En un intento por frenar el uso de los cada vez más populares sistemas electrónicos de entrega de nicotina, como los cigarrillos electrónicos, 30 estados de los Estados Unidos y Washington D.C. han implementado impuestos sobre estos productos. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que, entre los adultos, estos impuestos pueden incrementar el consumo de cigarrillos, un hábito cuyos efectos en la salud son probablemente más perjudiciales que vapear nicotina, según la Academia Nacional de Ciencias y Medicina.
Lo que es menos claro es cómo los impuestos afectan los hábitos de las personas de 18 a 25 años, una población que a menudo se agrupa con los adultos en los estudios. Este grupo es de especial preocupación porque generalmente durante estas edades las personas pasan de usar nicotina de manera experimental a usarla diariamente, dice Abigail Friedman, profesora asociada en la Escuela de Salud Pública de Yale.
En un nuevo estudio publicado el 19 de julio en la revista Addiction, Friedman y su coautor Michael Pesko de la Universidad Estatal de Georgia evaluaron los efectos de los impuestos al cigarrillo y al cigarrillo electrónico en el consumo de tabaco y nicotina a través del vaping entre este grupo de edad.
Para el estudio, los autores compararon datos de encuestas sobre el consumo de tabaco y vapeo en adultos jóvenes en estados que aumentaron los impuestos a los cigarrillos y productos de vapeo con nicotina, en comparación con aquellos que no lo hicieron. Descubrieron que aumentar los impuestos a los productos de vapeo con nicotina en $1 por mililitro se asoció con una disminución de 2.5 puntos porcentuales en la tasa de consumo diario de vapeo en este grupo, pero también con un aumento de 3.7 puntos porcentuales en las tasas de consumo reciente de tabaco. De manera similar, un aumento de $1 en los impuestos a los cigarrillos provocó una disminución del 2.5% en el consumo reciente de tabaco y un aumento equivalente en el consumo diario de productos de vapeo con nicotina.
Friedman dice que estos hallazgos demuestran que las políticas fiscales necesitan matices.
Dijo: "Cualquier persona que vaya a imponer un impuesto sobre un producto de tabaco o nicotina debe pensar en las tasas de impuestos de todos los demás. Porque si las personas están sustituyendo entre productos y subes el precio de uno, un subconjunto se va a cambiar a una opción más barata, incluso si no les gusta tanto ese producto. Desde una perspectiva de salud pública, es importante que esa opción más barata también sea menos dañina".
Los investigadores afirman que la evidencia de que los cigarrillos son más mortales que los productos de vapeo con nicotina sugiere que un impuesto que aumente el consumo de tabaco sería peor para la salud pública que uno que aumente el uso de vapeo con nicotina.
El equipo también descubrió que esta población más joven era aproximadamente tres veces más receptiva a los impuestos sobre productos de vapor que lo que se ha encontrado en estudios anteriores de personas de 18 a 40 años.
Si generalizas a toda la franja de edad de 18 a 40 años, obtendrás indicaciones muy diferentes sobre cuál sería la respuesta", dijo. "Y tiene sentido que los jóvenes de 18 a 25 años sean mucho más receptivos. Esta es la franja de edad en la que las personas pasan de experimentar con productos de tabaco a usarlos de manera habitual. Vemos que hay mucha más adopción allí que entre los adultos mayores.
Friedman afirma que la investigación en esta área tiende a dividir a la población entre niños y adultos, pero futuras investigaciones deberían considerar a estos "adultos emergentes", como ella los llama, por separado.
Una cosa que este estudio deja evidente es que la separación entre niños y adultos no es clara", dijo. "Ya que las edades de 18 a 25 marcan un período de transición clave para pasar de experimentar con productos de tabaco a su uso regular, estas son edades importantes si estás tratando de interrumpir el inicio del hábito de fumar y vapear".
