En diciembre del año pasado, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) del Reino Unido confirmó el "papel clave" que los cigarrillos electrónicos han desempeñado en la reducción de las tasas de tabaquismo en el país a su punto más bajo en la historia. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Tobacco Control poco después afirma que los cigarrillos electrónicos no son herramientas efectivas para dejar de fumar. Este informe ha sido criticado por expertos y la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA).
Este estudio ha provocado un titular en el Daily Mail que afirma "El estudio encuentra que los cigarrillos electrónicos no pueden ayudar a las personas a dejar de fumar cigarrillos regulares". El titular apareció solo siete días después de que el Reino Unido alentara a los fumadores a cambiar a los cigarrillos electrónicos como medio para dejar de fumar de manera tradicional.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido, un número récord de 4 millones de personas en el Reino Unido ahora utilizan cigarrillos electrónicos. Se cree que este cambio generalizado hacia los cigarrillos electrónicos es en parte responsable de una disminución en la tasa de tabaquismo en el Reino Unido, que ahora se sitúa en solo un 13,3% - la cifra más baja registrada hasta la fecha.
El profesor Peter Hajek, de la Universidad Queen Mary de Londres, afirma que no se puede concluir que los cigarrillos electrónicos no hayan contribuido de manera significativa a la cesación del tabaquismo entre la población a partir de los datos disponibles.
Un nuevo estudio de la Universidad George Washington en Estados Unidos se centra en los "usuarios duales" - personas que fuman cigarrillos y usan cigarrillos electrónicos. El estudio analizó datos desde 2013 hasta 2019 y concluyó que "antes de 2019, el uso de sistemas electrónicos de entrega de nicotina (ENDS) no contribuyó a una cesación sustancial del fumar a nivel de población".
Los autores del estudio afirmaron que sus hallazgos "sugieren que reducir el consumo de tabaco puede ayudar a los usuarios duales a dejar de usar ambos productos", pero los críticos argumentan que el estudio tiene limitaciones.
La Dra. Sarah Jackson, Jefa de Investigación del Grupo de Investigación del Tabaco y el Alcohol de University College London (UCL), afirmó que este estudio no evaluó si los cigarrillos electrónicos ayudan a los fumadores a dejar de fumar.
Para determinar si el uso de cigarrillos electrónicos puede ayudar a las personas a dejar de fumar, necesitamos estudiar la diferencia en las tasas de cesación tabáquica entre los usuarios de cigarrillos electrónicos y los no usuarios.
Otros estudios ya lo han hecho, utilizando diseños de investigación observacionales y experimentales, y indican que los fumadores que intentan dejar de fumar utilizando cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de tener éxito.
La UKVIA cree que vapear puede ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Fuente: moffitt.org
El Profesor John Britton, destacado epidemiólogo de la Universidad de Nottingham, afirmó: "El diseño de este estudio seleccionó a personas que o bien encontraban difícil dejar de fumar o no querían hacerlo. En este escenario, la buena noticia es que algunos individuos lograron tener éxito".
Este estudio no puede decirnos si los fumadores que se convierten en usuarios duales tienen más éxito para dejar de fumar que los fumadores que no se convierten en usuarios duales.
Por lo tanto, el mensaje de este artículo es que dejar de fumar es muy difícil, pero usar cigarrillos electrónicos puede ayudarte a lograrlo. Decir que los cigarrillos electrónicos pueden impedirte dejar de fumar en el "mundo real" es incorrecto.
Peter Hajek, el director de la Unidad de Investigación sobre Dependencia del Tabaco de la Universidad Queen Mary de Londres, afirmó que no se puede llegar a la conclusión de que "los cigarrillos electrónicos no contribuyen significativamente a que las personas dejen de fumar" a partir de los datos.
Este estudio se centró solo en personas que no dejaron de fumar y se convirtieron en "usuarios duales" de cigarrillos electrónicos, excluyendo a aquellos que dejaron de fumar por completo. A pesar de la selección de individuos que no recibieron de inmediato todos los beneficios, más del 25% de los usuarios duales realmente dejaron de fumar.
Excluir a aquellos que cambian completamente al uso de cigarrillos electrónicos y evaluar únicamente su efectividad en aquellos que se convierten en usuarios duales presenta un serio problema metodológico. Es como seleccionar las mejores manzanas de un huerto fertilizado, medir las manzanas restantes y declarar que el fertilizante es ineficaz.
El comunicado de prensa sobre el control del tabaco es particularmente engañoso. Afirma que el uso dual es perjudicial, pero en realidad está asociado con una reducción en el consumo de tabaco y la posterior cesación del mismo, lo que lo hace realmente beneficioso. También afirma que el estudio encontró que los cigarrillos electrónicos no ayudan a los fumadores a dejar de fumar más fácilmente, pero el artículo no hizo tal afirmación.
El profesor Robert West, Profesor Honorario de Psicología de la Salud en el University College London, declaró que "este estudio no puede resolver si los cigarrillos electrónicos a nivel de población ayudan o dificultan el abandono del tabaquismo, pero esta conclusión puede ser temporal, por lo que resulta sorprendente ver una declaración así en una revista científica de renombre".
Un estudio reciente sobre las tendencias de la población revela que las personas que intentan dejar de fumar tienen más probabilidades de tener éxito si utilizan cigarrillos electrónicos. Además, el aumento del uso de cigarrillos electrónicos en la población se correlaciona positivamente con un aumento en los intentos exitosos de dejar de fumar con el paso del tiempo.
Esto confirma evidencia sólida de ensayos aleatorizados en los cuales a los fumadores se les asignó al azar recibir ya sea cigarrillos electrónicos o productos como parches de nicotina, chicles y pastillas. Estos estudios demuestran claramente que los cigarrillos electrónicos son superiores.
El comunicado de prensa afirma que los datos sugieren que el uso de cigarrillos electrónicos puede no ser útil para ayudar a una muestra de la población a dejar de fumar, lo cual es particularmente sorprendente dado que al inicio de la investigación, las personas que usaban cigarrillos electrónicos a diario tenían más probabilidades de dejar de fumar en los dos años siguientes en comparación con los usuarios no diarios. Esto contradice la dirección que parecen afirmar.
No es de extrañar que los fumadores se sientan confundidos cuando se enfrentan a mensajes tan contradictorios", afirmó John Dunne, Director General de UKVIA.
En una reciente cumbre sobre el vaping en Londres, Rosanna O'Connor, de la Oficina de Mejora y Diferenciación de la Salud, aconsejó a los asistentes que no siempre confíen en lo que leen en los medios. Estoy totalmente de acuerdo con su declaración.
Cuando el mismo periódico te dice un día cómo los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a las personas a dejar de fumar en el Reino Unido, y luego se contradice al día siguiente, puede parecer divertido, pero aquí hay un punto serio que se debe mencionar.
La desinformación sobre los cigarrillos electrónicos ha evitado que los fumadores cambien a los cigarrillos electrónicos, lo que a su vez significa que las vidas seguirán perdiéndose innecesariamente debido a los mortales cigarrillos combustibles.
Cuando la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido expresa suficiente confianza al decir que los cigarrillos electrónicos han desempeñado un "papel importante" en la disminución de las tasas de tabaquismo en el Reino Unido, podemos estar seguros de que esto es cierto.
Si alguien realmente duda si los cigarrillos electrónicos pueden realmente ayudar a las personas a dejar de fumar, ¡puede preguntar a cualquiera de los cuatro millones de usuarios de cigarrillos electrónicos del país sobre sus opiniones!
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