos más valiosos en la Tierra - acero, aluminio, cobre y litio. También utilizan carcasas de plástico que contienen retardantes de llama (PPO).
Bajo las regulaciones de la UE, Reino Unido y del Área Económica Europea en responsabilidad del productor, estos dispositivos son clasificados como "Equipos Eléctricos y Electrónicos" (EEE) y vienen con obligaciones correspondientes para los fabricantes y/o distribuidores, incluyendo la contribución a opciones de recolección y reciclaje al final de la vida útil de los productos. Sin embargo, la realidad es que, debido a la falta de conciencia y a la laxa aplicación, muchos de estos fabricantes y distribuidores de dispositivos no están registrados, por lo tanto no contribuyen a los sistemas de eliminación de residuos electrónicos.
Con la creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos desechables, la seguridad y el impacto de estos productos se están volviendo cada vez más preocupantes tanto para el público como para la industria. Varios gobiernos alrededor del mundo han tomado medidas para restringir o prohibir los cigarrillos electrónicos, incluyendo el Reino Unido, Francia, Turquía, India, Tailandia, México y Australia. Además, muchos otros gobiernos de diferentes países también están considerando si prohibir o restringir estos productos, con algunos ya prohibiendo los líquidos saborizados este año.
Los cigarrillos electrónicos desechables están causando daño al medio ambiente local, especialmente en términos de eliminación de residuos, representando una amenaza para la vida silvestre y las fuentes de agua. Si no se manejan adecuadamente, pueden liberar metales pesados, nicotina y otros productos químicos de las baterías y los líquidos electrónicos no utilizados. Se ha descubierto que los líquidos electrónicos contienen más de 80 productos químicos dañinos, como formaldehído y partículas de metal nano. Además, el aumento en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de niños y su impacto negativo en la salud ha sido ampliamente reportado, con los cigarrillos electrónicos desechables considerados como un impulsor principal del brusco aumento en el uso de tabaco por parte de jóvenes.
De particular preocupación es la presencia de baterías de litio, que están siendo desechadas de manera incorrecta e irresponsable en calles públicas, contenedores de basura domésticos, contenedores de recolección de residuos municipales, camiones de recolección de residuos e instalaciones de gestión de residuos, lo que lleva a causas conocidas de incendios. En última instancia, dada el actual volumen de ventas de estos dispositivos y las llamadas para garantizar la seguridad del suministro de materia prima crítica, el desecho descuidado resulta en la pérdida de metales valiosos y reciclables y litio. Esto va en contra del objetivo de lograr una economía circular global más sólida.
La Unión Europea tiene la autoridad para restringir el uso de sustancias que han sido identificadas como riesgosas para la salud humana o el medio ambiente bajo el reglamento REACH. Otras regulaciones, como las leyes ambientales nacionales, también respaldan esto. En los últimos años, se han tomado acciones legales contra productos desechables como pajitas de plástico y bolsas de plástico, sentando un precedente para regular productos que causan daño. Por lo tanto, no se debería permitir que el daño causado por los cigarrillos electrónicos desechables continúe sin regulación.
Para finales de 2024 a más tardar, se espera que Europa prohíba el uso de cigarrillos electrónicos desechables.
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