El Contrataque de ELFBAR: ¿Cómo está el Titán del E-cig atrapado en ataques regulatorios y de opinión pública?

ELFBAR bajo escrutinio: Cómo la mayor marca de cigarrillos electrónicos del mundo se ve envuelta en desafíos de cumplimiento y opinión pública.

Como un gigante global en la industria del cigarrillo electrónico, ¿cómo se encontró ELFBAR atrapado en un "asedio" de cumplimiento global y opinión pública? ¿Cuáles son los riesgos subyacentes más importantes?

Este artículo se limita al estudio de la industria global del vapor y no incluye recomendaciones sobre marcas o productos. El alcance de este artículo se limita al ámbito empresarial y no incluye comentarios sobre políticas regulatorias o política internacional. Las expresiones y evaluaciones de agencias regulatorias y medios internacionales citados en este artículo son únicamente con fines de investigación y no representan las opiniones de 2FIRSTS. Los lectores deben juzgar la objetividad y racionalidad de los materiales citados.

La Gran Prueba de ELFBARPor 2FIRSTS

El 26 de marzo de 2024, el Centro de Noticias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) anunció que había emitido cartas de advertencia a 61 minoristas para prohibir la venta de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados. Estas cartas de advertencia involucraron las ventas de la marca de cigarrillos electrónicos desechables ELFBAR/EB Design y productos Lava. La noticia dejó claro que la razón de estas cartas de advertencia fue "atraer a los jóvenes" - "Estas cartas de advertencia son el resultado del monitoreo continuo de la FDA de múltiples sistemas de monitoreo para identificar productos populares entre los jóvenes o con atractivo juvenil. La Encuesta Nacional de Tabaco para Jóvenes de 2023 encontró que más del 50% de los jóvenes eligieron la marca ELFBAR al usar cigarrillos electrónicos; en 2023, el fabricante de ELFBAR comenzó a comercializar el producto bajo el nombre "EB Design".

De hecho, a partir de la investigación del líquido para cigarrillos electrónicos ELFBAR que excedía el estándar en el Reino Unido a principios de 2023, en el último año, los dos principales mercados globales -Estados Unidos y Reino Unido- han lanzado una serie de acciones regulatorias contra ELFBAR y su principal categoría de cigarrillos electrónicos desechables. Los informes y comentarios de los medios de comunicación han ido aumentando. ELFBAR y su empresa matriz "Aimazing" parecen estar atrapados en un "asedio", y este "asedio" no es algo repentino, sino un proceso a largo plazo que fermenta y estalla de repente.

Regulación en el Reino Unido en 2023: El principio del fin

Una vez el mercado más amigable con los cigarrillos electrónicos en el mundo, a principios de 2023 estalló una fuerte opinión pública regulatoria en contra de los cigarrillos electrónicos, con el punto de inflexión siendo la revelación de que los productos ELFBAR y LOST MARY de Aimazing estaban involucrados en un volumen de líquido electrónico que excedía el estándar. Desde entonces, ELFBAR, que ha estado expandiéndose a nivel global durante tres años, enfrenta su mayor desafío no en el segmento comercial, sino en el cumplimiento regulatorio. La tormenta regulatoria desencadenada por esto también ha iniciado una cuenta regresiva para el crecimiento de los cigarrillos electrónicos desechables y las políticas relajadas del mercado del Reino Unido.

El comienzo del asedio se remonta a un año atrás. A principios de febrero de 2023, se sospechaba que ELFBAR y LOSTMARY de Aimazing tenían líquidos electrónicos que excedían el estándar en el Reino Unido, y muchos distribuidores retiraron temporalmente los productos ELFBAR de sus estantes, con Aimazing haciéndose cargo de la retirada.

El brote de opinión pública fue iniciado por el diario británico Daily Mail. Este medio, fundado en 1896, tiene una circulación diaria de más de 1.5 millones, y su sitio web de noticias tiene un volumen mensual de visitas de más de 100 millones. El 6 de febrero de 2023, el periódico publicó un artículo titulado "El vape más vendido en el Reino Unido es retirado de las estanterías por un nivel ilegal de nicotina: La empresa admite haber 'infringido accidentalmente' la ley después de que se descubriera que los productos excedían el límite", informando que los cigarrillos electrónicos de la marca ELFBAR fueron retirados de los supermercados del Reino Unido por exceder el contenido de nicotina en un 50%.

El Daily Mail realizó mucho trabajo para este informe de investigación. Los reporteros compraron productos de ELFBAR en tres tiendas de conveniencia importantes del Reino Unido: Sainsbury's, Tesco y Morrisons, y los enviaron para ser probados de forma independiente. Después de obtener resultados de pruebas que excedían los límites permitidos, el Daily Mail notificó a la MHRA (Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios). También entrevistó a la MHRA, a las tres tiendas de conveniencia y a ELFBAR.

Otro impacto destacado es que aunque el informe del Daily Mail comenzó con violaciones de calidad del producto, también posicionó a ELFBAR en el escenario de la moral comercial, con un enfoque en atraer a menores. Por ejemplo, la descripción de los productos de ELFBAR: "Estos dispositivos tienen un empaque llamativo y sabores dulces, como cola y algodón de azúcar, que son populares entre los niños." Además, a través de la perspectiva de los expertos: el profesor Andrew Bush de pediatría del Imperial College London afirmó que estos hallazgos son "absolutamente impactantes." Esto sentó las bases para una mayor fermentación de la opinión pública en el futuro.

El informe del Daily Mail atrajo la atención de personas de todos los ámbitos de la vida en el Reino Unido. Mark Oates, director de la organización de derechos del consumidor We Vape, dijo: Los resultados de la encuesta sobre ELFBAR reportados por el Daily Mail son profundamente preocupantes. Es claramente un fallo en múltiples niveles... Cuando el comportamiento de los principales actores de la industria parece dañar la reputación de cosas beneficiosas como los cigarrillos electrónicos, es increíblemente frustrante...

Por un tiempo, la opinión pública sobre los cigarrillos electrónicos logró "romper el círculo", pasando de ser un tema caliente de la industria a ser el foco de atención de la opinión pública, y con la publicación en el Reino Unido, el mercado global más importante, la tormenta de opinión pública comenzó a extenderse a nivel mundial.

ELFBAR y su empresa matriz Aimazing son los protagonistas de esta tormenta regulatoria. Desde entonces, el cumplimiento y la opinión pública se han convertido en la espada de Damocles que cuelga sobre ellos, convirtiéndose en el mayor desafío en el desarrollo de Aimazing, y también poniendo fin a su avance global de tres años. Sin embargo, el impacto de esta tormenta regulatoria no se limita a esto.

Antes de esto, el Reino Unido siempre ha sido el país más favorable a los cigarrillos electrónicos en el mundo, con el Gobierno considerando a los cigarrillos electrónicos como un sustituto efectivo de los cigarrillos tradicionales, aliviando así problemas de salud pública y médicos. La investigación del Departamento de Salud del Reino Unido sobre la reducción de daños causados por los cigarrillos electrónicos también se ha convertido en uno de los principales materiales para que las grandes compañías tabacaleras "hagan lobby" y "publiquen" a nivel mundial. Pero desde que comenzó la tormenta regulatoria de ELFBAR a principios de 2023, los departamentos legislativos y de aplicación de la ley del Reino Unido han comenzado a prestar atención a problemas como la atracción de menores, la protección ambiental y el comercio ilegal representado por los cigarrillos electrónicos desechables. Desde entonces, las políticas se han acelerado.

En enero de 2024, GOV.UK (el sitio web oficial del gobierno del Reino Unido) publicó un artículo de noticias personalmente expresado por el Primer Ministro Sunak titulado "Prohibición del Uso de Cigarrillos Electrónicos Desechables para Proteger la Salud de los Niños". Posteriormente, ha habido llamamientos a la imposición de impuestos sobre los cigarrillos electrónicos en círculos legislativos.

Una vez que el mercado más amigable con los cigarrillos electrónicos en el mundo, el Reino Unido completó un giro de 180° en un año.

El talón de Aquiles de ELFBAR: Atracción de menores, publicidad, protección ambiental, evasión fiscal y comercio ilegal.

Los productos desechables han cambiado la lógica del desarrollo de los cigarrillos electrónicos en los últimos 20 años. Sus fuertes atributos de bienes de consumo de movimiento rápido han transformado profundamente la cadena de suministro, los canales y los patrones de consumo, al mismo tiempo que han traído nuevos desafíos a la regulación mundial. Los problemas más urgentes incluyen la atracción de menores, la publicidad, la protección del medio ambiente, la evasión fiscal y el comercio ilegal. Como representante de la explosión global de productos desechables, la crisis de cumplimiento y opinión pública de ELFBAR también se originan en estos aspectos. Es importante tener en cuenta que, debido a la complejidad de la cadena global de distribución de los cigarrillos electrónicos, estos problemas no pueden atribuirse directamente a ELFBAR. Pero "si quieres llevar una corona, debes soportar su peso". Como uno de los mayores beneficiarios de la ola global de productos desechables, ELFBAR necesita responder más a los desafíos reales y a las voces de todas las partes.

En aproximadamente un año desde que el Daily Mail informó que el e-líquido ELFBAR superaba el estándar, la opinión pública internacional ha informado y comentado sobre ELFBAR desde dimensiones como el producto que supera el estándar, publicidad, sabor, empaque, atracción de menores, protección ambiental, evasión de impuestos y comercio ilegal, siendo la atracción de menores, protección ambiental, evasión de impuestos y comercio ilegal los temas más enfocados "objetivos" de la crítica.

El principal medio de comunicación estadounidense New York Times siguió el ritmo del UK Daily Mail. El 19 de marzo de 2023, el New York Post informó que el senador estadounidense Chuck Schumer pidió a la FDA que investigara un popular cigarrillo electrónico fabricado en China y que estuviera "listo para prohibirlo en el mercado".

El título del artículo fue "El cigarrillo electrónico ELFBAR, fabricado en China y colorido, utiliza influencers para atraer a los niños, según Schumer". En su declaración pública a la FDA, Schumer dijo que ELFBAR utilizaba sabores adecuados para los niños, como caramelo arcoíris, durazno mango, algodón de azúcar y helado de vainilla para atraerlos, y que su empaque era colorido, atrayendo así a los clientes jóvenes.

Schumer, miembro del Partido Demócrata en ese momento y senador federal senior de Nueva York, era el Líder de la Mayoría del Senado en ese momento y había co-patrocinado la Ley de Oportunidad de Marihuana, Reinversión y Expungement (CAOA) con otros dos senadores.

Schumer cree que el comportamiento de esta e-cigarrillo de atraer directamente a niños y adolescentes a través de las redes sociales está evadiendo las leyes de publicidad de Estados Unidos. Uno de los contenidos del informe es bastante picante: la declaración de Schumer y el informe del New York Times relacionan a ELFBAR con JUUL. Este último fue una vez el e-cigarrillo más conocido en Estados Unidos, que cayó fuertemente del trono debido a la publicidad, la atracción de menores y otros problemas, y recibió una prohibición de comercialización por parte de la FDA. Schumer dijo que ELFBAR podría ser peor que JUUL, lo que podría interpretarse como implicar el "destino" de ELFBAR de también ser prohibido.

De hecho, el "destino" llegó pronto. El 17 de mayo de 2023, la FDA emitió una "Alerta de Importación" (Alerta de Importación 98-06), la cual "detendrá sin realizar pruebas la importación de nuevos productos de tabaco que no hayan sido comercializados". Las empresas involucradas principalmente incluyen a los importadores, fabricantes y transportistas de las marcas ELFBAR y EBDESIGN de Aimazing. Esto significa que la aduana de EE.UU. puede detener directamente los productos de ELFBAR, impidiendo su entrada al mercado estadounidense. Aimazing le había informado a 2FIRSTS que la empresa estaba intentando obtener la aprobación de los productos ELFBAR a través del proceso PMTA de la FDA mediante los procedimientos normales de solicitud. En respuesta a esta decisión de la FDA, Aimazing expresó insatisfacción y decepción a través de 2FIRSTS.

Tan solo una semana después, el 22 de junio, la FDA anunció que había enviado cartas de advertencia a 189 minoristas, exigiéndoles que dejaran de vender productos de tabaco no autorizados, especialmente los productos ELFBAR y EscoBars. Ambas marcas son cigarrillos electrónicos desechables, conocidos por sabores que atraen a los jóvenes, como chicle y algodón de azúcar.

El concepto de sabores de chicle y algodón de azúcar, que apareció en el informe del Daily Mail del Reino Unido, volvió a aparecer en las noticias de la FDA. Además de estos conceptos de sabor tan vívidos, la FDA también citó dos conjuntos de materiales de investigación de manera más rigurosa: uno es "ELFBAR es la marca de cigarrillos electrónicos desechables más reportada por personas de 16 a 19 años en Estados Unidos". El otro es "En el último año, los centros de toxicología de Estados Unidos han reportado miles de casos de exposición a cigarrillos electrónicos, la mayoría de los cuales son niños menores de 5 años. En los casos limitados de información de marca reportados de abril de 2022 a marzo de 2023, ELFBAR fue citado más veces que el total de todas las demás marcas, y casi todos los casos de ELFBAR ocurrieron en niños menores de 5 años". Esto ha establecido una fuerte asociación entre la marca ELFBAR y el daño a menores en la mente pública.

Menos de una semana después, el 28 de junio, la Associated Press publicó un artículo titulado "Miles de vaporizadores no autorizados están entrando en EE. UU. a pesar de la prohibición de la FDA de sabores frutales", el cual también se centró en la marca ELFBAR. El artículo mencionaba que "la prohibición de importación de ELFBAR por parte de la FDA muestra las debilidades de los métodos de cumplimiento de la agencia, y sus marcas relacionadas LOST MARY y Funky Republic no estaban en la lista de advertencias" en un tono crítico hacia la FDA.

Al mismo tiempo que las acciones regulatorias y la fermentación de la opinión pública en los Estados Unidos, en el Reino Unido también estalló la opinión pública sobre ELFBAR en el ámbito publicitario después de que el contenido de líquido electrónico superara el estándar. El 10 de mayo, la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido (ASA) prohibió a ELFBAR y HQD promocionarse en TikTok.

En julio y agosto de 2023, los anuncios temáticos de "reciclaje de cigarrillos electrónicos" de ELFBAR aparecieron en autobuses y carteles digitales en Londres. Después de recibir 10 quejas de grupos como el grupo de campaña Adfree Cities y la empresa tabacalera Imperial Tobacco, la ASA prohibió el anuncio de ELFBAR en noviembre. ELFBAR declaró públicamente a 2FIRSTS que respetaba la decisión de la ASA y se comprometía a tomar medidas para fortalecer la auto restricción en la publicidad y marketing. Al mismo tiempo, ELFBAR expresó su decepción por cualquier confusión que el anuncio pudiera haber causado.

La ASA dictaminó que estos anuncios daban a las personas una impresión inexacta de los beneficios ambientales y sus opciones limitadas de reciclaje, y por lo tanto prohibió los carteles promocionales relacionados. De hecho, utilizar anuncios de bienestar público para lograr la comunicación de marca es un "meme" que los cigarrillos tradicionales jugaron en el siglo pasado, y en muchos países, el campo de la regulación publicitaria ha llegado a conclusiones regulatorias prohibitivas maduras desde hace mucho tiempo. Para ELFBAR, que sigue teniendo una opinión pública negativa en el Reino Unido, elegir un modelo y momento publicitario como este no es una estrategia sabia. Esta opinión pública ha sido informada por muchos medios locales en el Reino Unido, reflejando una vez más que la opinión pública sobre los cigarrillos electrónicos representada por ELFBAR se ha generalizado a todo el nivel de opinión pública social.

Mercado de EE. UU.: Comercio ilegal

Estados Unidos es el mercado de cigarrillos electrónicos más grande del mundo y también un "punto caliente" para el comercio ilegal. Como la marca de cigarrillos electrónicos más influyente en el mercado estadounidense, el peso e impacto de ELFBAR en el comercio ilegal son dignos de atención.

Un mes antes de la emisión de la carta de advertencia el 26 de marzo de 2024, la FDA había anunciado que había presentado quejas de sanciones pecuniarias civiles (CMPs) contra 20 minoristas físicos por vender marcas de cigarrillos electrónicos ELFBAR no autorizadas. La FDA ya había enviado cartas de advertencia a cada minorista involucrado en la venta de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados. Sin embargo, inspecciones posteriores encontraron que estos minoristas no corrigieron sus infracciones, y la FDA está buscando actualmente la multa máxima de $20,678 por cada infracción individual de cada minorista. Los comerciantes de canal que vendan ELFBAR en los Estados Unidos también enfrentarán multas. Incluyendo el "anuncio" de ese día, la FDA ha presentado quejas de CMP contra más de 100 minoristas, acusándolos de vender ilegalmente productos de cigarrillos electrónicos ELFBAR.

En respuesta a la continua represión de la FDA sobre el comercio ilegal, ELFBAR informó a 2FIRSTS que desde febrero de 2023, Aimazing ha dejado de vender productos ELFBAR en Estados Unidos. Según la retroalimentación del mercado, los productos ELFBAR existentes en el mercado estadounidense no son producidos por Aimazing. Provienen de VPR (una empresa estadounidense con una disputa de marca registrada con ELFBAR) o talleres falsificados en el sudeste asiático.

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